PARTE 37





'Eu apenas fechei os olhos, quando eu recebi um telefonema de Henry, o chefe da segurança, na época.

'Karen precisa entrar para ver Michael' disse ele. 'É hora dela fazer
sua maquiagem, mas ele não está respondendo à porta ou ao telefone.'

Isso não era nada de novo. Eu disse: 'Não se preocupe, eu tenho as
chaves.' Eu prontamente entrei na suíte de Michael, mas rapidamente
descobri que a porta do seu quarto também estava fechada e trancada.

Era uma fechadura frágil, por isso a quebrei, para abrir as portas. Michael estava deitado na cama, dormindo. Eu fui acordá-lo.

'Michael! Sabe que horas são? Você deveria estar na maquiagem uma hora atrás. Você tem que se aprontar! O que aconteceu?'

Ele virou-se e gemeu. De repente, eu sabia o que tinha acontecido, e foi
assim que a minha crença ingênua de que Michael não iria deixar o
remédio interferir com o show, explodiu na minha cara. Eu não consigo
descrever o meu sentimento de desapontamento e pânico neste momento.

Sacudindo-o para que acordasse, eu perguntei: 'O médico esteve aqui, não foi?' Já sabendo a resposta.

Com uma voz muito lenta, ele disse:

'Sim, Frank. Eu estava com tanta dor. Eu não poderia fazê-lo. Eu estava com tanta dor.'

'Você fez isso para tentar escapar do show' eu esbravejei. 'Foi uma desculpa.'

Michael não disse nada, mas eu vi, olhando em seu rosto, que ele sabia que eu estava certo e que ele tinha me decepcionado.

'Minhas costas estavam me matando, e eu tenho que fazer o show' disse ele. 'Eu estou bem.'

Estávamos atrasados. David Gest foi chamando freneticamente. Eu disse a
ele que o relógio de alarme de Michael não havia despertado na hora
prevista, então ele tinha dormido demais.

Isso nunca tinha acontecido antes. Michael nunca tinha tomado remédios,
mesmo antes de um show. Ele nunca os deixara entrar no caminho de seu
trabalho. Este foi um sinal de que sua dependência não só voltava, ela
tinha crescido. Agora, ela estragava suas prioridades.

De alguma forma, eu tinha que energizá-lo, então eu pedi litros de Gatorade e
algumas pílulas de vitamina C, para a portaria. Gradualmente, ele
parecia voltar ao normal, na altura em que eu trouxe Karen e ela começou
a fazer seu cabelo e maquiagem.

Eu estava atrás dele, enquanto ele se preparava, finalmente, capaz de
relaxar e brincar com Karen. Por causa do atraso, o show iria começar
com uma hora de atraso, mas ninguém questionou isso. Isso é
entretenimento. Antes de sairmos do hotel, encontrei-me com outro
incêndio para apagar.

Era Britney Spears. Ela deveria cantar The Way You Make Me Feel com
Michael, mas ela estava nervosa sobre apresentar-se ao vivo, ao lado de
Michael. Esta não foi a primeira vez que eu tinha visto um profissional
experiente fica nervoso na presença de Michael. Alguns até se
comportaram como fãs superexcitados.

Cindy Crawford tinha ficado tão ansiosa em chegar perto de Michael, que
ela empurrou as pessoas para fora do caminho e subiu em cima de
cadeiras, para chegar a ele. Justin Timberlake, até Mike Tyson, pareciam
humildes em torno dele.

Michael, que realmente estava nutrindo uma paixão novinha em folha por
Britney, foi compreensivo sobre os seus nervos. No negócio de coisas
infelizes, como o medo de Britney, essas coisas aconteceram algumas
vezes. Não era nada horrível ou novo.

Nós fomos ao Madison Square Garden em dois carros - Michael e
Elizabeth Taylor na frente, e Valerie e eu no carro atrás deles. Eu
estava orgulhoso em apresentar Valerie, finalmente, após todo o barulho.

No momento em que entrou no Garden, Michael estava de bom humor.
Marlon Brando deu início ao show com um discurso sobre humanitarismo.
Foi um início vacilante, não porque alguma coisa deu errado com o
discurso, mas porque a multidão estava simplesmente muito inquieta.

Eles não têm a paciência de ouvir um discurso, mesmo que entregue pelos
gostos de Brando, e vaiaram o ator fora do palco. Michael, que estava
sentado na minha frente na platéia, tentou acalmar os fãs mais próximos,
mas foi um desperdício de esforço.

'Por que David o colocou em primeiro lugar?' Ele sussurrou para mim. 'As pessoas querem ouvir música.'

Não havia nada que pudéssemos fazer, mas esperar. Logo Samuel L. Jackson
deu início ao show com a apresentação de Usher, Whitney Houston e Mya,
que cantou Wanna Be Startin Something. O resto da primeira hora incluía Liza Minnelli, Beyoncé como parte do Destinys Child, James Ingram com Gloria Estefan e Marc Anthony.

Em algum ponto durante a primeira parte do show, fomos todos nos
bastidores, para que Michael pudesse se preparar para aparecer com seus
irmãos, na segunda parte. Michael não estava nem remotamente nervoso, e
não havia vestígios de efeitos do medicamento.

Como de costume, estávamos em um círculo e fizemos uma pequena oração,
antes de irmos para o palco. A oração era praticamente sempre a mesma:

'Deus abençoe a todos, até no palco, e nos dê energia para fazermos o melhor show.'

Michael e seus cinco irmãos se reuniram pela primeira vez, em dezessete anos, para cantar um medley de suas canções de sucesso. Depois houve um breve intervalo, antes de Chris Tucker apresentar Michael cantando Billie Jean.

Até este ponto, eu estive nos bastidores a noite inteira, mas porque o desempenho de Michael em Billie Jean era
o meu favorito, eu voltei para o meu lugar na platéia. Naquela noite,
mais do que nunca, fiquei impressionado com o virtuosismo de Michael.

Ele era natural, e a energia que ele era capaz de criar era
absolutamente incrível. Esse cara fazia cada movimento ser único, até
mesmo caminhando. Ao longo dos anos, e apesar de toda a angústia mental e
física que sofreu, seus talentos não tinham se desvanecido.

Este era o coração do porquê estarmos ali, o que estávamos comemorando: o
enorme talento de Michael e seus anos de completa dedicação à sua arte.
Eu o assisti, com o mesmo enlevo que assisti a Dangerous Tour. Tanta coisa havia mudado, mas neste momento, neste momento impressionante, tudo era, de repente, notavelmente familiar.

O segundo show foi marcado para três dias depois, na noite de 10 de
setembro. O primeiro show tinha ido bem, mas durante o segundo show todo
mundo envolvido estava melhor preparado, mais confiante e mais
relaxado, especialmente Michael. Não houve problemas.

Mesmo assim, não posso dizer que eu era capaz de sentar e saborear o
momento. Eu estava demasiado envolvido nos detalhes para isso. Quando o
show acabou, minha família e a de Michael, todos correram até seu quarto
de hotel.

Sua mãe, Katherine, e a irmã mais velha, Rebbie, estavam lá. Estávamos
todos empolgados. Eu podia ver que os meus pais estavam orgulhosos de
mim. Eles sentiram, provavelmente, o mesmo tipo de orgulho que sentiram
como se eu tivesse dado um recital de piano, aos dez anos.

Essa é uma das coisas que eu mais amo em meus pais. Eles são orgulhosos
de seus filhos por quem somos e porque nós trabalhamos duro. O resto é
secundário. Michael estava brincando, rindo, claramente feliz com a
produção. Na frente de todo mundo lá, ele anunciou:

'Vocês não tem ideia de como eu estou orgulhoso de Frank. Ele realmente trabalhou muito duro com esse show.'

Então ele se virou para mim e disse: 'Bom trabalho. Você fez muito bem, Frank.'

Isso significou muito para mim. Embora eu estivesse desapontado por não
ter recebido um crédito oficial da produção, era bom ver Michael
reconhecendo a minha grande contribuição para os shows e meu papel
instrumental em puxá-los, todos juntos.

Decidi aproveitar o resto da noite no meu próprio jeito. Então, Valerie e
eu nos encontramos com alguns amigos alemães nossos. Fomos a um bistrô
francês à direita da rua. Valerie o conhecia bem e amava o seu frango
frito. No momento em que chegamos era 1:30hs.

Havia apenas quatro no nosso grupo, mas consumimos seis ou sete garrafas
de vinho. Foi uma noite incrível em uma cidade que estava prestes a
mudar para sempre.

Eu tinha o meu alarme programado para sete 7:45 na manhã seguinte,
porque eu deveria levar o relógio de 2 milhões de dólares de volta para
o Bank of America, mas eu dormi com o alarme e só acordei quando o telefone tocou.

Era Henry, segurança de Michael. Ele disse: 'Olá, senhor, eu só quero
que o senhor saiba que os aviões atingiram as torres gêmeas.'

Na noite anterior, todos tinham feito piadas sobre como eu fugiria com o
relógio de $ 2 milhões. Ainda zonzo, eu não compreendi corretamente o
que Henry estava falando e achava que tinha algo a ver com o relógio.

'Oh **' eu disse. 'Sinto muito. Esqueci de entregar o relógio lá. Eu vou agora mesmo.'

Eu comecei a me desembaraçar da cama. Eu estava atrasado! Eu tinha que chegar ao World Trade Center para ir ao Bank of America.

'Não, senhor' respondeu Henry. 'Eu acho que o senhor não entendeu
direito. Precisamos sair daqui. Tem alguma ideia de onde podemos ir?'

Eu ouvi o pânico em sua voz e liguei a TV. Valerie estava perto de mim,
dizendo: 'O que está acontecendo? O que está acontecendo?'

Em questão de segundos, nós arrumamos nossos pertences e encontramos
Michael, Paris, Prince, Grace e meus irmãos Eddie, Dominic e Aldo no
carro. Eu sugeri que fossem para a casa dos meus pais, mas logo
percebemos que as pontes para Nova Jersey foram fechadas.

Felizmente, um dos seguranças era um chefe de polícia aposentado. Chamou
alguém no departamento de polícia e nos deu permissão para deixar a
cidade. Enquanto atravessávamos a ponte George Washington, nós olhamos para o centro e vimos a fumaça. A primeira torre havia caído. 'Uau' Michael disse, sacudindo a cabeça.

Ele começou a dizer algo, depois olhou para Prince, cujos olhos estavam
arregalados e inocentes, e fechou a boca. Mas eu sei o que se passava em
sua cabeça, porque logo depois chegamos a Nova Jersey, ele começou a
falar sobre como ele poderia usar a música What More Can I Give para arrecadar dinheiro para os sobreviventes e as famílias das vítimas do 11 de Setembro.
Tinha
sido um dia tão calmo e pacífico. O concerto foi grande, como um
espetáculo incrível. No dia seguinte, todo o país mudou. Em um instante,
meu trabalho com Michael Jackson se tornou insignificante e
dispensável.


PARTE 38

No estúdio, gravando a canção What More Can I Give

'A resposta de Michael para o 11 de setembro foi rápida e
generosa. Ele organizou um show beneficente recheado de estrelas
chamado United We Stand: What More Can I Give, em Washington, DC, com performances de Beyoncé, Mariah Carey, Justin Timberlake, Al Green, Destiny 's Child, Reba McEntire e 27 outros brilhantes artistas.

Aconteceu em 21 de outubro, apenas cinco semanas após os ataques. O plano era lançar a canção What More Can I Give como um single em benefício das vítimas do 9/11, mas Tommy Mottola estava preocupado que isso competiria por atenção com Invincible.

No entanto, imediatamente após o concerto, Michael trouxe Marc Schaffel,
um produtor experiente, para fazer um vídeo musical. Ele sabia que não
estaria vinculado à gravadora para sempre.

Invincible foi lançado em 30 de outubro. Apesar dos comentários - Entertainment Weekly achou
que soava como 'uma antologia de seus menores sucessos' - e o fato de
que ele estava saindo no momento de uma enorme tragédia nacional, o
álbum estreou como número 1 na Billboard 200.

Em seus primeiros três meses, foi certificado dupla platina com vendas de dois milhões. You Rock My World chegou a número 10 na Billboard Top 100 e era o maior single de Michael desde que You Are Not Alone tinha sido número 1 em 1995.

Michael não leu os comentários, mas recebíamos Variety todos os dias e víamos que, no desempenho do álbum Thriller, este tinha vendido vinte e nove milhões de cópias em seus primeiros nove meses no mercado.

Invincible foi um álbum que teria sido considerado um grande
sucesso para qualquer outro artista, mas aos olhos de Michael, os
números eram uma decepção.

O álbum foi feito. O especial de aniversário acabou. Mas não havia calma
após a tempestade dos negócios de Michael, e questões jurídicas, que
tinham se mantido quietas até agora, voltaram com força inevitável.

Por um lado, a relação de Michael com o rabino Shmuley e Heal the Kids chegou
a um fim abrupto. O que aconteceu lá, eu nunca tinha duvidado das boas
intenções do rabino Shmuley. Eu acredito que parte tinha a ver com
assessores de Michael, que não eram grandes fãs da fundação.

Michael foi acusado de inocente infantil, então não importa o quão
importante o trabalho fosse para ele, não queriam que ele se envolvesse
em causas infantis. Fiquei decepcionado. Mas Heal the Kids foi apenas a ponta do iceberg.

As questões legais de Michael estavam crescendo em número e intensidade.
O processo de Marcel Avram sobre os shows do milênio que foram
cancelados, ainda pairava sobre nossas cabeças.

Em cima disso, houve problemas com a joia que havia emprestado de David Orgell para o 30th Special.
Após 11 de setembro, eu tinha enviado o relógio de 200.000 dólares de
volta para Los Angeles, com Michael. Ele deveria devolvê-lo ao
joalheiro, mas isso não aconteceu.

Nem o colar de diamantes que ele havia entregue para Elizabeth Taylor
havia sido pago. Como resultado, David Orgell ameaçou com um processo.
se Michael não decidisse devolver tudo, mas Elizabeth ainda tinha o
colar, é claro, pois ela tinha entendido que ele tinha sido um presente.

Um dos advogados de Michael ligou para o pessoal de Elizabeth e pediu
que ela o devolvesse. Ela não estava nada satisfeita. Não só ela amava o
colar, mas incomodava que o próprio Michael não tivesse feito a
chamada. Ela acabou por devolver a peça, mas ela e Michael não se
falaram por cerca de um ano.

Eventualmente, ele lhe enviou uma simples carta, pedindo perdão. Mais
tarde, ele responsabilizou seus assessores financeiros, dizendo que ele
não tinha ideia como haviam lidado com isso. Elizabeth o perdoou. Apesar
de tudo isso ser ruim, haviam questões pessoais ainda maiores, que
pairavam.

Michael e Debbie Rowe se divorciaram em 1999, mas de repente, ela estava
de volta à cena e começou a procurar os direitos de visita para as
crianças, algo que ela disse que nunca seria necessário. Quando Michael
recebeu o telefonema de seu advogado sobre o termo de custódia de terno
Debbie, ficou furioso. Ele a chamou de todos os nomes no livro. Mas uma
vez, após essa reação, ele simplesmente desabou em lágrimas.

'Veja, Frank!' Disse 'Você não pode confiar em ninguém. Ela era minha
amiga. Eu confiava nela tanto que ela gerou meus filhos. Agora olhe o
que ela está tentando fazer para mim.'

'Debbie sabe que você é o melhor pai do mundo' disse a ele. 'Isso deve ter vindo de advogados, sussurrando em seu ouvido.'

Mais tarde, eu descobriria que eu não estava longe da verdade. A verdade
da questão é que o acordo de divórcio de Debbie pedia pensão
alimentícia. Quando, devido a problemas de fluxo de caixa de Michael, a
pensão não tinha sido paga, os advogados de Debbie começaram a jogar
duro. Eles tomaram como objetivo a coisa mais importante na vida de
Michael: seus filhos.

'Ela está vindo atrás de meus filhos' lamentou Michael. 'Eu prometo a
você, ela nunca vai levar meus filhos de mim. Ninguém nunca vai levar
meus filhos para longe de mim!'

Uma vez que ele pagou sua dívida para com Debbie, a questão foi
finalmente resolvida, mas Debbie ficou ofendida porque Michael não
tinha conseguido manter sua promessa de pagar-lhe pensão alimentícia, e
Michael ficou ofendido porque os advogados de Debbie tinha tomado o
assunto em suas mãos. Ela trouxe uma tensão séria sobre o relacionamento
deles.

Apesar disto ter sido ruim, não afetou minha relação com Michael, mas
havia outra coisa que eu tinha feito. Eu eu tinha trazido Court e Derek
para 'limpar' e supervisionar a organização de Michael, e estavam
fazendo exatamente isso.

Nós três tínhamos começado a fazer mudanças drásticas na maneira como os
negócios eram feitos, o que acabaria por ajudá-lo a cortar gastos e
ganhar mais dinheiro. Entre fechamento de escritórios, fechando as
contas de carga, consolidando o pessoal em todo o país, fomos capazes de
nos livrarmos de um monte de redundâncias e gastos desnecessários.

Havia contratos negociados recentemente que não estavam no melhor
interesse de Michael financeiramente ou de outra forma que nós
renegociamos ou encerramos.

Nós nos sentíamos bem sobre o que tínhamos realizado até agora, e havia
mais trabalho a fazer, mas a organização de Michael era grande, e ela
estava cheia de pessoas muito poderosas, que se sentiram ameaçadas.
Mesmo sendo acusado de improbidade por mim, Court e Derek, três jovens
aparentemente tinham o poder de perturbar o caldo.

Alguns deles se uniram para forçar Michael a se livrar de Court e Derek e
trazê-los de volta ao poder. Foram cartas ameaçadoras de advogados,
mesmo anônimas, ameaças físicas contra Court e Derek.

Finalmente, antes do especial, os advogados de Michael convocaram uma grande reunião no Four Seasons, em Nova York. Disseram que Michael estava cometendo um grande erro, colocando o controle da empresa em nossas mãos.

Court e Derek não estavam presentes na reunião para se defender, e no
final, Michael cedeu à pressão e estava convencido de que nós não éramos
as pessoas certas para executar o negócio.

'Faça o que você está fazendo' Michael disse para mim. 'Tudo está sob
controle. Você não tem que se envolver em minhas finanças. Vamos apenas
nos manter criativos.'

Ok, se isso era o que ele queria, eu lavei as minhas mãos de toda a
questão. Michael sabia que estávamos certos. Minha vida cotidiana não se
alterou de forma dramática. Eu estava ocupado com o 30th Special. O problema veio quando os advogados de Michael encerraram o contrato de Court e Derek (o que me incluía) sem pagá-los.

Agora, Court e Derek estavam vindo cobrar de Michael os pagamentos não
feitos. Eles eram jovens, mas eles eram brilhantes. Eles foram
competentes e íntegros. Court viria a executar uma empresa de
investimento para Eric Schmidt, presidente do Google e Derek continuou como um empresário muito bem sucedido e cineasta.

Ambos aconselhavam outros grandes nomes. Eu não estou dizendo que, como
21 anos de idade, eu sabia como resolver os problemas financeiros de
Michael, mas se há uma coisa que eu sou bom, é encontrar as pessoas
certas para um determinado emprego. Eu tinha escolhido bem os meus
parceiros.

Eles tinham legitimamente cumprido os termos do seu contrato original
com Michael, e eles estavam se recusando a ir embora, sem receberem seu
pagamento. Então, eles processaram Michael por danos. Fiquei
consternado. Eles eram meus amigos. Eles estavam processando Michael.
Meus esforços para ajudá-lo a partir de uma bagunça tinha se
transformado em outra confusão complicada. E eu estava no meio.

Court e Derek, pela primeira vez, apresentaram sua ação em meio aos concertos do 30th Special.
Dias depois, em Nova Jersey, Michael, eu e meus pais nos sentamos no
escritório do meu pai para falar sobre a situação, e a tensão era
praticamente palpável, com Michael liderando o ataque.

'Frank trouxe essas pessoas' ele disse sem rodeios.

'Eu estava tentando protegê-lo' falei 'Eu queria ajudá-lo.'

'Eu sei que você sempre tem as melhores intenções' Michael disse, 'mas
você tem que ter cuidado quanto a quem você traz para o nosso mundo.'

'Mas você os convidou para entrar.' eu disse. 'Eu os conheci através de
você. Você pensou que eles eram inteligentes, empreendedores motivados.'

'Eu sei, mas você os trouxe de volta, e olha o que eles fizeram agora.'

Naquele momento me senti horrível. Eu não podia acreditar que meus
esforços e boas intenções levaram a tal impasse. Fiquei muito triste,
chegando a chorar, em um ponto. Michael já tinha problemas suficientes.
Eu nunca quis aumentá-los. Resolvi fazer tudo o que poderia fazer, para
apaziguar todos a ele e aos meus amigos.

Embora eu saísse daquela conversa com meu rabo entre as pernas, alguns
dias mais tarde, eu percebi que, enquanto estava pesaroso sobre as
circunstâncias nas quais nos encontrávamos, eu não tinha nenhuma razão
real para me desculpar por minhas próprias ações. Eu não tinha feito
nada de errado. Nem Court nem Derek tinham feito.

Na verdade, sem as nossas projeções, que se mantiveram no mesmo caminho,
endireitando a organização, Michael iria cair num profundo buraco
financeiro. Não: o que aconteceu foi simplesmente que Michael havia
mudado de ideia sobre pagá-los sobre o seu trabalho. Ele trouxe este
processo para si mesmo. Ainda assim, eu queria consertar as coisas.

O processo de Court e Derek não foi a única turbulência que senti no meu relacionamento com Michael. Antes do 30th Special,
as pessoas que tinham manobrado para se livrar de Court e Derek também
começaram a voltar sua atenção para mim. Para eles, eu também era um
problema, e eles procuraram me desacreditar.

Na verdade, as tensões que me cercavam vinham crescendo há algum tempo.
Em grande parte, começaram quando John McClain, que tinha crescido com a
família Jackson, foi contratado como um dos gerentes de Michael,
principalmente para Invincible.

John, você deve se lembrar, foi o cara que me pediu para que sugerisse a
Michael que ele colocasse uma 'massa' em seu nariz, e escurecesse a
pele para o vídeo You Rock My World. John tomou o controle, e, no
que eu vejo como uma tentativa equivocada de limpar organização de
Michael, ele imediatamente tentou atingir duas pessoas que estavam entre
as mais leais de Michael.

Primeiro, antes do especial, enquanto nós ainda estávamos trabalhando em Invincible, John tentou atingir Brad Buxer, que estava com Michael desde Dangerous. Brad amava Michael e teria feito qualquer coisa por ele.

Ele tinha um teclado ao lado de sua cama de modo que, se Michael o
chamasse às três da manhã, ele estava pronto para cumprir com qualquer
pedido ou responder a qualquer pergunta. Quando John tentou demiti-lo,
Brad me ligou, chorando.

'Eu não vou deixar isso acontecer' eu prometi a ele.

Fui para Michael e disse:'Você não pode fazer isso.'

Brad nunca se aproveitou de Michael. Muitas pessoas o fizeram, mas Brad
não era um deles. Felizmente, neste caso, Michael ouviu o meu apelo e
concordou comigo.

Se isso não fosse suficiente, o que tornou as coisas muito piores era
que John McClain, em seguida, queria demitir Karen Smith, e parecia que
ele queria selecionar outro assistente para Michael. Fiquei horrorizado.

Mais uma vez eu fui até Michael.

'Você não pode demitir Karen só porque John McClain quer colocar o seu próprio assistente em seu lugar!' Eu disse a ele.

Mais uma vez, Michael atendeu as minhas palavras e Karen ficou. De certa
forma, eu não posso culpar John. Talvez ele estivesse realmente
tentando economizar o dinheiro de Michael. Havia definitivamente pessoas
que precisavam sair.

Mas, enquanto Court e Derek estavam fazendo o que eu achava que fosse
necessário para colocar a organização de Michael de volta nos trilhos,
eu sentia que John estava manuseando todas as pessoas erradas. Embora
essas pessoas certamente fossem remuneradas pelo seu trabalho, sua
relação com Michael era mais profunda do que dinheiro. O mesmo era
verdade para mim.

Por ajudar a salvar os empregos de Brad e Karen, eu entrei no caminho de
John duas vezes, e por isso, eu sabia, um preço teria que ser pago.
Quando John percebeu que eu era um problema, ele virou seu machado para
mim. Eu ouvi de meus pais que ele disse a Michael que eu era o diabo e
que ele deveria se livrar de mim.

Aparentemente, os meus pais foram os únicos que o ouviram, em flagrante,
esta afirmação dele a Michael, eles ouviram John McClain me chamando de
'diabo'. Em vez de acreditar nisso, no entanto, após o 30th Special, Michael demitiu John.

Incomodava a Michael que, apesar de John não ter sido envolvido no
planejamento dos concertos, ele tinha sido muito feliz em trabalhar como
o gerente do produto, e depois, não apareceu nos eventos.

Ainda assim, a demissão não chegou a se materializar, e depois de falar
com Michael, John logo estava de volta, turvando as águas novamente.
Como aquele que tinha realmente sido responsável por sua demissão, eu
senti como se tivesse um grande alvo nas minhas costas.

O
fato de que Michael estava no meio de uma disputa com duas pessoas a
quem eu tinha trazido significava que agora, mais do que nunca, eu tive
que assistir a mim mesmo.
Eu
não tinha certeza exatamente quando o problema viria bater na minha
porta novamente, mas eu sabia que viria, e com certeza ele o fez.'


PARTE 39





'Em fevereiro de 2002, meus pais foram para Neverland para o
nascimento de Blanket, e o quinto aniversário de Prince. Minha mãe
estava com Michael quando ele pegou o bebê da mãe de aluguel, em um
hotel.

Eles trouxeram o bebê Prince Michael Jackson II de volta a Neverland, em um luxuoso ônibus particular.

'Olha, olha, olha! Como é lindo!' Michael dizia. Ele estava emocionado.

O bebê estava enrolado em cobertores aconchegantes, e minha mãe disse ao seu pai orgulhoso:

'Ele é tão fofinho, ele é como um cobertor.'

De alguma forma, o apelido ficou. O bebê era Blanket (cobertor) a partir de então. De volta à Neverland, mesmo em meio a emoção e alegria da ocasião, Michael levou os meus pais de lado e falou-lhes de forma confidencial.

'Você não vai acreditar no que Frank fez' disse ele. Ele parecia furioso.

'O que ele fez?' Meu pai perguntou.

'Frank aceitou um milhão de dólares de um grupo de desenvolvimento, para apresentá-los a mim. Você pode acreditar nisso?'

Ele estava muito, muito chateado. Como, aliás, ele deveria ter ficado, se a alegação fosse verdadeira.

Meu pai me conhece. Eu não sou motivado por ganância. Eu nunca aceitei
dinheiro ou qualquer tipo de suborno (e, acredite em mim, desde a
primeira vez em que recusei aquela pasta cheia de dinheiro, eu tinha
tido muitas oportunidades).

'Sinto muito' disse meu pai. 'Vou colocar minha mão no fogo por ele. Eu
conheço o meu filho. Você o conhece também. Ele nunca, nunca faria
isso.'

Meu pai me chamou mais tarde, naquele dia, para me dizer o que tinha
ouvido. Essas acusações ultrajantes contra mim. Eu nunca pedi dinheiro.
Eu não podia acreditar no que havia sido dito e feito.

Eu tinha minhas suspeitas antes, mas aqui estava uma evidência que as
pessoas estavam tentando destruir meu relacionamento com Michael. Eu
tinha 21 anos de idade, e nos meus negócios, em nome de Michael, eu
tinha sido corajoso, porque a única pessoa que importava era o próprio
Michael.

Então, quando eu via algo que não parecia certo, eu era o primeiro a
trazê-lo à sua atenção. Não importava se o problema parecesse ser
causado por alguém que tinha estado no negócio por vinte anos. Eu não me
importava.

Agora, porém, a aposta tinha sido levantada drasticamente. O que tinha
sido alvo, neste caso, era a única coisa que mais me importava - a
opinião de Michael sobre o meu caráter. Imediatamente liguei para ele,
no rancho, indignado por ele, mesmo remotamente, acreditar que essa
acusação pudesse ser verdadeira.

A desconfiança de Michael, que parecia aumentar e diminuir ao longo dos
anos, estava em um pico notável neste momento. Ele estava duvidando de
mim, e ele nunca duvidou de mim antes. Eu nunca lhe tinha dado razão
para fazê-lo.

'Eu nunca levaria dinheiro' disse a Michael. 'Você sabe disso.'

'Recebi esta carta' disse Michael.

Uma pessoa em sua equipe de gestão tinha escrito uma carta oficial para ele, afirmando que eu havia dito:

Se você quiser fazer qualquer coisa, lide comigo. Você não precisa daquele cara na Flórida, Al Malnik.

Al Malnik era um empresário muito respeitado que tinha vindo aconselhar
Michael, e eu pensava muito bem a respeito dele. Era claro para mim que
Al queria ajudar Michael como um amigo, não para servir aos seus
próprios interesses.

'Eu confio em Al e o admiro. Eu nunca disse uma palavra contra ele!' Eu protestei.

Quando a conversa terminou, eu ainda não poderia dizer se Michael tinha acreditado em mim, mas logo eu estava de volta a Neverland, ajudando Marc Schaffel com o vídeo What More Can I Give.

Fomos todos ao casamento de David Gest e Liza Minnelli em
março, mas enquanto isso, eu meditava sobre as acusações que haviam sido
aplicadas contra mim, a falta de fé de Michael em minha integridade e a
mortalha que havia caído sobre a amizade que eu tinha valorizado por
tanto tempo.

Por mais que eu tentei me livrar, o mau gosto dos recentes
acontecimentos ficou comigo. Entre a confusão de Court e Derek, e agora
as acusações infundadas contra a minha pessoa, eu não tinha escolha
senão aceitar que algumas pessoas muito cruéis me queriam fora do mundo
de Michael, e o stress e a pressão estavam começando a pesar sobre mim.

Meu trabalho ou função ou como eu chamava a minha relação de trabalho
com Michael, não era uma situação normal. Não era como a maioria dos
trabalhos das pessoas, em primeiro lugar, e eu sabia disso e aceitava,
com todas as suas anomalias.

A curva de aprendizagem era íngreme, e era um jogo para
jogadores sérios. Michael, como um guia, era grande e difícil, mas seus
maiores 'pontos cegos' tinham a ver com o controle de sua desconfiança e
discernir os motivos, muitas vezes menos idealistas, daqueles ao seu
redor.

Sem ele para me guiar através dessas áreas, eu ainda estava
tentando descobrir como jogar neste mundo sombrio. Eu tinha os melhores
interesses de Michael no coração, isso era algo que eu nunca duvidei, e
parecia que seria suficiente, mas não foi.

Eu nunca imaginei que o grau de sujeira em que a política
chegaria, e mesmo se eu tivesse, eu nunca pensei que se instalaria entre
mim e Michael. Eu sabia que Michael estava passando por um momento
muito delicado, financeiramente e emocionalmente, e era difícil para ele
confiar em alguém.

Mas a minha vida profissional com Michael estava testando a
nossa relação pessoal. Eu não queria perder a nossa amizade. Eu pensei
muito sobre o que fazer.

Ao voltarmos a Neverland, após o casamento, eu disse a Michael
que precisávamos conversar. Nos sentamos em seu quarto, e com o coração
pesado, eu lhe disse que eu precisava de uma pausa.

'Você me criou' eu disse, emocionado, até mesmo com os olhos marejados.
'Você sabe tudo sobre mim. E eu não quero essas pessoas entre nós. Eu
não tenho nenhuma agenda aqui. Minha agenda é certificar-se que você não
está sendo f***** por essas pessoas. Mas eu me sinto atacado e acusado,
e isso afeta a nossa amizade e nossa família. Acho que preciso de uma
pausa.'

'Tem certeza de que quer fazer isso?' Michael disse.

Na verdade, eu não sabia o que eu queria fazer. Tudo o que eu sabia era
que eu precisava de um tempo para pensar e estar longe desta situação
horrível. Durante muito tempo eu tinha vivido por Michael e seu
trabalho. Colocando-me em segundo. Não valia mais a pena. Eu só queria
ir embora.

'As pessoas ao seu redor não me suportam, e você está acreditando em algumas das coisas que estão dizendo.'

'Eu sempre defendi você' disse Michael. 'Eu não acredito nessas pessoas.'

'Mas você acreditou' eu disse. Me matou por ter desafiado minha integridade, e eu sabia poderia, e aconteceria novamente.

'Bem, você ainda está aqui' disse Michael. 'Nada mudou.'

'Eu sei' disse, 'mas eu preciso fazer isso agora.'

'Escuta, você tem que fazer o que é melhor para você, o que te faz feliz.'

Apesar de Michael falar calmamente, eu podia ver que ele estava
distraído. Ambos estávamos. Mas ele entendeu e respeitou minha decisão,
por mais difícil que fosse. Depois saímos, jantamos, e assistimos a
filmes. Um par de dias depois, voltei para Nova York. Foi em março de
2002. Eu trabalhei para Michael por apenas três anos, mas parecia um
século. Pela primeira vez na minha vida adulta, fiz uma pausa.

Eu deixei Neverland e voltei para o Leste. Eu havia saído do
turbilhão da vida de Michael. Agora era hora de me aventurar no mundo,
descobrir o que eu queria fazer com minha vida, e estabelecer uma
carreira independente.

Fiquei com meus pais e comemorei com os amigos, e me estabeleci no
escritório de um amigo, tentando descobrir o meu próximo passo. Não
houve respostas rápidas. Eu fiz um esforço para me dar tempo.
Aparentemente, eu estava bem, mas a verdade é que eu estava sem rumo.

Senti-me perdido. Eu não tinha planos. Eu perdi meu melhor amigo. Eu
perdi minha vida. Trabalhar com Michael era mais do que um emprego para
mim. Era mais do que eu fazia. Era quem eu era.

Incerto de quase tudo na minha vida, eu fiz a melhor coisa que um homem
pode fazer em tal situação. Em maio, tomei umas férias na Itália com uma
bela mulher. Valerie e eu fomos à casa de sua família, na ilha d'Elba,
a bela e famosa ilha da Toscana, na qual Napoleão viveu o seu exílio. A
fuga dos reis.

Depois fomos para Florença, onde alugamos um apartamento. Nós cozinhamos, bebemos vinho, e assistimos um programa de TV chamado Saronno Famosi (Se eu fosse famoso), que nos deixava obcecados.

Toda fuga precisa chegar a um fim, e após três semanas, voltei para Nova
York. De volta à cidade, corri para um velho amigo meu, Vinnie Amen -
seu pai e meu tio tinham trabalhado juntos em um restaurante, ainda
adolescentes, lavando a louça.

Ambas as nossas famílias eram donas de restaurantes populares em algumas
cidades afastadas, e Vinnie e eu tínhamos jogado futebol juntos (e um
contra o outro) desde que nós tínhamos 13. No colégio, saíamos para
dançar, mas estávamos sempre com pressa para voltar para nossas famílias
para que pudéssemos beber vinho e comer antepasto, sendo que ambos
tínhamos fonte abundante em nossas casas. A maioria das crianças saíam
para comer pizza. Não nós.

Eu sabia que queria estar no negócio de entretenimento, mas as minhas ideias estavam por todo o lugar. Vinnie se formou na Carnegie Mellon.
Ele era inteligente e muito trabalhador. E ele era muito organizado, o
tipo de pessoa, pareceu-me, quem poderia me ajudar a arrumar minha
cabeça.

Então eu trouxe Vinnie, e o convenci a mudar seu sobrenome para Black. Não me pergunte por quê. Acho que eu só tinha uma cisma com os sobrenomes.

Eu realmente nunca fiz uma pausa. Eu não sabia como relaxar. Em vez
disso, Vinnie e eu furiosamente mapeamos os nossos planos para assumir o
Universo. Enquanto isso, Michael virou notícia com Al Sharpton,
protestando contra a exploração da Sony Music, dele e outros artistas negros.

Quando Invincible não vendeu como Michael queria, após todo o árduo trabalho, ele apontou o dedo da culpa para a Sony e seus executivos. Ele pensou que a gravadora estava falhando para promover o álbum. Sony certamente tinha um conflito de interesses neste caso, por causa de seu interesse no catálogo dos Beatles.

Voltando ao outono de 2001, quando o álbum foi lançado, Michael tinha feito um evento promocional na Virgin Megastore, dando autógrafos enquanto a loja vendia os álbuns. Eu sentei de um lado dele, meu irmão Eddie, do outro.

Eu sabia que a Sony queria que Michael fizesse mais do que
promoções - ela queria que ele fizesse uma turnê, como ele havia feito
com seus álbuns anteriores, uma forma infalível para impulsionar as
vendas de Michael - mas ele estava cansado disso tudo.

Ele estava em turnê toda a sua vida. Michael queria que a Sony encontrasse uma forma inovadora de promover o álbum, mas ele não queria que incluíssem o seu ativo mais poderoso: ele.

Tudo junto, Michael tinha o poder de reverter a situação. Mas ele estava
tão indignado que ele fez todos os seus esforços contingentes sobre o
compromisso da Sony, em um plano de marketing que nunca se materializou. Por fim, os egos de Tommy Mottola e Michael ficaram no caminho de promover um grande álbum.

Então, em Junho de 2002, Michael escolheu um curso de ação: ele estava em cima de um ônibus de dois andares e realizou-se o Vá para o inferno, Mottola, circulando a sede da Sony. Só porque eu já não estava oficialmente trabalhando para ele, não significava que eu tinha que guardar as minhas opiniões.

Proteger Michael era um hábito que eu não pude quebrar. Esperando que eu
ainda tivesse alguma influência, eu encontrei com ele em seu quarto de
hotel no Palace:

'O que você está fazendo?' Eu disse. 'Você é Michael Jackson. Você é melhor do que isso.'

Michael estava sentado em uma mesa. Ele tinha acabado de desligar o
telefone, estava com o presidente de seu fã-clube, fazendo planos para
reunir seus fãs em sua causa.

'Frank' respondeu ele 'essas pessoas, eles estão tentando tomar o meu
catálogo. Eu estou cansado de ser usado. Nós temos que expô-las.'

'Eu não vou discordar com você sobre a Sony' disse eu, tentando ser o mais favorável que pude.

Por mais que tentasse, eu não podia ver o ponto em desfilar por aí com os cartazes.

'Mas eu sou contra o ônibus.'

Michael parecia cansado. E com raiva. Este tipo de exibição pública
estava fora do personagem para ele, mas ele estava no fim de sua corda.
Ele esperava e esperava que este álbum o tiraria de seus problemas
financeiros e dos processos judiciais que o atormentavam.

Ele estava desapontado com a Sony. Se eu ainda estivesse
trabalhando com ele, eu teria feito tudo em meu poder para esfriá-lo,
falaria com ele, para evitar esse tipo de ação indigna em público.

Eu não sei a quem Michael estava ouvindo, naquele momento, mas se alguém
o estava incitando a lutar desta maneira, eu pensei que era um mau
conselho. Os planos de marketing da Sony para Invincible não tinham nada a ver com raça, como Michael fazia parecer.

'Eu não quero participar nisso' disse. Claro, desde que eu não estava
trabalhando para Michael na época, eu realmente não precisava me
preocupar em ter uma parte nisso. Mas não me sentia assim, por dentro.
Eu
estava, por força do hábito, com Michael em tudo o que fazia. Esta foi a
primeira vez que eu lhe disse que eu não o apoiaria.'

by Frank Cascio (em seu livro My Friend Michael)