Jeff Roedel

Enquanto trabalhava como maitre no City Club e dedicando-se à culinária desde 1980, Black foi diagnosticado com uma condição rara chamada de sangue púrpura trombocitopênica idiopática.
Isso resulta em uma baixa contagem de plaquetas, facilidade para
contusões e dificuldade de coagulação. Depois de uma visita
particularmente desanimadora ao médico, Black buscou terapias
alternativas.

"Eu tentei meditar um dia e foi a primeira vez que eu realmente tive um
grande avanço na minha contagem de plaquetas", diz ele. "Com uma
combinação de Meditação Transcendental e Prednisona eu era capaz de
prosseguir."

Black diz que meditar deu-lhe mais energia, e seu interesse pela terapia
o levou até o endocrinologista Deepak Chopra, que em 1985 foi nomeado
diretor do Maharishi Ayurveda Health Center, um retiro de
meditação e spa em Lancaster, Massachusetts. Este centro de saúde deu à
Black um refúgio ideal contra os efeitos de sua doença. E também foi lá
que ele conheceu sua futura esposa, Maggie.


Ao longo de meados dos anos 1980 e mais tarde, o centro de saúde atraiu
uma série de celebridades interessadas ​​em medicina alternativa e
terapias, incluindo Liz Taylor eo ex-Beatle George Harrison e Michael
Jackson. Chopra tinha recentemente se tornado amigo de Michael, e este
disse a Chopra que estava à procura de um casal para comandarem a sua
cozinha. Chopra nomeou os Black. No outono de 1991, Black e Maggie
retornaram de sua lua de mel para encontrar uma mensagem em sua
secretária eletrônica. Era Chopra falando-lhes de uma entrevista com
assessores de Jackson.

Jackson voou para Los Angeles e os recém-casados foram pegos em uma limousine e levados a uma suite no Wilshire Boulevard, onde US $ 300 em dinheiro e passes para aUniversal Studios os aguardava. No dia seguinte, eles foram levados a um estúdio de gravação em Century City,
onde foram apresentados ao rei do pop. "Ele foi muito gentil e amável,
mas tímido, muito tímido", diz Black. "Ele perguntou se eu poderia
cozinhar comida mexicana. Ele queria comer de forma saudável, mas ao
mesmo tempo, ele queria comer doces e outras coisas. Então, ele estava
procurando uma maneira de comer de forma saudável e feliz ao mesmo
tempo."

No dia seguinte, os Black foram levados ao rancho Neverland para
um teste. Black preparou alguns pratos , incluindo uma pizza de frango
que Jackson amava. Ele foi contratado. "Michael gostava de alimentos
muito simples, comidas 'confortáveis', diz Black. "Ele e seus amigos
eram paparicados em todos os lugares que eu ia, com uma culinária rica.
Eles amavam a boa comida caseira.Meu Cajun e minha Louisiana encaixavam-se bem nisso."

Os Black mudaram-se para uma das casas destinadas aos funcionários do
rancho, quase a uma milha da casa principal de Michael Jackson em Neverland.
As únicas regras foram que os Black deveriam estar de plantão 24 horas
por dia para cozinhar para Jackson e seus convidados e que ele e Maggie
deveriam ser discretos. Nenhuma fotografia e não fofocar com os amigos,
muito menos com os tabloides. Eles se reportavam diretamente ao gerente
do rancho, Lance Brown.

As primeiras seis semanas coincidiram com o casamento de Liz Taylor com
Larry Fortensky no rancho. Eventualmente, Black treinou e gerenciou uma
equipe de cerca de 150 cozinheiros e auxiliares para eventos especiais,
como a Make-A-Wish Foundation no dia para crianças com deficiência. Algo o preocupava, no entanto.

"Eu tinha a função de ser chefe da minha esposa, e esse não é uma boa
maneira de iniciar um casamento. Foi uma coisa extremamente difícil para
o primeiro ano do nosso casamento, mas eventualmente nos aproximou de
diversas formas.¨ conta Black.

Ele lembra também de visitas frequentes do ator Macaulay Culkin, conhecido como Mac Attacks - ele era
como alguém da família. Não era incomum pizzas tarde da noite e
sanduíches de frango, também. "Acho que foi Macauley que nomeou o meu
sanduíche de frango a Can-Bucky-Fry-Chicken Sandwich. Nós também
fazíamos batatas fritas e bolos. Pelo que me lembro, Macaulay era muito
fácil de se atender e não precisava de muita coisa fora do comum,
embora Michael realmente oferecesse aos seus convidados o que quisesseme
quando quisessem em Neverland."

Como para o próprio Jackson, Black diz que sua agenda era irregular. Ele poderia viajar por meses em um momento ou estar em Neverland
por longos períodos. Como sua pessoa pública, na maioria das vezes ele
usava uma camisa vermelha de manga comprida e um chapéu preto ao redor
da casa e uma máscara cirúrgica ao sair e chegar.
"Nenhuma alergia alimentar, e ele nunca reclamou de
nada", diz Black. "Michael não se alimentava muito. Ele teria preferido
alimentar-se de arte, eu acho. Mas eu lhe preparava lanches, almoço e
jantar."

Jackson, muitas vezes chamava a Black para preparar comida para os hóspedes que estavam por chegar em Neverland. Uma
vez, Black recebeu um telefonema do segurança avisando que "o
proprietário" havia chegado e queria um lanche. Black dirigiu-se até a
casa principal em seu carrinho de golfe usado para transporte dentro do
rancho. Era Michael e Brooke Shields saindo da sala de cinema em Neverland.

No dia seguinte, Jackson pediu gentilmente a Black que dirigisse de forma mais calma pelas estreitas estradas de Neverland.
"Ele era muito carismático, sem dizer uma palavra. Ele também saberia
ser indiferente, quando não tinha muito a dizer, mas ele sabia ouvir."

Após o nascimento do seu primeiro filho, os Black decidiram mudar-se de Neverland para
algum lugar mais propício para criar uma família, devido ao fato de que
não poderiam receber visitas particulares em respeito à privacidade de
Michael e também seus horários irregulares foram seu segundo motivo.

Não houve ressentimento por parte de Michael. Para mostrar seu apreço, Jackson deu-lhes um aparelho de som Panasonic, um gravador de vídeo Super-8 e
uma televisão. Deixando o mundo de Michael Jackson para trás, os Black
mudaram-se para cinco hectares de terra tranquila, perto de Boone,
Carolina do Norte, onde eles poderiam criar seus dois filhos e cozinhar
em sua própria programação.

Bucky abriu uma empresa em 1998, e Maggie passou a dedicar-se ao
artesanato em cerâmica. Ainda praticando a meditação, Black diz que não
sentiu mais os efeitos negativos de sua doença no sangue nos últimos
anos.