Parte 04



'Eu tinha doze anos quando minha família fez a sua primeira viagem à Neverland.'

'Naqueles primeiros anos do ensino fundamental Michael era uma visita
regular, muitas vezes sem aviso prévio, na casa da minha família em
Hawthorne. Em 1987, quando eu tinha sete anos, saiu o seu sétimo álbum, Bad.

Michael nos enviou pelo correio uma cópia do álbum antes dele ser lançado. Fomos ao show e minha família assistiu ao vídeo Man in the Mirror vídeo na MTV, quando surgiu pela primeira vez (e eu assisti um milhão de vezes mais tarde era como voltar aos dias de glória quando a MTV passava vídeos de música sem parar).

Bad passou a vender mais de trinta milhões de cópias e foi um
enorme sucesso em todo o mundo. Michael estava no topo do mundo. Ao
longo dos próximos anos, sempre que íamos ver Michael, ele tocava as
canções nas quais ele estava trabalhando no momento, perguntava as
nossas opiniões, e assim nos permitia ouvir os novos rumos que ele
estava tomando musicalmente.

Quando Dangerous chegou em nossa caixa de correio quatro anos após Bad,
fiquei surpreso ao descobrir que algumas das novas músicas que Michael
vinha tocando para nós não foram incluídas no álbum, por exemplo, uma
faixa chamada Turning Me Off e outra chamada Irmã Superfly (que mais tarde foi lançado no álbum Blood On The Dance Floor). Dangerous vendeu ainda melhor e mais rápido do que Bad.


Como Michael cimentou o seu trabalho seguinte em todo o
mundo, meu conhecimento de sua música expandia-se a toda hora, mas meus
amigos permaneciam praticamente inconscientes sobre Michael Jackson.
Estávamos ainda na idade em que a maioria de nós adotava as preferências
musicais dos nossos pais e as dos pais dos meus amigos não era
Michael.

Mas aconteceu uma história diferente com os meus pais, na
medida em que eles estavam envolvidos e Michael era uma parte da nossa
família e eu estava orgulhoso a cada sucesso seu. Então em 1993 meu
relacionamento com Michael atingiu um novo nível quando, pela primeira
vez, ele convidou minha família para visitá-lo em sua casa, o rancho Neverland.

Durante anos, soubesse que Michael estava construindo uma residência na
Califórnia. Muitas vezes, como ele estava supervisionando a construção
da fazenda, ele dizia: 'Você deve vir a Neverland. Há um cinema, um jardim zoológico, alguns passeios no parque de diversões. Não existem regras em Neverland. Você pode fazer o que quiser, apenas relaxar e ser livre.'

Eu não tinha ideia do que estava por vir. Nenhuma ideia. A realidade era
algo que eu nunca poderia ter imaginado. Eu tinha doze anos quando
minha família fez a sua primeira viagem à Neverland. durante as
férias de primavera. Todos os meus irmãos já haviam nascido, então meus
pais trouxeram: a mim, Eddie, meu irmão Dominic, minha irmã, Nicole
Marie, meu irmão mais novo Aldo, que era apenas um bebê e meus dois
primos, Danielle e Aldo.

Nossa
família viajava regularmente mesmo com todos os filhos, porque os meus
pais faziam questão de fazer viagens freqüentes de volta à Itália para
ver a nossa família, mas esta foi a primeira vez na Califórnia. Eu não
tinha um conceito sobre como exatamente seria a Califórnia e Michael
disse: 'Eu tenho uma roda-gigante'. Assim como o avião pousou, eu, na
minha inocência, olhei pela janela à espera de ver-la lá na pista. Eu
não tinha ideia de que a fazenda estava a mais de duas horas ao norte,
perto de Santa Bárbara.

Nós chegamos em Los Angeles e passamos um dia na Universal Studios,
mas o roteiro turístico comum parou por aí. Mais tarde, na manhã
seguinte, a limusine preta de Michael nos pegou no hotel para levar-nos
até Neverland. Como um adulto, eu ficaria muito familiarizado com
aquele caminho, mas como um garoto, tudo que eu sabia era que parecia
durar uma eternidade. Nós, as crianças (exceto Aldo que era bebê)
estávamos no interior da limusine como um bando de vaga-lumes capturados
em um frasco.

Quando finalmente chegamos no portão de Neverland, fomos recebidos pelo segurança. O motorista disse: 'Nós temos a família Cascio aqui', e o segurança abriu o portão.


Parte 05




Imagens de Neverland

'Neverland encarnava o coração e a alma de Michael.'
'Como se a unidade de Los Angeles não tivesse sido suficiente como um
desafio de resistência para seis crianças, uma vez que chegamos no
portão, ainda tínhamos que viajar a longa estrada até a casa. Agora,
porém, estávamos finalmente em Neverland e realmente era um outro mundo. Música clássica bonita alternando com as trilhas sonoras dos filmes da Disney, como Peter Pan e A Bela e a Fera tocavam em toda a propriedade.

Havia plátanos, flores, fontes, hectares e hectares de algumas das
paisagens mais bonitas da América. O caminho curvo passado ao lado
direito de uma estação de trem, um lago à esquerda. Havia estátuas de
bronze de crianças brincando e estávamos cercados por montanhas por
todos os lados. Neverland era impressionante. Neverland era, de longe, o lugar mais mágico no qual eu já tinha estado. E ainda é.

O lago de Neverland

A entrada para a casa de estilo Tudor era cheia de estátuas,
pinturas e grandes tapetes vermelhos fluindo através dos pisos
brilhantes. Gail, o gerente da casa, levou-nos - passando por uma escada
de madeira brilhante - por um corredor para a ala de Michael e por um
corredor até a sala de estar.

'Sr. Jackson irá recebê-los' disse Gail.

Momentos depois, Michael chegou. 'Bem vindos a Neverland' ele disse
simplesmente. Em seguida, ele acrescentou: 'Basta ser livre.' De uma
forma ou de outra, todos os seus convidados recebiam essa mesma
instrução.

Fomos levados para a sala de jantar, onde o pessoal nos trouxe o almoço,
e todos nós comemos juntos, recuperando o atraso. Após o almoço,
Michael nos deu um passeio pela propriedade. Visitamos os animais no
zoológico, rodamos no trem e demos uma volta na roda gigante. Ao longo
do rancho, tudo estava em perfeito estado de funcionamento e o mesmo em
relação aos funcionários: havia tratadores de animais e operadores de
passeio, todos eles pareciam surgir magicamente, no momento exato em que
a sua ajuda era necessária.

Os passeios em Neverland eram divertidos, mas eu sempre fui mais
impressionado com o zoológico. É uma coisa incrível visitar um zoológico
particular. Michael teve vários especialistas cuidando dos animais:
havia um tratador para os répteis, alguém para os ursos, leões e
chimpanzés, uma outra pessoa para as girafas e o elefante e assim por
diante.

A área dos elefantes em Neverland

Os tratadores traziam os animais para nós, deixando-nos
alimentá-los e contando-nos sobre os seus hábitos. Na casa dos répteis
havia anacondas, tarântulas, uma cobra naja cuspideira, cascavéis,
piranhas e crocodilos. Os crocodilos comiam apenas uma vez por semana, e
consumiam os frangos frescos todos de uma vez. Havia quatro ou cinco
girafas. Michael era alérgico a elas e aos cavalos, ele tinha que tomar
remédio se ele quisesse tocá-los, mas eu gostava de acariciar as
girafas. De perto, por algum motivo, o seu hálito cheirava como a
hortelã.

O zoo de Neverland

Os chimpanzés e os orangotangos eram meus favoritos.
Eles estavam sempre andando completamente vestido em fraldas, camisas,
macacões e Oshkosh. Os chimpanzés, por algum motivo, eram
obcecados com pequenos detalhes. Se, por exemplo, eu tivesse uma unha
encravada, os chimpanzés poderiam notá-la imediatamente, estudavam-na,
brincavam com ela e a beijavam. Eles bebiam suco saídos de caixas de
suco com palhas. E seus doces favoritos eram Jujubas e Nerds. Eles seguravam cada pedaço de doce e o examinavam totalmente antes de comê-lo.


Agora, eu não posso dizer qual era o doce era o mais
nutritivo, todos eram pré-aprovados para qualquer um desses animais, mas
posso dizer-lhe que o filhote amava Skittles. Ele lambia a sua gaiola, pedindo mais. Ah, e os elefantes gostavam de beber refrigerante e comer Starbursts. Se diz que muitos animais de estimação se parecem com seus donos e os animais em Neverland pareciam ter desenvolvido o gosto dos alimentos que eram muito semelhantes ao gosto do próprio Michael.

Thriller e Sabu

O cinema de Neverland era notável pela sua elegância. Os
visitantes percorriam uma passarela de pedras, passando por uma fonte
muito bem iluminada, com dança de água, enquanto uma linda música tocava
ao fundo, como acontecia por todo o rancho. Depois de passar por dois
conjuntos de portas duplas, eles entravam no teatro, onde, à esquerda da
entrada, eles veriam uma exposição de animatronics (robôs) dos personagens de Pinóquio que Michael tinha feito sob medida pela equipe da Disney. Ele incluiu um robôde Michael em tamanho real, vestido com seu traje do vídeo de Smooth Criminal. Na pequena sátira que acompanhava a exibição, uma voz dizia: 'Olhe, há Michael!' e o robô Michael ganhava vida, fazendo o moonwalker em em círculo.

O cinema de Neverland

[center]À direita, em frente ao Pinóquio e ao Michael, havia um robô do Lobo Mau.
E mais para a frente estava o balcão de doces, com todo o tipo de doces
conhecidos pelo homem. O posto de concessão também tinha uma máquina de
sorvete, uma máquina de pipoca e toda bebida que você pudesse querer.
De volta para casa em Nova Jersey, se meus irmãos e eu tivéssemos a
sorte de ter livre acesso a uma máquina de sorvete por um par de horas
em um sábado à tarde, teria sido motivo de grande celebração. Aqui, era
apenas um pequeno elemento em um sonho que tornava-se realidade.

Um tapete vermelho levava ao teatro. Havia cerca de uma centena de assentos vermelhos. Em visitas futuras, nós levaríamos Graveyard, o
orangotango, todo vestido ao cinema com a gente. Ele se sentava entre
mim e Michael, comendo pipoca e saboreando seu próprio refrigerante.
Havia também dois quartos privados, um de cada lado do teatro, então
você tinha a opção de assistir no conforto de uma cama de hospital
ajustável, se isso fosse a sua fantasia. Ao longo dos anos, haveria
muitas vezes em que eu fui assistir a um filme tarde e acabei dormindo
no teatro toda a noite.

Neverland pode ter sido um lugar verdadeiramente mágico, mas não
mudou meus sentimentos sobre Michael. Ele era tão humilde em sua casa
como ele era quando estava em nossa casa. Eu não comparo o esplendor do
lugar com riqueza ou poder. Eu já havia visto Michael em concerto, onde a
sua transformação para um megastar era muito mais dramática.

Pode ter sido durante a viagem - certamente foi durante uma delas e
houveram muitas - enquanto dirigia um carrinho de golfe, Michael falava
sobre como sua Neverland seria como a Graceland de Elvis.
Em uma voz deliberadamente nasal de um guia turístico, ele começou a
narrar: 'Se você olhar para a direita, você verá o forte balão de água.
Michael ganhou muitas batalhas nesse campo ...'

'Quando você planeja fazer isso acontecer?' perguntei.

'Estou planejando isso agora' respondeu ele. 'Mas não vai ser aberto até que eu esteja morto.'

Durante essa viagem, passamos três ou quatro dias em Neverland, permanecendo nos bangalôs, uma casa estilo country
dividida em quatro unidades separadas. Elas eram simples porém
elegantes, com móveis e pisos de madeira escura e roupas brancas em
todas as camas. Nos banheiros haviam sabonetes personalizados gravados
com o logotipo Neverland: um menino na lua.

(O estúdio de cinema DreamWorks estúdio de cinema tem um logotipo
similar, mas Michael projetou seu garoto-na-lua anos antes do surgimento
do DreamWorks. Steven Spielberg deve ter sido inspirado quando ele veio
visitar o rancho.)

Elizabeth Taylor teve uma suíte com cama king-size. Se bem me
lembro, nessa primeira viagem meu irmão e eu ficamos no bangalô 02, que
tinha duas camas de casal. Essa foi uma das poucas vezes em que eu
fiquei nos bangalôs, para cada visita subseqüente na infância, eu fiquei
na casa principal.

Na parte da manhã, quando acordávamos, os chefs faziam o que
queríamos para o café da manhã, que era trazido para os nossos quartos
ou servidos na cozinha. Eles estavam de plantão vinte e quatro horas por
dia. Creeks borbulhavam por toda a terra.(nota do blog: creeks são pequenas correntes de água)
A música era tocada por todo o lugar. Eram utilizados carrinhos de
golfe para se locomover pela propriedade: do cinema para o parque de
diversões e para o zoológico.

Meus pais adoravam o rancho. Meu pai disse que era como 'atravessar os
portões do Paraíso' e que ele despertava a juventude e inocência que se
escondia em todos os seus visitantes. Ele ia a pé ao redor da
propriedade, feliz, fumando seu charuto. Enquanto isso, minha mãe, que
era normalmente uma dessas supermulheres que nunca param de trabalhar de
manhã à noite, finalmente se acalmava. Neverland era o único
lugar no mundo onde ela poderia relaxar e se divertir, especialmente no
cinema. Meus pais eram chamados a participar das nossas lutas de balão
d'água, de vez em quando.

Durante o dia, cada um de nós tomava seu próprio caminho, mas a cada
noite nos reuníamos para um jantar de grande família. Uma noite,
jantamos nas tendas. Michael havia criado uma pequena aldeia indígena
com tendas e uma grande fogueira. Nós nos sentamos no chão, usando
cobertores, conversando e olhando o fogo. Foi tão divertido que em cada
viagem subseqüente fizemos questão de ter pelo menos um jantar nas
tendas.

Outra tradição favorita era os passeios matinais no balão de ar quente.
Por alguma razão, ele deve ter tido a ver com o tempo, tínhamos que
acordar ao romper da aurora. Ainda com sono, mas animado, íamos de carro
até um ponto sobre a propriedade e subíamos a bordo do balão. Em breve
estávamos flutuando alto sobre Neverland, olhando para a paisagem exuberante.

Eddie e eu passávamos a maior parte do nosso tempo no rancho com
Michael. Era um lugar onde cada visitante poderia experimentar a
liberdade completa e estar completamente sozinho, mas não havia nenhuma
dúvida de que ser capaz de experimentar Neverland com seu criador, ao lado dele e através de seus olhos, aumentaria a magia. Queríamos sair com ele. Ele era o espírito do lugar.

Em Peter Pan, Neverland é um lugar onde as crianças nunca
tem que crescer. Como uma criança, Michael tinha vivido em um mundo
adulto, ele trabalhou a partir de cinco anos de idade. Ele fazia turnês.
Seu tempo não era seu. Quando ele ouvia os sons de crianças brincando,
ele queria mais do que qualquer coisa, juntar-se a eles, mas não era uma
opção.

Como um adulto, como ele mesmo disse, Michael foi atraído à infância que
ele nunca tinha tido. Ele diria: 'Eu tenho dez anos de idade. Eu nunca
mais quero crescer.' Claro, crescer é uma parte da vida, mas Michael
estava determinado a descobrir os melhores elementos da sua infância
perdida para mantê-los vivos. Ele adorava a ideia de que podemos segurar
a inocência, liberdade, alegria e Neverland era um mundo em si
mesmo, onde as crianças poderiam ser livres e qualquer visitante poderia
deixar de lado as suas preocupações e ser uma criança novamente. Uma
vez que você passasse através dos seus portais mágicos, o mundo lá fora
não importava mais.

Michael projetou cada aspecto de Neverland, e era sempre um
trabalho em andamento. Ele era um homem de visão, às vezes loucas visões
e sempre que ele tinha uma ideia, ele não hesitava em avançar,
tornando-a uma realidade. Se ele quisesse casas na árvore, ele planejava
casas nas árvores. Se ele achasse que deveria haver uma ilha inteira
cheia de flamingos para os hóspedes, ele iria construir uma ilha e
preenchê-la com flamingos.

Nos últimos anos, quando estávamos apenas nós dois na
propriedade, nós passeávamos e verificávamos cada detalhe. Às vezes nós
espreitávamos as unidades de alojamento, e se algo não fosse do seu
agrado, Michael faria a substituição. Ele movia um relógio de dois
centímetros para a esquerda para colocá-lo perfeitamente. Ele movia os
móveis de lugar. Ele gostava que as flores fossem colhidas na hora. Ele
queria que o paisagismo fosse perfeitamente podado.

À medida que caminhávamos juntos, ele dizia no walkie-talkie:
'Precisamos de mais flores por aqui', 'Aumente a música' ou informaria
ao administrador se ele não conseguisse ouvir o chilrear sonoro de
pássaros com suas melodias contínuas. Esta era a sua fantasia trazida à
vida. Ele sabia exatamente como ele queria que cada elemento fosse
colocado e mantido. Ele era um artista e um perfeccionista em tudo que
fazia.

Michael construiu Neverland para compartilhar com as pessoas,
especialmente crianças, e como ele se tornou um lugar mais público,
visitado por escolas e orfanatos, ele montava experiências mágicas para
seus convidados. Cada momento era coreografado a partir do momento em
que os convidados passassem o primeiro portão. Ele tinha toda a equipe
de funcionários em linha, ao longo das escadas, para cumprimentar os
recém-chegados e recebê-los em Neverland. Eles poderiam estar tomando café da manhã e de repente veriam os elefantes, incluindo Gypsy - um presente de Elizabeth Taylor - passando pela janela ou uma lhama passeando.



Essa viagem que fiz para Neverland com toda a minha família
aproximou-nos de Michael ainda mais do que já era antes. Até então, ele
tinha sido o amigo da família, cujas visitas-surpresas sempre foram
bem-vindas. Agora, em seu território, víamos o verdadeiro Michael. Neverland encarnava o coração e a alma de Michael, e nós nos sentíamos honrados e privilegiados por estar lá em sua companhia.

Todos
agrupados de volta para a limusine e descendo o longo caminho de volta
ao aeroporto, era simplesmente inimaginável a beleza. Não é de
surpreender - uma vez que eu tinha começado a tomar gosto por Neverland - que tudo que eu queria fazer era voltar a visitá-lo novamente.'


Parte 06



'Eu tinha coisas importantes a fazer, como terminar a sétima série.
Somente quando chegaram as férias de verão, os meus pais finalmente
disseram que o meu irmão Eddie e eu poderíamos voltar (a ver Michael)
desta vez sozinhos, por uma semana ou duas. Quando Eddie e eu pisamos
fora do avião no LAX, um motorista chamado Gary estava esperando por
nós, segurando um cartaz que dizia Os Cascios.

'Mr. Jackson está esperando' disse ele, e perguntou se estávamos com
fome, poderíamos parar e pegar alguma coisa no caminho. Talvez
estivéssemos, talvez não estivéssemos. De qualquer maneira, nós dissemos
não. Nós só queríamos ver Michael.

O American Music Awards 1993 estava programado para aquela noite, e Michael estava recebendo o primeiro Artist Award International,
então ao invés de nos levar diretamente para o rancho, Gary nos levou
para um apartamento secreto que Michael mantinha em Century City chamado
de Hideaway A.

O Hideaway era um apartamento de três andares que era um tipo de mini-Neverland
das sortes. Havia um andar inteiro de jogos de vídeo-games - os arcades
particulares de Michael. Nas paredes havia fotos de ídolos de Michael: Os Três Patetas, Charlie Chaplin, O Gordo e o Magro e imagens de personagens da Disney.

Havia música tocando, é claro. Michael gostava de ter música
tocando, onde quer que estivesse, em todos os momentos. Quando Michael
nos encontrou, ele parecia sentir-se mal sobre o fato de que ele estaria
ocupado recebendo um prêmio na noite que chegou, e disse-nos que, em
vez de nos deixar com alguém dos seus homens de segurança, ele convidou
um primo para vir e sair com a gente.

(Michael chamava qualquer um que estivesse mais próximo a ele de
'primo', ou um 'primo em segundo grau', como se ele quisesse ser cercado
por uma grande família que se estendia.) Este 'primo' acabou por ser um
garoto chamado Jordy Chandler, que tinha a minha idade.

Eu fui para cima e apertei a mão de Jordy, ele parecia um
garoto legal. Esta não era a primeira vez que eu conhecia outro garoto
através de Michael. Tal como a minha própria, a família de Jordy foi uma
das muitas famílias que Michael apadrinhou, embora os Cascios foram os
únicos a quem ele chamou de sua 'segunda família.' Nós, os Cascios,
éramos uma grande família e nós estávamos mais do que felizes em abraçar
os amigos de Michael. Havia sempre espaço para mais. Para mim, Jordy e
sua família pareciam agradáveis e corriqueiros.

Bem antes de Michael sair naquela noite, ele se virou para mim e disse: 'Cabeça-de-maçã, o que você acha que eu devo vestir para o show?' Nós já tinhamos visto um episódio dos Três Patetas onde Curly ou Moe chamam alguém de cabeça-de-maçã. A partir de então nós chamávamos uns aos outros e a todo mundo de cabeça-de-maçã. Todo mundo era um cabeça-de-maçã . Éramos o Clube cabeça-de-maçã.

Olhei no armário de Michael e escolhi uma camiseta com decote em V,
calças pretas, botas e uma jaqueta que ele tinha usado para uma sessão
de fotos para o vídeo Remember the Time. Quando ele saiu pela
porta vestindo a roupa toda que eu escolhi para ele, eu me senti 'o
cara'... Ele não havia mudado uma única coisa.

Depois que Michael partiu, Eddie, Jordy e eu ficamos para nos entreter, o
que não era difícil de fazer, visto toda a coleção de arcades estar à
nossa disposição. Eu fiquei junto de Jordy, que gostava de ciência e
quebra-cabeças e eu achei que era legal. Eventualmente, nós nos
afastamos dos arcades e Jordy e eu fomos à sacada para jogar balões de
água e tentar acertar os carros que estavam estacionados abaixo.

Esta foi uma boa diversão por algum tempo. Em seguida, Jordy foi brincar
com um estilingue. Eu não sei o que ele havia colocado nele, mas
definitivamente não era um balão de água, porque antes que eu percebesse
o que estava acontecendo, ele acertou a janela de um carro estacionado
com o estilingue e quebrou-a.

Nos nos abaixamos para ficarmos fora de vista, e depois nos esgueiramos
para dentro do apartamento. Nós não dissemos à segurança o que tinha
acontecido. Pobre Jordy, estava arrasado. Ele, como eu e Eddie, era um
aventureiro, um garoto que adorava se divertir e não um criador de
problemas. Ele caminhava para lá e para cá, com medo de que a polícia
viesse, preocupando-se que Michael ficaria com raiva.

Ele estava tremendo de medo. Tentei acalmá-lo. Eu disse: 'Apenas relaxe,
não se preocupe. Não é grande coisa, ninguém vai ficar chateado.'
Finalmente, ele entrou no banheiro para lavar o rosto. Quando ele
voltou, nós jogamos mais jogos de vídeo, a tônica final para um menino
adolescente assustado.

Mais tarde, naquela noite, quando Michael chegou em casa e estávamos
todos juntos, lhe dissemos o que tinha acontecido. Eu pensei que fosse a
coisa certa a fazer. 'Vocês estão bem? Alguém se machucou?' Michael
perguntou. Dissemos-lhe que estávamos bem, mas que não tínhamos tanta
certeza sobre o carro.

Ele não estava zangado. Ele apenas disse: 'Vamos sair e ver se ele ainda
está lá. Se for, vamos dizer ao proprietário o que aconteceu e nós
vamos encontrar uma maneira de substituir sua janela.' Nós fomos para a
varanda, mas agora o carro já estava muito longe e nenhum de nós ouviu
alguma coisa sobre o assunto. Naquela noite, meu irmão, Jordy e eu
espalhamos sacos de dormir pelo chão, assistimos a filmes e adormecemos
Palhaçadas
à parte, Jordy era um garoto simpático que se parecia muito comigo. Eu
não notei nada de anormal ou perturbador em seu relacionamento com
Michael. No dia seguinte, Michael nos levou para a Disneylândia com Jordy, a mãe de Jordy, June, e sua irmã.'



by Frank Cascio (em seu livro My Friend Michael)

fonte: cartas para michael