PARTE 52




'Michael e eu não tínhamos nos falado desde a última visita que Eddie, meu pai e eu tínhamos feito a Neverland.
Como mencionei antes, não era permitido, porque se Michael fosse
condenado, então eu poderia enfrentar acusações de conspiração.

Ao longo de 2004, Eddie gastava um tempo falando ao telefone com
Michael, e como o passar do tempo, parecia que Eddie entrava em cena
para preencher o papel que eu tinha sido forçado a abandonar.

Michael estava acostumado a ter um amigo ao lado dele, um aliado em quem
ele poderia confiar, e Eddie foi uma escolha muito apropriada: ele era o
próximo na linha, uma espécie de herdeiro, se você quiser.

Fiquei feliz que Michael tinha alguém da família para conversar, pois eu
estava preocupado com ele, me lembrava, com triste melancolia, dos
momentos maravilhosos que tínhamos compartilhados em Neverland em 2003, antes das alegações de novembro, que lançaram uma mortalha sobre nossas vidas.

Eu sabia que estas alegações colocariam Michael de volta para os anos
vindouros, se não para sempre, e eu odiava que eu não poder estar lá
para apoiá-lo. Então, até o final do julgamento, os meus pais me
entregaram uma notícia chocante. Disseram-me que Michael estava chateado
comigo.

Aparentemente, ele tinha dito que eu não estava disposto a testemunhar
em seu nome. Isso era ridículo, e nada poderia estar mais longe da
verdade. Um dos sobrinhos de Michael, Auggie, me chamou para relatar a
mesma notícia. Michael tinha dito a ele que eu não estava indo para
testemunhar, e ficou chateado, pisando ao redor e dizendo:

'Você acredita que Frank não está aqui para mim, na hora da minha necessidade? Ele era como um filho para mim. Ele me traiu.'

'Auggie, eu nunca faria isso', eu disse.

Durante o curso do julgamento, eu tinha feito uma entrevista em um especial de Catherine Crier e também apareci no programa Good Morning America.
Na entrevista, defendi Michael e desacreditei a família Arvizo. Eu era
uma das poucas pessoas que vieram para a frente, a fim de defender
publicamente Michael, e eu fiz isso por minha própria conta e risco.

Se o veredicto não fosse a favor de Michael, era eu quem iria arcar com
as conseqüências da minha posição pública. Mas eu sabia a verdade, e eu
acreditava que o mundo precisava saber. Eu não poderia ficar em torno,
passivamente.

A verdade é que eu estava ansioso para testemunhar. Eu, de todas as
pessoas, sabia exatamente o que tinha acontecido durante as visitas dos
Arvizo no rancho, e eu queria ver a justiça ser feita. Eu nunca fui
chamado pela acusação, afinal, eu teria sido uma testemunha hostil.

Originalmente, o plano era para eu ser uma das últimas pessoas que
seriam chamadas para depor pela defesa, perto do final do testemunho.
Mas quando a data para eu aparecer se aproximava, Joe Tacopina me chamou
e me disse que ele e Tom Mesereau já não pensavam que meu testemunho
faria sentido para o caso.

'Tom acha que ele tem esse caso ganho, onde ele quiser.' disse ele. 'Ele
não precisa colocá-lo lá em cima.' Tom não queria expor em
interrogatório meus vinte anos de convívio com Michael. Além disso, Joe
disse, a dúvida razoável que precisava ser estabelecida. a fim de ganhar
o caso já provado.

O problema era que Michael não tinha ouvido falar dessa maneira. Ele
tinha dito que eu me recusara a depor. Se eu já achava que as minhas
suspeitas de que alguém da organização de Michael me queria longe,
fossem mera paranoia da minha parte, aqui estava uma evidência
irrefutável de que não eram.

Esta era a sabotagem suprema. 'Mas de onde ela vinha?' Perguntei a mim
mesmo. Quando ninguém poderia me dar uma resposta, eu me tornei obcecado
em encontrar a fonte da traição. Eu devo ter pedido uma centena de
vezes ao meu advogado Joe:

'Joe, você não disse a eles que eu não queria testemunhar, não é?'

Isto me deixou louco na época, e ainda me assombra.

Eu estava furioso porque alguém estava mentindo sobre mim para Michael
novamente, mas ainda pior do que a mentira (a qual tínhamos resistido,
anteriormente) era o fato de que Michael acreditava. Ele ter acreditado,
da outra vez, que eu seria capaz de usar minha influência para pedir
propina era ruim o suficiente, mas isto estava a léguas além disso.

A idéia de que eu não apoiaria Michael contrariava a tudo o que eu
acreditava sobre mim, sobre quem eu era, em tudo o que importava para
mim. Como poderia Michael, depois de tudo o que tínhamos passado juntos,
depois de tudo o que um tinha feito pelo outro, sendo um para o outro,
compartilhado um com o outro... como poderia acreditar em algo que era
tão totalmente contrário à minha pessoa?

Ele me levantou, pelo amor de Deus. Ele sabia tudo sobre mim. Minha vida
inteira eu não tinha feito nada, além de apoiá-lo e protegê-lo. Eu
sabia que não era perfeito, que eu cometia erros, mas eu também sabia
que as minhas intenções sempre foram boas e as minhas prioridades sempre
foram claras.

Michael sabia disso também. No entanto, apesar de tudo isso, Michael se
virou contra mim, e o fez com facilidade e segurança. Michael disse aos
seus familiares, membros da minha família e amigos em comum:

'Você acredita no que Frank fez agora? Ele não está me defendendo, no momento da minha necessidade.'

As palavras que Michael me falou quando eu cheguei para trabalhar com ele, ficaram ecoando na minha cabeça:

'Frank, você está em uma posição de poder. As pessoas vão ficar com
ciúmes de você. As pessoas vão tentar nos colocar um contra o outro. Mas
eu prometo que eu nunca vou deixar isso acontecer.'

Estas palavras acabaram por ser proféticas, mas em vez de estar por mim,
como ele prometeu que iria fazer, ele parecia ter esquecido a sua
própria previsão. Michael não teve fé em mim. Eu sabia que Eddie tinha
ouvido de Michael, e quando Michael duvidou de mim, eu esperava que
Eddie o corrigisse. Mas Eddie decidiu que ele também sentia que eu não
estava apoiando Michael.

Quando eu apareci no (programa) 20/20, ele pensou que eu estava
tentando chamar a atenção para mim. Isso não fazia sentido. Se eu quis
atenção, era no meu próprio interesse, para assumir o posto e
testemunhar, não me recusei a depor.

E então eu comecei a achar que o meu irmão era parcialmente responsável
pela minha alienação de Michael. Se ele provocou ou não, meu irmão ainda
poderia ter dito: 'Michael, você sabe muito bem que Frank não fez essas
coisas. Você está errado. Ele te ama.' Eddie não o fez.

Meu irmão foi pego no meio. Eddie, como eu, cresceu com Michael. Mas ao
contrário de mim, sua imagem idealizada de Michael da infância, ainda
estava intacta. Ao longo dos meus anos com Michael, eu tinha aceitado as
suas imperfeições. Eu fui o primeiro a defendê-lo, isto significava
aceitá-lo e protegê-lo de suas faltas.

Michael nunca mostrou seu lado mais sombrio para a minha família. Eddie
não o tinha visto em sua desconfiança completa, impulsivamente cortando
as pessoas da sua vida. Ele não viu a batalha de Michael com os remédios
prescritos ou como era difícil para ele enfrentar seus problemas
financeiros.

Como resultado, quando Michael se voltou contra mim, Eddie confiou no
julgamento de Michael na forma como um filho obediente confia em um pai.
Meu irmão e eu sempre estivemos juntos, mas o julgamento nos afastou da
mesma forma que me afastou de Michael, também. Eu tinha perdido Vinnie,
eu tinha perdido Michael, e agora parecia que eu tinha perdido meu
irmão.

Era inevitável que o conflito entre mim e Eddie e as dificuldades do
julgamento iriam se espalhar para o resto da minha família, minha
diversão, o negócio do restaurante da família. Eles foram esmagados, e
tanto quanto me amavam, eles não tinham idéia de como se relacionar
comigo. Francamente, eu não os culpo. As coisas tinham se complicado de
forma que eu jamais poderia ter previsto.

Minha mãe gosta de manter sua vida simples: ela quer ouvir que eu estou
bem, e a maior parte da nossa dinâmica era que eu nunca entrava em
detalhes de um problema com ela, até que o problema já fosse resolvido.
Ela não sabia ou não entendia o porquê do meu irmão e Michael estarem
aborrecidos comigo.

Tivemos muitas conversas sobre isso, mas eu mesmo não conseguia explicar
o que tinha se tornado tão terrivelmente errado. Meu pai era o único
que realmente parecia entender o que eu estava passando. Eu iria até
ele, quando eu estava chateado ou precisava falar.

No entanto, sem Michael, sem New Jersey como o porto seguro que sempre
tinha sido, eu me sentia isolado e sozinho. Se eu aprendi algo nos meus
anos com Michael, foi separar a mim mesmo do mundo, a fim de me
proteger, e assim, neste momento, eu instintivamente recuei mais em mim
mesmo.
A
depressão que havia começado em 2004 me preparou para uma longa estadia
durante os últimos meses do julgamento. Eu me tornei um recluso.'


PARTE 53




'O veredicto foi entregue em 13 de Junho de 2005. Eu estava na casa dos
meus pais, assistindo TV com minha família inteira, e por algum motivo
que eu não posso mais me lembrar, eu estava de pé sobre uma cadeira.
Michael foi considerado inocente de todas as acusações, e eu estava
livre.

A boa notícia de Michael foi a minha boa notícia. Se ele tivesse sido
considerado culpado, o promotor provavelmente teria me indiciado sob a
acusação de conspiração e eu teria enfrentado a possibilidade de dois a
seis anos de prisão.

Mas no espaço de poucas palavras, toda a bagunça feia se tornou
história. Nós todos começamos a chorar, pulando para cima e para baixo, e
abraçando uns aos outros.

Após o veredicto, Michael ligou para a nossa casa em Nova Jersey, para
conversar com todos. Sua conversa comigo, veio sem nenhuma surpresa, era
um pouco estranha.

'Você está bem?' eu perguntei.

'Estou feliz de ouvir a sua voz' respondeu Michael. 'Passamos por isso,
mas não era bom. Isso me esgotou, Frank. Eu tenho que sair daqui. Eu
quero sair do país. Eles não me merecem. Todos eles podem se f****. Eu
não quero mais nada com os Estados Unidos. Eu nunca mais vou voltar.'

Nós não falamos sobre ele acreditar que eu tinha me recusado a
testemunhar em seu nome. E não houve reconhecimento da provação que eu
mesmo havia passado durante o julgamento. Senti que ele estava fazendo a
chamada, porque ele precisava fazer isso, mas eu poderia dizer, pelo
seu tom de voz, que este não era o momento certo para lidar com a
questão.

Após o veredicto de inocente, Michael foi para o Bahrein. Parte de sua
razão para ir para o estrangeiro é que ele já não se sentia como se
tivesse uma casa nos Estados Unidos. Ele disse, publicamente e em
particular, que sentia que Neverland havia sido violada pela invasão da polícia.

Neverland, sua casa amada, representava o amor de Michael pela
pureza e pela inocência, e estas foram as mesmas qualidades que o
julgamento tinha posto em dúvida. Assim, ele abandonou o rancho, e ao
fazê-lo, ele abandonou um de seus sonhos mais queridos, também.

Uma saudação da All-Star para Patti LaBelle: Live from Atlantis foi ao ar em 08 de novembro de 2005. Sentado nos bastidores, observando as Bluebelles* reunidas, foi um prazer musical e um alto na carreira.

(*Patti Labelle e as Bluebelles: grupo de canto feminino norte-americano, muito popular nos anos 60 e 70 - nota do blog)

Após o show acabar, eu senti um momento de orgulho e felicidade. Mas não
durou muito tempo. O show correu bem, mas seu sucesso foi um conforto
pequeno para mim. Eu estava fora de contato com as minhas próprias
emoções. Eu me sentia dormente.

Michael convidou minha família para ir a Bahrein para celebrar o Natal
com ele, mas eu não fui. Eu estava negociando com Russell Simmons, um
dos fundadores da Def Jam, para fazer um concerto em homenagem, celebrando suas contribuições para o hip-hop.

Eu usei isso como uma desculpa para não ir, mas a verdadeira razão foi
que eu estava com raiva. Por mais que eu quisesse deixar o passado para
trás, tanto quanto eu acreditava em ser magnânimo, o fato era
simplesmente que eu não era.

Eu ainda não podia acreditar que Michael tinha duvidado de mim, duvidado
da minha inabalável lealdade a ele, principalmente depois de todo o
medo, ansiedade e depressão que eu tinha passado desde novembro de 2003.

Eu não queria vê-lo ou falar com ele. Parte de mim queria arejar, mas os
anos me fizeram teimoso. Quando Michael tinha me convidado para
trabalhar com ele, eu sabia que ele estava me convidando para um
percurso íngreme, e eu fui de bom grado.

No processo, eu tive o melhor momento da minha vida, e se eu tivesse
sofrido por episódios de Michael duvidando de mim, eu vivi aquela
montanha-russa com paciência e tolerância, tanto quanto eu podia reunir.
Mas para toda a loucura que nós compartilhamos, o julgamento foi o mais
duro percurso que eu já tinha tomado.

Aguentei isso por causa dele, por causa da nossa ligação, por causa da
minha lealdade. Depois de viver sob a sombra dele por mais de dois anos,
eu achava que merecia uma chamada de telefone 'real', um arejar
verdadeiro. Uma conversa com um amigo, não alguma resposta aleatória.

Após o julgamento, Michael não parecia querer ter qualquer contato
comigo. E não é como se ele desaparecesse no ar. Ele estava em uma
comunicação regular com o resto da minha família, porém me evitava.

Dada a sua fácil aceitação da mentira que foi dito sobre a minha falta
de vontade de depor, eu não necessariamente esperava um encontro simples
e alegre. Mas eu esperava que ele falasse. Eu esperava ter uma chance
de me defender. E eu esperava, em algum momento, um pedido de desculpas.

Talvez eu estivesse sendo egoísta ou imprudente. Certamente o que ele
tinha passado era maior e mais difícil do que o que eu tinha suportado.
No entanto, o que Michael não sabia era o que eu tinha passado com ele,
eu também tinha experimentado um dos momentos mais difíceis da minha
vida.

Michael era uma porção de coisas para mim - chefe, mentor, irmão, pai -
porém mais do que qualquer outra coisa, ele era o velho, o mais próximo
amigo. Quando ele me afastou, me senti confuso e perdido. Eu tinha visto
ele fazer isso com outros amigos e colegas, mas eu sempre pensei que a
combinação da minha lealdade e nossa história me tornaria isento.
Claramente, eu estava errado.

Russell Simmons à parte, eu não sabia o que fazer comigo mesmo. Tinha
sido difícil procurar mais trabalho, enquanto o julgamento estava
acontecendo. E eu não tinha certeza por onde começar. Eu não tinha
nenhuma intenção de bater na porta de um emprego.

Por toda a minha experiência, existem algumas lacunas fundamentais na
minha história de trabalho. Eu não estava acostumado a aparecer em um
determinado lugar em um determinado momento, e eu não estava acostumado a
ter um chefe, um verdadeiro chefe, 'diga-me o que fazer'.

Eu pensei que eu gostaria de continuar produzindo concertos e shows, na
teoria, mas eu não me sentia como eu mesmo. Eu sempre tinha sido um
pouco desligado, mas agora eu era praticamente impermeável. Eu me senti
um tanto arrogante, metido, até mesmo um pouco estranho.

Talvez o pior efeito da minha infelicidade era que eu tinha pego a
desconfiança de Michael. Eu não confiava em ninguém. A verdade era, por
mais dramático que pareça, que eu havia perdido a minha fé na
humanidade.

Dentro de alguns meses, eu me recompus e me estabeleci em um escritório na Fifth Avenue,
o primeiro escritório que eu já tive. Eu comecei a reconstruir.
Acontece que eu tinha habilidades, e eu tinha adquirido uma reputação
como um cara que poderia fazer as coisas. Eu sabia como promover
relacionamentos, fazer negócios, e trazer financiamentos.

As pessoas vieram a mim para lidar com vários negócios, e eu comecei a
tomar honorários de consultoria. Eu comecei a ver que se afastar de
Michael era a única maneira de descobrir que eu poderia alcançar o
sucesso sem ele. Foi uma lição importante.
Minha
identidade própria, que tinha sido envolvida na dele, por tanto tempo,
começou a surgir. Pela primeira vez na minha vida adulta, eu estava me
colocando em primeiro lugar.'


PARTE 54




'Michael e eu sabíamos que estávamos nos devendo uma aproximação real,
mas o confronto direto não era o estilo de Michael. Em vez disso, a
restauração da nossa amizade foi autorizada a evoluir ao longo do tempo.
Não era o que tinha sido, mas recuou para ele, nos falando
ocasionalmente, ao longo de 2006.

Michael foi passar um tempo em Las Vegas com seus filhos, ocasionalmente
voltando para Los Angeles para aparecer no tribunal para se defender
nos vários processos menores, que continuaram a atormentá-lo. Toda vez
que ele ligava, eu sentia que ainda havia uma distância entre nós.

Ele queria falar, ouvir a minha voz, mas não era o tempo certo para a
conversa que eu precisava ter com ele. Nós dois evitávamos o assunto.
Ele perguntava no que eu estava trabalhando, o que eu estava fazendo.

Eu contei a ele sobre o meu escritório em Manhattan e lhe contei sobre
alguns dos projetos que eu tinha nos meus planos. Eu sempre fazia
questão de lhe agradecer, dizendo:

'Eu não seria capaz de pensar da maneira que faço e fazer o que eu estou fazendo, se não fosse por você.'

Eu me lembro dele me dizendo: 'Frank, é só pegar uma coisa feita.
Concluir uma coisa. Não trabalhar em trezentas coisas. Ou nada será
feito.'

Ele estava certo. Eu estava trabalhando em trezentas coisas. Eu pensava
que era normal, porque é isso que eu e ele sempre tínhamos feito. Mas
Michael era como uma madura companhia Fortune 500*, enquanto eu era apenas um iniciante.

(*Fortune 500 é uma publicação anual nos E.U.A. listando as 500 empresas mais bem sucedidas do ano - nota do blog)

Nossas conversas eram breves. Ele não queria falar sobre o julgamento, o
nosso conflito, nada disso. Não houve a resolução, mas quanto mais
conversávamos, mais eu comecei a entender que o julgamento tinha sido
tão difícil para ele, que ele não podia suportar recordá-lo.

Considerando que eu precisava falar sobre isso, colocar as coisas em
ordem para seguir em frente, Michael estava muito traumatizado sobre
isso, para discuti-los. Falar para mim significou lidar com essa dor, e
ele simplesmente não estava pronto para fazer isso, ainda.

Mas logo ele começou a dizer aos nossos amigos em comum o quanto ele
sentia minha falta e o quanto bem eu estava indo. Ele disse às pessoas
que ele falava comigo o tempo todo e tudo estava muito bem. Não era a
verdade, mas Michael sabia que o que ele dissesse, chegaria até a mim.

Sabendo que Michael não gostava de confrontos, eu entendi que essa era
sua maneira de me estender a mão, sem realmente pegar o telefone para
chegar a mim.

As chamadas de Michael geralmente saíam do azul. Um dia, na primavera de
2007, o telefone tocou e era ele, me pedindo para acompanhá-lo à
Irlanda. Dois anos se passaram desde o veredicto, e ainda não tínhamos
falado sobre os problemas que o julgamento havia engendrado.

Michael estava no telefone por apenas um momento, mas isso era, eu
senti, pela primeira vez desde o julgamento, que ele realmente chegou
até mim, pedindo para me ver, em pessoa. Eu disse a ele que eu ficaria
feliz em me juntar a ele.

Ele disse 'Ok, eu vou pedir a alguém para chamá-lo, para trabalhar a logística.'

Dois dias depois, eu recebi um telefonema de Raymone Bain, agente e
gerente geral e pessoal de Michael, que estava (brevemente)
administrando o seu mundo. (Ela também, eventualmente, veio a
processá-lo.)

Suas palavras foram chocantes e inesquecíveis:

'De acordo com o Sr. Jackson' anunciou ela, 'se você vier para a Irlanda, vamos prender você.'

Levei um momento para assimilar o que ela dissera. Eu poderia tê-la ouvido direito?

'Espere um segundo', disse.

Eu estava em meu escritório na cidade, e num piscar de olhos, em uma
conferência com meu pai. Eu estava cansado de ter a minha palavra contra
a de todo mundo. Eu queria uma testemunha. Raymone Bain também trouxe
alguém ao telefone.

'Eu sou um deputado' a nova voz disse. 'Se você vier para a Irlanda, você será preso.'

'Você está brincando comigo?' Eu disse. 'O que você está falando?'

'Michael diz que você está chamando ele no estúdio e o perturbando' Raymone Bain respondeu.

Isso era demais. Eu nem sabia onde Michael estava trabalhando!

Meu pai falou:

'Eu não sei quem você é...' disse ele '...mas aqui é Dominic Cascio.
Espero que Michael me ligue nas próximas 24 horas. Depois de uma relação
de 20 anos? Isso é inaceitável.'

Michael ligou para meu pai no dia seguinte e pediu desculpas. Ele disse que não sabia sobre a chamada.

Para este dia, eu sinceramente não sei se Raymone, por alguma razão, fez
o oposto do que Michael lhe pediu para fazer, ou se, em sua
desconfiança, ele havia mudado de idéia sobre me convidar para a
Irlanda.

Michael disse ao meu pai que iria pedir desculpas para mim, mas a chamada nunca veio.

Ele pode ter ficado constrangido, ou ele poderia ter decidido que ele queria, primeiramente, me ver em pessoa.'

by Frank Cascio
(em seu livro My Friend Michael)