Parte 22




'Nossa próxima parada na rota cênica para a Suíça foi em Paris, onde
Michael iria me apresentar a alguém que se tornaria uma figura conhecida
em nossas vidas. Eu estava resfriado. Michael iria gravar algumas
músicas na Suíça, e sempre que ele tinha que gravar ou se apresentar,
ele tornava-se especialmente preocupado com os germes e em ficar doente.

Toda vez que eu tossia, Michael usava um ventilador para arejar o ar ou
uma toalha para tentar se proteger. Ele realmente não aguentava, se
alguém espirrasse em torno dele: ele saía da sala.

Assim, em Paris fiquei no meu quarto e não vi Michael por um dia
inteiro. No dia seguinte ele me chamou para seu quarto. 'Eu gostaria de
apresentá-lo a alguém', disse Michael. 'Você pode chamá-lo de pequeno Michael.

Veio um garoto de treze anos de idade, com cabelos longos, vestido
exatamente como Michael. Ele usava calças pretas, mocassins, um chapéu fedora,
uma camisa vermelha e delineador. Ele realmente era um Michael em
miniatura, o que achei bonitinho... embora um tanto estranho. Jantamos
juntos.

O pequeno Michael (cujo nome real, eu viria a descobrir, era Omer
Bhatti) realmente não fala Inglês. Ele ficava quieto, e quando ele
falava, falava tão rápido que eu não conseguia entender uma palavra. Mas
eu fui educado, como sempre era.

Em algum ponto durante a noite, Michael me puxou de lado e revelou que o pequeno Michael era seu filho.

Huh? Seu filho? Eu nunca tinha ouvido falar desta criança, nunca o vi,
não lembro uma única referência a ele, nos dez anos que eu tinha
conhecido Michael. Mas no mundo de Michael, eu sabia que podia esperar o
inesperado. Este era mais um momento imprevisível. Eu comecei a rir,
dizendo: 'Você está falando sério?'

Michael me disse que uma vez, em uma excursão, ele havia conhecido uma
garota loira norueguesa e que ele teve um caso com uma fã, pela primeira
vez. Esta menina tinha engravidado, mas quando ela teve o bebê, ela
literalmente enlouqueceu, dominada pela ideia de que ela estava tendo
bebê de Michael Jackson.

(Eu sei o que você está pensando. Acredite em mim, eu tive minhas dúvidas, também.)

Agora, sua história foi essa: a mãe estava em uma instituição mental. O
bebê supostamente foi adotado por uma mulher norueguesa chamada Pia, que
era enfermeira no hospital psiquiátrico, ou algo parecido. Ele tinha
sido adotado por Pia e seu marido, Riz Bhatti.

Então, como disse Michael, ele estava na Tunísia, na turnê HIStory.
Quando Michael estava em turnê, os fãs se reuniram muitas vezes fora do
hotel, cantando e dançando para ele. Eu tinha visto ele convidar os fãs
aleatórios até o quarto de hotel para conhecê-los e tirar algumas
fotos.

Às vezes, os fãs tentavam dançar como Michael. Foi muito engraçado de se
ver que eu teria que cobrir o rosto e sair correndo da sala para não
fazer um espetáculo de mim mesmo.

Assim, Michael estava na Tunísia, e ele ouviu falar sobre um garoto que
tinha ganhado algum tipo de competição de dança como cover de Michael
Jackson, possivelmente, um dos garotos no meio da multidão em frente ao
hotel. Michael queria conhecê-lo, de modo que o vencedor, Omer, foi
levado até o quarto de hotel.

Quando Michael viu, notou as semelhanças em sua aparência e se perguntou
se isso poderia ser seu filho a partir do caso em 1984. De fato, como
quis o destino, ele era aquela criança, ou pelo menos, foi o que Michael
disse.

Como é que eu iria responder a isto?

Foi uma ótima história, porém improvável, e Michael realmente tentou me
convencer de que era verdade. Ele estava absolutamente certo de que ele
finalmente havia encontrado o seu filho há muito desaparecido. Ele
sempre soube sobre ele e agora ele o traria para perto.

Michael esperava que eu acreditasse na história, e ele continuou
tentando me fazer acreditar, mesmo que nós dois soubéssemos que não
havia um pingo de verdade na coisa toda. Finalmente, depois de passarmos
alguns minutos indo e voltando sobre o assunto, eu não via mal algum
nisso, então eu cedi e disse:

'Ok, esse é o seu filho.'

Em última instância, era inofensivo, mas era também um indicativo de
algo que não era. Omer foi o início de uma tendência que estava se
desenvolvendo na vida de Michael. Ele tinha começado a se cercar de
pessoas que o colocaram em um pedestal, que diziam o que ele queria
ouvir e faziam o que ele queria que eles fizessem.

Essas pessoas fizeram a sua vida mais fácil, e talvez estar rodeado por
pessoas sim lhe davam a sensação de segurança que ele precisava, mas eu
sempre achei que ser verdadeiro era mais importante do que bajular.
Mesmo indo junto com a inofensiva história de Michael sobre Omer, foi
difícil para mim. Ser um amigo de verdade significava ser verdadeiro, e
eu queria seguir esse princípio, não importando o que custasse.

Depois de Paris, Omer retornou para sua suposta família adotiva na
Noruega, enquanto Michael e eu continuamos na Suíça, onde ele estava
agendado para gravar duas músicas: Blood on the Dance Floor eElizabeth, Eu te amo - a última
foi uma homenagem a Elizabeth Taylor, que ele iria apresentar com ela
em uma celebração de seu aniversário de 65 anos, quase um ano depois, em
fevereiro de 1997.

Na Suíça, paramos na casa de Charlie Chaplin, perto de Vevey e visitamos
o seu túmulo, para que Michael pudesse homenageá-lo.Tivemos um jantar
com sua família, incluindo sua bonita neta, por quem eu tive uma grande
paixão. (Sim, eu tinha um monte de paixões)

Charlie Chaplin tinha sido um dos heróis de Michael, uma das pessoas que
ele considerava um grande artista, inovador e / ou visionário, cuja
vida e realizações que ele estudava em profundidade: Walt Disney,
Bruce Lee, Fred Astaire, James Brown e Charlie Chaplin.

Com Disney, ele aprendeu que poderia criar um mundo fora de suas
fantasias. De Charlie Chaplin, Bruce Lee e Fred Astaire, ele aprendeu
atitudes, posições, maneiras de se mover que ele incorporou às histórias
coreografadas, que ele queria nos contar e os fez por si mesmo.

Na maior parte das vezes em que estávamos na Suíça, Michael trabalhava
no estúdio, mas ainda encontrávamos algumas horas de reposição para
visitar um museu em Zurique. Em tenra idade, Michael tinha me
apresentado à arte, e tentávamos ir a museus, sempre que viajávamos.

Assim que entramos neste museu particular, conhecemos a diretora, uma
mulher de meia-idade muito bacana, com óculos e cabelo curto. Quando se
tratava de bom humor, Michael e eu sempre tivemos uma ligação única, e
ele parecia compreender intuitivamente as idéias malucas que sempre
apareciam na minha mente.

Assim, quando a diretora do museu veio para nos cumprimentar, eu vi um
brilho familiar nos olhos de Michael e em seus pensamentos. Isso seria
divertido. Michael e eu tivemos uma brincadeira favorita. Nós amávamos
agir como se levássemos muito a sério um assunto completamente inventado
ou trivial, só para ver as reações das pessoas.

Uma vez que tínhamos alugado uma casa em Isleworth, na Flórida, Michael
ficou interessado em imóveis na área e um agente imobiliário foi nos
levando para a casa de Shaquille O'Neal, que na época estava tocando
para o Orlando Magic. Shaquille era um grande fã de Michael, para que o agente tinha arranjado uma reunião.

Enquanto nos dirigíamos para a nossa nomeação, Michael disse: 'Uau, que belas árvores thesasis. Elas são incríveis!'

Não há tal coisa como uma árvore thesasis, é claro, mas quem iria questionar Michael Jackson?

'Sim, elas são lindas, não são?', disse o agente. Michael passou a ter uma longa conversa com ele sobre árvores thesasis. Foi hilário.

Pensando nesse momento e em outros, eu disse para a diretora do museu:
'Que perfume você está usando? É uma delícia. Michael, você tem que
sentir seu perfume, é incrível.'

Cheirei um pulso enquanto Michael cheirava o outro. Ele disse: 'Você cheira tão bem.'

Ela disse: 'Oh, eu vou te dar o nome. Vou escrevê-lo para você.'

Agora que tínhamos o nome, eu mudei para o cabelo. 'Seu cabelo. É lindo. O que você faz com ele?'

Ela disse: 'Nada de especial, eu apenas o lavo.' E então ela disse: 'Na verdade, eu uso um spray que dá volume.' Eu a fiz escrever o nome do spray junto com seu perfume.

Agora, apesar de Michael ser realmente apaixonado pela Arte, este museu
era nada menos do que horrível. Mas isso não importava para nós. Michael
encontrou o que deveria ser a pintura mais hedionda daquela sala e
exclamou:

'Oh meu Deus, temos que parar por aqui!' Ele fingiu ser superado pela
beleza da tela. 'Sinto muito, mas você por acaso tem um lenço?'

'Está tudo bem?' Eu perguntei a ele.

Ele apenas balançou a cabeça.

'Sentimentos' ele disse, como se profundamente comovido. 'Esta obra de arte é especial.'

'Sim, eu sinto a sua beleza, também' eu disse, mantendo o meu rosto em uma linha reta como o de Michael.

A diretora ficou claramente impressionada. Ela disse: 'Vocês têm uma conexão incrível com a arte!'

Agora, Michael estava fingindo chorar. A diretora se virou para mim e disse: 'Uau, ele é muito sensível!'

'Sim, muito sensível', eu respondi. 'Ele me ensinou tudo que sei sobre
estética. Eu sinto o que ele está sentindo, mas eu apenas contenho um
pouco melhor os meus sentimentos.'

'Vocês' disse ela, parando dramaticamente por um momento, 'são tão especiais.'

Continuamos esta jornada, entretendo-nos pela alternância entre lhe
fazer perguntas aleatórias sobre a arte de baixa qualidade e elogiando o
seu vestido, exclamando: De que material é feito? Você tem que sentir
esse material.'

Os caras da segurança com Michael balançavam a cabeça em desaprovação a
nós o tempo todo. Nosso comportamento foi desagradável, com certeza, mas
foi muito divertido.

Às vezes, nossas brincadeiras não eram tão elaboradas. Houve época, no
sul da França, por exemplo, quando fomos ver o príncipe Al-Waleed bin
Talal e jogamos pingue-pongue em uma mesa de ouro. Estávamos hospedados
em um hotel de luxo.

Lá embaixo, a vida noturna nunca pára. Uma noite, Michael e eu estávamos
de pé na varanda do seu quarto de hotel, vendo as pessoas jantando às
três da manhã, quando Michael disse: 'Devemos fazer uma brincadeira.'

Enchemos um balde com água e ... splash! O jogamos na varanda
sobre as pessoas que jantavam, desavisadas. Nós abaixamos a cabeça e
voltamos para o quarto antes que alguém pudesse nos ver. Ninguém nunca
descobriu que nós éramos os culpados.

Pelo tempo que Michael passou no estúdio de gravação na Suíça, eu tinha
que voltar para a escola. Quando eu voei para casa sozinho no Concorde,
eu estava sentado ao lado de um homem que usava um terno. Rapidamente,
meu companheiro de assento e eu entramos em uma conversa sobre a
espiritualidade, negócios e vida em geral. Depois de alguns minutos, o
homem perguntou: 'Em que linha de negócio você está?'

Surpreso com a pergunta feita sobre a minha idade, eu respondi: 'Senhor, quantos anos você acha que eu tenho?'

Ele disse: Vinte? Trinta?'

Eu respondi: 'Senhor, eu tenho 16.'

Com um olhar de espanto no rosto, ele disse: 'dezesseis?' Como você sabe todas essas coisas com 16?'

Fiquei lisonjeado e insultado em parte, por ele pensar que eu fosse
muito mais velho do que eu era. Eu gostei da idéia de ser sábio além dos
meus anos, mas eu não queria ser visto como um homem velho. E, no
entanto, percebo que, ao longo dessa viagem, eu tinha crescido de muitas
maneiras.

A amizade que tinha começado na turnê Dangerous já tinha evoluído
para algo completamente diferente. Pela primeira vez, senti muito
claramente que eu estava crescendo, que eu havia me tornado mais
sintonizado com o mundo, que as experiências que eu estava tendo com
Michael tinha praticamente me equipado para poder me manter uma conversa
com qualquer pessoa, em qualquer lugar.

Michael tinha notado a mudança em mim também e tinha começado a falar
para mim de uma maneira diferente do que antes. Embora nunca tivesse
realmente me tratado como uma criança, mesmo quando eu era uma, ele
agora discutido tudo o que estava acontecendo em seu mundo comigo. Ele
deixou claro que ele valorizava minha perspectiva, jovem e inexperiente
como era.
No
entanto, apesar dessa mudança em sua atitude, e apesar da minha nova
maturidade, eu não acho que qualquer um de nós tivesse a menor idéia do
que estava reservado para nós, ou para onde a nossa amizade acabaria por
nos levar.'


Parte 23





'Quando a minha amizade com Michael estava evoluindo, Michael estava
passando por suas mudanças, ele estava se preparando para ser pai, um
papel que ele levava muito a sério. Michael como um pai fazia muito mais
sentido para mim do que Michael como um marido.

Talvez estar com Lisa, amando seus filhos e querendo ter um filho com
ela, lhe fez ver que ele estava pronto para ter seus próprios
filhos. Assim como Michael agia como uma criança, às vezes, a verdade é
que ele era um homem adulto, e ele sempre cuidou das crianças em sua
vida do jeito que um pai responsável o faria.

Durante anos ele teve essa experiência comigo, meus irmãos e minha irmã,
e ao longo da nossa longa amizade, eu o vi em tempo parcial sendo pai
de todos os meus irmãos mais novos. Seus instintos eram excelentes: ele
sabia como ouvir as crianças e sua paciência com elas era infinita. Além
disso, ele pesquisava os pais do jeito que ele fazia com suas paixões
através de outros livros.

Em nossas muitas idas às livrarias, Michael sempre se enchia de livros
sobre paternidade e educação de filhos. Ele estava determinado a ser o
melhor pai que poderia ser, procurava compreender a psicologia das
crianças e o significado de suas interações com seus pais.


Os cuidados de Michael com todos os elementos de sua experiência
começaram no momento em que seu filho foi concebido. Ele sabia, antes do
bebê nascer, que iria chamá-lo de Prince. Ele disse que o nome tinha
corrido em sua família há gerações.


Michael gravou a si mesmo dizendo:

'Prince, eu sou seu pai. Eu te amo, Prince. Eu te amo, Prince. Você é maravilhoso. Eu te amo.'


Ele também gravava a leitura de livros infantis e romances clássicos, como Moby Dick e A Tale of Two Cities.
À noite, Debbie colocava fones de ouvido sobre a barriga ou as rodava
em volume alto para que quando o bebê nascesse, a voz de Michael lhe
fosse familiar.

Eu estava empolgado por Michael, em grande parte, porque eu tinha toda a
confiança de que a paternidade só iria fortalecer nossa amizade. No
passado, eu estava preocupado sobre como a nossa relação mudaria se
Michael realizasse o seu sonho de ter sua própria família. Uma vez, ele
chegou perto da adoção. Na época, eu perguntei-lhe: 'Se você tiver uma
família, você vai se esquecer de nós?'


'Vocês são minha família' ele me disse. 'Você nunca precisa se preocupar com isso.'


Mas ele também aproveitou o momento para me lembrar quão
sortudo eu era por ser saudável, ter uma mãe maravilhosa, pai e irmãos, e
ter o tipo de infância amorosa que eu tinha. Quando ele disse isso, eu
percebi o quanto Michael era uma parte de todas as coisas que eu deveria
apreciar e sentir-me afortunado por tê-lo.


Ele havia sido um terceiro pai para mim. Quando fiquei mais
velho e passei a tomar mais e mais as minhas próprias decisões, as suas
palavras de conselho ficaram comigo tanto quanto ou mais do que os dos
meus pais. É por isso que eu digo com confiança que Michael Jackson
deveria ser um pai.


Depois daquela conversa, minhas inseguranças sobre o impacto
de Michael estar começando sua própria família desapareceram. O fato
dele ter um bebê me parecia a coisa mais natural do mundo. Mas eu ainda
estava um pouco chocado em Novembro de 1996, poucos meses antes de
Prince nascer, quando Debbie e Michael se casaram.

'Por que casar?' Eu perguntei a Michael. Depois de toda a experiência
com Lisa Marie, era difícil entender por que Michael iria querer dar
esse passo novamente.

Mais uma vez ele me disse que o poderoso príncipe saudita Al-Waleed bin
Talal havia influenciado sua decisão. Quando o príncipe descobriu que
Michael teria um filho, ele gostaria que ele fosse casado. Michael não
queria comprometer a sua relação de trabalho com bin Talal, então ele se
casou com Debbie.

Ou então essa foi a sua história. E assim como tinha feito com Lisa,
Michael minimizou a importância do casamento, insistindo que era apenas
uma formalidade.

'Debbie não quer nada de mim', insistiu. 'Tudo com o que ela se preocupa
são com seus cavalos. Além disso, ela é a mãe do Prince.'

Eu acho que fazia sentido pela sua lógica. Era agradável estar ao redor
de Debbie, a sua dinâmica era amigável, ela parecia ter seus melhores
interesses no coração, e talvez a aparência de uma estrutura familiar
tradicional fosse bom para o bebê.

Prince nasceu em 13 de fevereiro de 1997. Eu estava em Nova Jersey,
quando o telefone tocou. Michael estava ligando do carro, ele trouxe
Prince do hospital para Neverland. Ele falou com minha mãe em primeiro lugar; então ela passou o telefone ao redor, e o parabenizaram de volta.

Michael dizia que segurar o bebê era o sentimento mais incrível do
mundo, disso é que a vida era feita. Eu me lembro de todas as imagens de
bebês que Michael tinha colocado nas paredes de quartos de hotel ao
redor do mundo.

Por todo o seu talento, tudo o que tinha para dar ao mundo, ele ansiava
por isso mais do que qualquer outra coisa: um bebê para cuidar e amar.
Sua alegria era quase palpável. Conforme conversávamos, eu lhe contei
que a TV que estava na sala estava mostrando as câmeras de televisão que
seguiam a van de Michael todo o caminho até o rancho.

'Eu posso ver você na TV' disse a ele. Era engraçado saber que a imagem
que eu estava vendo na tela da TV estava sincronizada com as palavras
que estávamos falando ao telefone, como uma espécie de bate-papo de
vídeo primitivo.

Para a maior parte do primeiro ano de vida de Prince, Michael ainda estava no concerto de número 82, na cidade de número 58, na HIStory Tour. Mas o bebê teve um nome apropriado: ele era o pequeno príncipe de Michael.

Todos os planos de Michael neste momento giravam em torno de seu filho:
ele não acreditava que um bebê deveria ser arrastado de cidade em
cidade, então deixou Prince em Paris, era uma localização central em
termos de itinerário da turnê, com duas babás para cuidá-lo, dia e
noite.

Cada noite, depois de ter terminado o seu concerto, Michael voava de volta para seu apartamento na Champs-Élysées em
um jato particular. Sempre que ele não estivesse se apresentando, ele
estava com Prince. Era um calendário difícil, mas Michael estava
tentando ser um pai e uma mãe para seu filho.

Minha mãe, meus irmãos Aldo e Dominic, e minha irmã, Nicole Marie, acompanharam Michael na maior parte da HIStory Tour,
juntamente com Prince e as babás. Eddie e eu não podíamos nos afastar
do ensino médio, mas escapamos pelo tempo suficiente para encontrar com o
bebê na Disneyland de Paris.

No hotel, como ele fazia sempre que viajava, Michael fazia questão de
criar um ambiente livre de estresse e que fosse estimulante para o bebê.
Minha mãe lembra que sempre havia bela música de harpa tocando e que
ela, Michael e as babás liam para Prince desde o dia em que nasceu.
Fiquei feliz em segurá-lo. Ele dormiu em meus braços, como os bebês
sempre o fazem.

As babás se chamavam Pia e Grace, e eu viria a conhecer bem, as duas.
Pia, que era a babá inicial, passou a ser a 'mãe' de Omer Bhatti, o
'filho' de Michael.

Não muito tempo depois de Michael ter me apresentado a Omer, ele me
disse que Omer, verdade, não era realmente seu filho. Seus pais eram Pia
e Riz - o casal que, na história original de Michael, eram seus pais
adotivos.

Eu nem mesmo fiquei surpreendido. Omer se parecia com Pia e Riz. Por
meio de uma explicação, Michael me deu a mesma razão que ele havia dado
para seus casamentos com Lisa Marie e Debbie Rowe. Ele precisava mostrar
ao príncipe saudita e ao resto do mundo empresarial árabe que ele tinha
uma família.

Eu não tinha certeza de como descobrir um filho há muito perdido,
ilegítimo, para impulsionar a imagem de Michael com bin Talal, mas era a
sua história. Questionável como era, eu comprei (as histórias) de Lisa Marie e Debbie, e agora eu estava comprando a de Omer.

Pelo menos ele foi coerente em suas explicações.

Omer e sua família começaram a comemorar os feriados com a gente, o que
fazia sentido, dado que Pia estava trabalhando como babá de Prince. Riz,
o pai de Omer, publicava notas e tomava conta dos carros na Califórnia.
Omer foi a primeira criança a gastar muito tempo com Michael desde as
alegações de 1993, mas Michael tinha tomado gosto por toda a toda a
família, e ele orientou a Omer e o tratou como a um filho.

Eu gostava de estar em torno de Omer. Ele era um garoto legal: a minha
única queixa era de que ele ainda falava tão rápido que eu estava
constantemente pedindo-lhe para abrandar. Meu apelido para ele era
'pequeno macaco'.

Enquanto isso, Michael e Debbie pareciam estar se dando muito bem. Eles
falavam ao telefone de vez em quando. Não havia nenhum romance ou
intimidade entre eles, mas Michael amou verdadeiramente Debbie como a
uma amiga. Ele era infinitamente grato a ela por lhe fazer um pai. E ela
acreditou nele como um pai.

Como eu havia descoberto aos cinco anos de idade, Michael não teve
problemas para se conectar com as crianças. Ele tinha uma capacidade
inata de ver o mundo através dos olhos de uma criança, e ele não teve
que mudar em tudo para se tornar o tipo de pai que queria ser.
Seu
coração e mente há muito tempo estavam comprometidos com o desafio. Uma
vez que Prince havia nascido, Michael quis outra criança quase que
imediatamente, assim que os dois poderiam crescer juntos. Cinco meses
após Prince nascer, ele e Debbie arranjaram uma outra gravidez.'


Parte 24




'No Outono de 1997, comecei meu último ano do ensino médio. Eu jogava
futebol, e para me divertir eu fiz a mesma coisa que eu vinha fazendo
desde que eu tinha quatorze anos: eu chamei Mike Piccoli e talvez
algumas outras pessoas.

Meu ex-rival havia se tornado uma das poucas pessoas com quem eu poderia
realmente falar. Nós nos vestíamos e íamos para o restaurante do meu
pai para jantar. Os garçons se esgueiravam para nos alcançar copos de
vinho, e nós tínhamos uma boa conversa. Essa era a minha noite ideal,
fora de casa.

Às vezes, Mike e eu 'matávamos' a escola, íamos ao restaurante para
almoçar para depois retornar à escola. Uma vez, estávamos comendo pratos
enormes de macarrão quando o nosso treinador do time de futebol do
colégio entrou no restaurante. Estávamos enrascados.


'Eu sei que deveríamos estar na escola' disse ao treinador, 'mas
queríamos ter certeza de que tínhamos bastante proteína antes do jogo.'

'Você está louco?' Disse. 'Você não pode comer macarrão com molho!' Isso
era sobre os tipos de problemas que eu tinha. Naquele ano, eu dirigia
com Eddie para a escola todos os dias, e a cada dia que estávamos
atrasados. O professor de Eddie começou a lhe dar detenções no sábado,
como punição, mas de alguma forma eu escapei. Eu nunca tive uma única
detenção.

Eu não me preocupava muito sobre o que a vida poderia me trazer após o
ensino médio. Eu sabia cozinhar e era bom com as pessoas, então eu
sempre tinha a opção de trabalhar no restaurante do meu pai, ele estava
planejando abrir um outro, Il Michelangelo, e meus pais teriam
adorado ter a mim ajudando por lá. Ou, eu pensei, eu poderia entrar no
negócio de entretenimento, como um ator ou de outra forma.

Naquele Natal, minha família inteira voou para o rancho. Michael estava de ótimo humor quando chegamos. A turnê HIStory havia terminado em outubro, e ele estava feliz por estar se recuperando em Neverland
com Prince. Lembro-me de que estávamos todos na sala de jantar, apenas
conversando - sobre a minha família, sobre Omer, sobre sua família -
quando Debbie apareceu para dizer Olá e desejar a todos um feliz
feriado.

Michael e Debbie podem ter sido casados, mas era óbvio para todos que o
casamento não era real, ou tradicional, em qualquer sentido das
palavras. Por esse ponto, Debbie estava visivelmente grávida, e Michael
disse a todos que o nome do novo bebê seria Paris.

Ele disse que a razão para o nome dela era que ela tinha sido concebida
lá. Ele deixou as pessoas acreditarem que ele havia tido intimidade com
Debbie, embora ele tivesse me dito que este não era o caso. Assim como o
público parecia se importar com tais assuntos, era um detalhe
insignificante para Michael.

Debbie tinha lhe dado o maior presente do mundo e estava prestes a fazê-lo novamente. Isso era tudo que importava para ele.

Antes de Paris nascer, Michael perguntou à minha mãe sobre voar para Neverland.
Eu acho que ele queria ter uma família com ele: ele não queria que seus
filhos para sempre com as babás, e ele sabia o quanto minha mãe adora
crianças. Na data de nascimento de Paris, 03 de abril de 1998, minha mãe
estava em Neverland com Prince, à espera de Michael e o bebê, chegando do hospital para casa.

Michael era um grande pai. As pessoas podem dizer o que quiser sobre sua
vida e suas escolhas, mas ninguém nunca vai tirar isso dele. Ele amava
seus filhos profundamente. Ele os alimentava, trocava as fraldas,
segurava-os, conversava com eles. Michael não acreditava em 'conversa de
bebê'.

'Fale às crianças como se fossem adultas' dizia ele. 'Confie em mim,
elas entendem. E é melhor para treiná-los a falar corretamente desde o
início.'

Michael levava seus filhos da maneira que cada pai deve educar uma
criança, mas do lado de fora, sua abordagem parecia estranha. Seus
filhos nunca saíam em público sem usar máscaras ou lenços para proteger
os seus rostos.

As pessoas não sabiam o que fazer com essa prática bizarra, e alguns
pensaram que era excêntrico, na melhor das hipóteses, cruel na pior das
hipóteses: por que um pai forçaria seus filhos a esconder do mundo? Mas o
mundo de Michael era um lugar diferente do resto do mundo onde nós
vivemos.

Ele sentiu que deveria proteger seus filhos da mídia, do público, do
circo que ele havia conhecido toda a sua vida. Ele sabia como era
crescer aos olhos do público, e queria algo diferente para seus filhos.
Além de querer protegê-los a partir de fotografias, Michael também tinha
medo que se o mundo os conhecesse como seus filhos, eles seriam
vulneráveis ​​a sequestros extorsivos.

Todos os pais têm algum medo de sequestro - o pior pesadelo dos pais - e
esses temores foram multiplicados em Michael, dada a sua mistura única
de riqueza e fama.

Além das medidas extremas que ele sentia que tinha de tomar, Michael era
um pai atencioso amoroso e seus filhos se tornaram as crianças mais
inteligentes e bem-comportadas que eu já conheci. Em Peter Pan, são os pensamentos felizes que permitem às crianças poder voar. Seus filhos eram a parte mais feliz de Michael.

Vendo a alegria sincera de Michael com seus filhos me fez perceber que
ele não tinha sido feliz durante muito tempo. Eu não sei exatamente
quando - em minha mente começou com as acusações em 1993 - mas foi
surgindo em mim que Michael vivia em constante estado de depressão.

Se ele estava sozinho, ele muitas vezes se esquecia de comer. Às vezes,
ele dormia a tarde inteira. Ele mantinha seu quarto mal iluminado em
todos os momentos. Claro, ele e eu ainda tínhamos muita diversão, mas
nos momentos mais calmos, era claro para mim que algo estava errado.

Michael tinha nascido com um talento raro que o levou à uma infância intensa no showbiz.
Esse tipo de vida tem um preço severo sobre a maioria das crianças, e o
mundo assiste - tanto em juízo como com fascínio - como, uma após a
outra, elas se apagam.

Michael lutou contra sua escuridão de sua própria maneira. Ele não agia
de forma imprudente. Ele não se voltou para as drogas ilícitas. Ele não
jogou a sua dor na arena pública. Mas isso não significa que ele não
estava sofrendo. Tudo isso, no entanto, pareceu mudar quando ele se
tornou pai.

Havia uma vibração renovada nele, uma energia que estava desaparecida há
anos. Um entusiasmo apareceu, e a minha família inteira pôde ver. Em
todas as suas tentativas de meditação, transformando Neverland em um santuário de felicidade, e libertando-se dos seus próprios demónios, o melhor remédio acabou por ser seus filhos.

Fizeram-lhe a pessoa mais feliz do mundo, e sabendo Michael estava
construindo sua família me deu a certeza de que ele iria continuar
lutando contra a escuridão que se escondia debaixo da superfície da sua
existência, no dia-a-dia.

Na primavera de 1998, logo após o nascimento de Paris, me formei no
ensino médio. Eu era irrestrito e ambivalente como qualquer garoto de 17
anos de idade. Meu treinador de futebol pensou que poderia me ajudar a
conseguir uma oferta para jogar no time de futebol de Penn State, mas eu não tinha decidido se era o que eu queria.

Olhei para uma faculdade em Santa Bárbara, em particular fantasiando que eu poderia viver em Neverland
e frequentar à faculdade. Então, sem que eu soubesse, alguns olheiros
de TV me viram jogando futebol em Nova Jersey. Eu era um jogador, sempre
driblando entre as pernas do meu oponente ou fazendo um arco-íris sobre
a cabeça de alguém.

Às vezes, eu tinha problemas com o treinador por nunca desistir da
bola. Eu pensava que eu poderia assumir toda uma equipe por mim. Eu
definitivamente não era o maior jogador do mundo, mas eu marcava gols e
empolgava o público. Neste jogo em particular, dois observadores vieram
até mim e me pediram para fazer um teste para um comercial para a Powerade* ( bebida energética* - nota do blog).

Meu pai me trouxe para a audição, que acontecia em Manhattan, e por
alguma razão que eu não posso mais recordar, estávamos atrasados. Eu era
um dos últimos candidatos para a audição. Havia muitas pessoas lá -
talvez 300 ou 400, eu acho que era a chamada para um teste. Mas logo
depois, recebi um telefonema me dizendo que me queriam para o comercial.

Imediatamente após a sessão de fotos para o comercial da Powerade,
eu estava em Nova York cortando meu cabelo no salão do Tony Rossi.
Sentado na cadeira ao lado estava Danny Aiello III, o filho do ator
Danny Aiello, que era um amigo da nossa família.

Ele me disse que ele estava dirigindo um filme estrelado por seu pai, chamado 18 Shades of Dust. 'Na verdade, você seria perfeito para o meu filme. Gostaria de participar?' Danny disse.

Vindo na esteira do anúncio da Powerade, parecia fácil o
suficiente para tentar. Eu li algumas linhas e acabei por fazer parte.
Foi um pequeno papel, interpretando o personagem Danny Aiello quando
jovem. Meu irmão mais novo, Aldo, que se parecia muito comigo, teve um
papel também. Estes eram apenas papéis pequenos, é claro, mas eles
caíram facilmente no meu colo.

O que aconteceria se eu realmente fizesse um esforço? Eu sempre fui
interessado em filmes, mas não tinha feito nada para tentar iniciar uma
carreira. Agora, eu pensei, eu devo ter alguma coisa. Eu tenho feito
ensaios e me encontrei com um agente em Nova York, que começou a
enviar-me para audições. Eu estava pronto para dedicar tempo e esforço
para prosseguir uma carreira de ator... mas como as coisas aconteceram,
eu nunca sequer tivesse uma chance.

Uma noite, cerca de um ano depois que me formei do ensino médio, eu estava jogando beer pong com
o meu amigo Mike Piccoli, Barbagallo Frank e Vinnie Amen no quintal da
nossa casa, quando o telefone tocou. Era Michael. Ele perguntou o que eu
estava fazendo.

'Estou jogando beer pong e eu estou de 'três para três' eu
respondi. 'Escute, eu preciso que você venha para a Coréia amanhã' disse
ele. 'Eu posso precisar de alguma ajuda aqui.'

Eu não hesitei. Michael não especificou no que o trabalho envolvia, mas
isso não importava para mim. Eu não pensava nisso como um trabalho. Eu
pensava nisso como uma oportunidade. Eu já tinha visto o mundo de
Michael e eu estava fascinado por ele.

Depois de todos os livros, a meditação, o mapa mental - Michael tinha me
preparando para este papel, qualquer que fosse. De todas as pessoas no
mundo que ele poderia ter chamado, ele havia me escolhido para ajudá-lo.

'Claro. Eu adoraria ir' eu disse.

Eu levei meus pais para o lado e tive uma conversa particular com eles.
Eu lhes disse que Michael tinha me convidado para viajar por todo o
mundo, e que era o que eu queria fazer. Eles me deram a sua bênção.

Voltei a jogar beer pong e, devo dizer, continuei a ganhar. Mas a
minha mente estava no dia seguinte. Eu estava indo para Seul. Eu não
tinha idéia de quanto tempo eu ficaria, mas eu tinha quase 19 anos de
idade e eu estava pronto para aproveitar o dia. Na manhã seguinte, eu
arrumei uma mala e saí.

Foi um voo de 15 horas direto do JFK para Seul. A cabine inteira de
primeira classe estava vazia, exceto por mim e outro cavalheiro, mas as
aeromoças eram bonitas. Eu tinha aprendido a flertar com as comissárias
de bordo com Michael: elas sempre tinham histórias interessantes para
contar. Michael e eu sempre lhe perguntávamos sobre os seus destinos de
viagem favoritos, se eram casadas ou tinha namorados, e assim por
diante.

Nesta viagem, uma assistente muito jovem me perguntou porque eu estava
indo para a Coréia. Eu lhe disse que estava envolvido em um projeto
relacionado com entretenimento. Eu vinha mantendo o meu relacionamento
com Michael de forma confidencial durante anos, até agora era um hábito,
mas apenas dizer essas palavras me fez perceber que, desta vez, a minha
visita a Michael já não era apenas sobre a amizade: desta vez, era um
negócio, também.

Um dos homens da segurança de Michael me pegou no aeroporto. Era por
volta de nove horas, e nós dirigimos pela cidade. Seul era mágica com
luzes por toda parte, parecia uma versão futurista de Nova York. Eu
estava excitado por estar no outro lado do mundo. Fui diretamente para o
meu quarto de hotel, e antes de eu terminar minha arrumação, Michael me
chamou. Ele disse: 'Oh bem, você está aqui. Como foi seu voo?'

'Foi ótimo. Estou animado de estar aqui. Que país incrível!'

'Sim, é maravilhoso. Você comeu?'

'Não, e você?'

Venha ao meu quarto, vamos pedir algo. Certifique-se de lavar sua b**** e
escovar os dentes. Não venha aqui fedendo!' Era assim que nós falamos
um com o outro. Fui para o quarto e bati na porta com a nossa senha
secreta.

Ele a abriu e disse: Frankfrankfrankfrank - parecia estranho, mas soava familiar para mim.

Michael estava usando calça de pijama, uma camiseta branca com decote em V, o seu Fedora
e mocassins pretos. Clássico visual de Michael. Ele usava pijamas em
todos os lugares, até mesmo, eventualmente, no tribunal. E ele tinha os fedoras feito sob medida para ele.

Quando ele estava em turnê ou em viagem, ele gostava de jogar os chapéus
pelas janelas do hotel janelas para os fãs. Eles lutariam por ele,
então ele jogaria outro. E outro. Ele passou por um monte de chapéus
desta maneira. Eu lhe dei um grande abraço, e ele me mostrou toda a
linda suíte do hotel.

Enquanto ele fazia isso, eu lhe agradecia pela oportunidade que ele
estava me dando e disse a ele como eu estava honrado de estar lá com
ele.

'Frank' disse ele 'eu poderia dar ao trabalho a qualquer pessoa, mas eu
escolhi você porque eu confio em você e eu te amo como um filho.
Lembre-se, eu levantei você. Eu sei que botões apertar para você ir
adiante. Você tem um grande potencial, e eu quero ver você crescer.'

Através de kimchi e Bibimbap, nos encontramos. Ele me
perguntou sobre minha família, e explicou que ele estava fazendo dois
shows beneficentes, um na Coréia e outro logo em seguida, na Alemanha. O
show era chamado Michael Jackson & Friends. Participavam Mariah Carey, Andrea Bocelli e outros luminares musicais e beneficiaria um grupo de caridade para crianças.

Buscando explicar o que seria o meu papel, Michael disse: 'Frank, eu não
posso sair o tempo todo. Há coisas que eu preciso que você obtenha para
mim.' Eu sabia que isso era verdade. Porque os fãs tornavam difícil
para Michael sair em público, no passado ele tinha um assistente que lhe
pegaria camisetas, filmes, qualquer coisa que Michael precisasse ou
quisesse.

Agora eu seria seu assistente, embora naquele momento nós não déssemos
um nome ao trabalho ou colocássemos um salário nele. Inicialmente, eu me
recusei a receber pagamento. Eu só queria fazer parte daquilo. Mas
Michael disse que não era nada disso.

'Este é um trabalho' ele me disse. 'Um dia você vai ter uma família.
Você precisa começar em algum lugar.' Ele me disse que eu teria um
motorista e minha própria segurança. Eu não sabia o que esperar, mas eu
estava completamente otimista.
Esse
foi o início da minha relação profissional com Michael, e uma vez que
foi lançado, eu nunca olhei para trás. Eu não me arrependi de não ir
para a faculdade: Eu já sabia que o que eu iria aprender com Michael
superaria qualquer sistema de ensino convencional. Seria uma experiência
única e para mim não tinha preço.'

by Frank Cascio (em seu livro My Friend Michael)






fonte: cartas para michael