PARTE 34




'Já em 1993, Michael tinha aprendido da maneira mais dura que seus
relacionamentos individuais com as crianças e suas famílias poderiam ser
uma responsabilidade, mas isso não diminuiu seu desejo de ajudar as
pessoas, especialmente crianças, e não comprometer a sua sinceridade,
colocando seu desejo em ação.

Basta ouvir Heal the World, Keep the Faith, Man in the Mirror, Lost Children, Will You Be There, Gone Too Soon e Earth Song e
você saberá como ele usou sua música para dar esperança às pessoas, e
compreender a profundidade do seu desejo de fazer o bem no mundo.

Então, enquanto ele estava trabalhando em Invincible, ele fez
amizade com o rabino Shmuley Boteach. Rabino Shmuley era um homem baixo,
com olhos azuis, barba, um quipá, óculos, uma barriga grande e uma
gravata extremamente longa, com quem Michael decidiu criar uma fundação
para crianças carentes. Eles queriam reunir as famílias.

A missão da Fundação Heal the Kids era inspirar os pais a separar
um dia, quando eles tivessem a certeza de poder jantar em casa com seus
filhos. Parte da iniciativa dos jantares de família envolvia
transmitir aos pais as habilidades que eles precisavam para iniciar e se
engajar em dialogar com seus filhos. Era simples: queríamos lembrá-los
de se comunicar com seus filhos, ouvi-los e dizer-lhes que eram amados.

Em março de 2001, para o lançamento de Heal the Kids, o rabino
Shmuley obteve um convite para Michael falar na Universidade de Oxford
sobre a iniciativa da fundação para ajudar crianças ao redor do mundo e
reunir as famílias.

Ao dar uma palestra significativa, Michael queria demonstrar a seriedade
de seu compromisso com a causa. Era algo que ele levava a sério e na
qual pensava profundamente, e não um estratagema de marketing de uma grande estrela e seu grande ego.

Em Oxford, o rabino Shmuley apresentou Michael, que entrou mancando no
palco. Ele estava de muletas, se recuperando de uma fratura no pé que
ele tinha sofrido em Neverland, alguns meses antes. Eu estava com ele quando aconteceu, e minha primeira reação foi começar a rir.

'Moonwalking f***, você não pode mesmo descer as escadas!'

'Cale a boca, estou com dor' disse ele, pedindo ajuda. Eu o ajudei e lhe
trouxe uma cadeira. Ele disse algo sobre Prince ter deixado seus
brinquedos no meio da escada, em seguida, tentou andar. Após alguns
momentos, ele disse que estava bem, e eu achei que o episódio tivesse
acabado.

Mas, seguindo a nossa missão - invadir a cozinha - ele continuou
testando o pé ruim, e, eventualmente, ele disse: 'f***. Eu não acho que
esteja bem.'

Agora, iniciando o seu discurso, Michael fez uma piada sobre caminhar
como um senhor de 80 anos de idade. Mas então, ele rapidamente começou a
trabalhar.

'Todos nós somos produtos de nossa infância' disse ele. 'Mas eu sou o
produto de uma falta de uma infância, uma ausência da idade preciosa e
maravilhosa quando se brinca alegremente, sem um cuidado no mundo,
deleitando-se na adoração dos pais e familiares, onde a nossa maior
preocupação está em estudar para o grande teste de ortografia que virá
na segunda-feira de manhã.'

Ele falou sobre a grande perda que andava de mãos dadas com seu sucesso,
falando sobre o quão importante era para ele para garantir que as
crianças, todas as crianças, não fossem forçadas a crescer rápido
demais.

Por mais que ele lamentasse o que ele tinha perdido como uma criança,
ele também falou sobre a necessidade do perdão, no seu caso, de seu pai.
Ele não queria ser julgado com severidade por seus próprios filhos, e
ele olhou para seu passado e em seu coração para encontrar o amor que
ele sabia que seu pai tinha por ele. Foi um discurso fenomenal, e
Michael foi aplaudido de pé.

Foi um momento especial para ele: ele foi claramente movido pela
experiência de se abrir, partilhar memórias dolorosas em público, e isso
fez ele se sentir mais conectado com as pessoas, reconhecido e
compreendido por quem ele realmente era. Além disso, ele viu esta
conexão em um contexto mais amplo, como uma forma de trazer esperança a
todas as crianças.

Nós todos vimos aquele dia como um dia de grandes possibilidades.
Michael queria ajudar as crianças, e ele sempre tentou fazer isso como
indivíduo - visitando hospitais, fazendo amizade com crianças doentes, e
assim por diante, mas aqui era uma chance para ele ter um impacto mais
abrangente e mais poderoso.

Através de uma fundação, chegando a crianças que ele nunca teria tempo
de se encontrar, ele poderia realizar muito mais do que ele jamais
poderia sonhar em realizar, como um indivíduo único e muito ocupado. Tão
importante quanto curar as crianças foi, no entanto, que tivemos outros
assuntos a tratar na Europa.

Um dia antes do discurso, enquanto ainda estávamos em Londres, eu tinha
recebido um telefonema de Myung-Ho Lee, conselheiro de negócios de
Michael, que queria nos encontrar com um magnata da mídia europeia,
chamado Dr. Jürgen Todenhoefer. Nos Alpes italianos.

Prince e Paris não estiveram conosco nesta viagem e tudo o Michael
queria era voltar para Nova York. Mas, aparentemente, esta foi uma
reunião muito importante, então, ao invés de irmos para casa, nós nos
encontramos dirigindo mais e mais para as montanhas, onde o inverno dava
lugar à primavera e as aldeias remotas pareciam estar congeladas no
tempo.

Na noite anterior, eu estive, estranhamente, em uma boate com o mágico
David Blaine até as cinco da manhã. Eu estava cansado e um pouco de
ressaca, e o caminho foi longo e tortuoso, mas finalmente, paramos em
frente de uma casa. À medida que nos reunimos, algumas pessoas saíram da
porta da frente, entre elas, uma belíssima jovem.

'Olhe, há alguns peixes para você' disse Michael.

Nós não tínhamos perdido o costume de chamar as mulheres atraentes de 'peixe'. Não era certo que, um dia, o faríamos.

'Não, não, esse é o seu peixe' eu disse.

Nós fomos e voltamos assim até que, finalmente Michael disse:

'Ela é perfeita para você. Há uma abundância de peixes no mar para mim.'

O nome dela era Valerie. Ela era filha do Dr. Todenhoefer. O pé de
Michael ainda estava engessado, e a altitude fez com que ele inchasse.
Assim que entramos na casa, um chalé quente, tentei encontrar um médico
para ele. Valerie e sua mãe, Françoise, explicaram que havia apenas uma
médica em Sulden, Itália, com uma população de 400 pessoas. Seu nome era
Maria.

Françoise chamou esta mulher e disse que ela realmente precisava vir até
a casa. Como qualquer médico ocupado em uma pequena estação de esqui
teria feito, Maria disse:

'Traga o paciente, mas ele vai ter que esperar por mim para atender a alguns outros pacientes, em primeiro lugar.'

Françoise explicou que essa pessoa não poderia apenas esperar na sala de
espera. Ela não quis revelar o nome do paciente, mas ela enfatizou que
não poderia ir à clínica. Demorou um pouco, mas finalmente Maria foi
convencida a vir para a casa, sem saber quem era este paciente
misterioso.

Quando ela chegou, Michael estava esparramado no sofá, olhando como se
fosse uma caricatura de si mesmo. O olhar no rosto de Maria, quando ela o
reconheceu, foi inestimável. Depois que a médica atendeu a Michael,
fomos para o porão do chalé para ouvir uma apresentação sobre o acordo
com Jürgen, que parecia promissor. Após a reunião, Michael e eu fomos
até o meu quarto para se preparar para o jantar.

De alguma maneira, havia chegado às minhas mãos duas garrafas de vinho
branco. Eu queria recordar o que tínhamos ouvido na reunião, mas Michael
disse:

'F****, vamos nos divertir.'

Então nós o fizemos. Nós falamos sobre a bela casa em que estávamos,
sobre a menina deslumbrante no andar de baixo, e como íamos conquistar o
mundo juntos. Estávamos em um clima muito bom, e acabamos bebendo uma
garrafa inteira de vinho. Ou talvez nós estávamos em um clima muito bom,
porque acabamos de beber uma garrafa inteira.

Quando chegou a hora de descer para o jantar, Michael e eu nos vestimos.
Eu coloquei um terno preto. Michael usava uma camisa verde-limão com
calça preta e uma jaqueta esporte preta. E óculos escuros, os quais ele
tirava, eventualmente.

Foi um longo jantar e Michael estava em forma rara. Ele normalmente era
muito tímido, mas naquela noite ele teve todos os tipos de conversa com
as pessoas, na mesa do jantar. Nós falamos sobre meditação, futebol e
música. No meio do jantar, uma família de artistas locais nos deliciaram
com a música tradicional de sua vila. Parecia que eles haviam saído de
um conto de fadas, como os personagens dos irmãos Grimm, que se aproximaram de sua casa de gengibre.

Em seguida, teve a bela garota, Valerie. Ela estava sentada na minha
frente, e ela tinha lindos cabelos ruivo-aloirados e notáveis ​​olhos
azul-acinzentados. Nós não falamos muito no jantar, mas nós mantivemos
contato visual e, silenciosamente, flertamos um com o outro, em lados
opostos da mesa, durante toda a noite.

Michael sabia que algo estava acontecendo. No final do jantar, quando
todos se levantaram de suas cadeiras, aconteceu de Valerie e eu estarmos
em pé, sobre um ramo de visco. (Eu acho que o visco está disponível
durante todo o ano, nos Alpes)

De repente, ouvi Michael por cima do meu ombro:

'Frank, você precisa beijá-la!' Ele me disse. 'É má sorte se não o fizer!'

Com isso, ele pegou na minha cabeça e na de Valerie e nos empurrou, um
para o outro. Michael estava sentindo-se excepcionalmente, digamos
assim, confiante naquela noite. Eu minimizei o constrangimento, beijando
Valerie na bochecha.

Era meia-noite, assim Michael e eu nos desculpamos e voltamos lá para
cima, onde a nossa segunda garrafa de vinho nos aguardava. Todo mundo
foi para a única danceteria da aldeia, chamada Après Club. Michael e eu conversamos e bebemos até o final do vinho, momento em que percebemos que estávamos com fome.

Imaginamos que todos estivessem dormindo, de modo que descemos as
escadas para invadir a cozinha, Michael mancando com o pé bom. Lá, de pé
na cozinha, estava Valerie. Ela nos disse que tínhamos perdido o
acontecido.

No caminho para o clube, sua mãe tinha escorregado no gelo, batido com a
testa, e foi levada ao hospital. Mais tarde, Valerie havia voltado para
casa para saber de Françoise, mas aparentemente ela ainda estava no
hospital com a nossa equipe de segurança.

Depois de telefonarmos para saber da sua condição e descobrir que ela
estava bem, Valerie, Michael e eu separamos lanches e mais vinho e
trouxemos tudo para o andar de cima. Valerie e eu nos sentamos um ao
lado do outro, no topo da escada, enquanto Michael sentou-se em uma
cadeira no corredor. Estávamos todos apenas conversando e rindo, quando
de repente, Michael disse:

'Vamos, Frank, você sabe que quer beijá-la. Você deve apenas beijá-la.'

Eu comecei a corar. Michael fazia esse tipo de coisa para mim
frequentemente, e eu estava acostumado a isso, mas desta vez era
diferente porque eu realmente queria beijar Valerie. Tentando esconder o
meu embaraço, eu joguei um travesseiro em Michael, me levantei e
anunciei:

'Você já teve o bastante. Você está indo para a cama.'

Eu comecei a empurrá-lo para seu quarto, enquanto dizia: 'Você bebeu muito. Você precisa dormir.'

Eu estava brincando, mas Michael se desculpou, dizendo: 'Eu acho que vou deixar vocês dois sozinhos.'

Ele me instruiu a me comportar e me advertiu para cuidar bem de Valerie.
Eu sabia que Michael queria que eu fosse feliz, mas eu também senti,
por trás da brincadeira, uma pitada de ciúme. Foi demais para mim estar
com uma menina - não significando que eu fosse a segunda opção. Eu
entendi isso, mas eu não me preocupei com isso. Eu estava no momento e
eu estava gostando.

Agora era somente eu e Valerie. Ela me levou para fora, onde o ar era
tão frio e puro como o ar poderia ser. Um alpinista famoso morava ao
lado, e ele mantinha um par de iaques nas áreas atrás da casa. Valerie
me mostrou os iaques, mas eu estava impressionado. Eu pensei que eles
pareciam muito com grandes vacas.

Ainda assim, eles eram um lembrete de que Nova York, com a sua azáfama
quotidiana e telefones celulares de toque e os prazos em geral, estava
muito, muito distante.
Valerie
e eu nos acomodamos perto dos iaques, com um cobertor enrolado em torno
de nós, vendo o sol nascer. No final, na madrugada pitoresca, nos
beijamos.


PARTE 35




'Uma vez que o vídeo You Rock My World foi gravado, Michael começou a ensaiar para o seu especial de trigésimo aniversário - dois concertos com vários artistas no Madison Square Garden, em Manhattan, para celebrar os 30 anos de Michael no show business.

O segundo ocorreu - como foi o destino - na noite anterior em que dois aviões atingiram o World Trade Center. A ideia para o show havia surgido um ano antes, antes de nos mudarmos a produção de Invincible para New York, quando David Gest, Michael e eu viajamos de Neverland para San Francisco, em uma expedição de compras por souvenirs.

Michael colecionava lembranças da cultura pop e entretenimento. Ele tinha cartazes dos Três Patetas e filmes de Shirley Temple, um Oscar que alguém recebeu por Gone with the Wind (... E o Vento Levou), uma enorme coleção de coisas, incluindo cheques da Disney, alguns assinados por Walt Disney, a primeira edição do Homem-Aranha autografada por Stan Lee, vagões antigos do Radio Flyer, nada a ver com Charlie Chaplin, Marvel, Star Wars, ou King Tut e muito mais.

David compartilhava o interesse de Michael, e sua coleção rivalizava com
a de Michael. Na época em que Michael e eu estávamos em Neverland, fazendo uma pausa a partir do álbum, combinamos de visitar uma exposição de souvenirs que estava vindo para San Francisco. David se juntou a nós, o que significava que teríamos bons momentos.

Decidimos viajar de ônibus, apenas nós três e o motorista, sem
seguranças. Tivemos vinho e comida, revistas, livros e filmes, estávamos
cantando canções, relembrando o tempo e que Michael e eu viajávamos de
ônibus através da Escócia, jogando Name That Song e assim por diante.

Michael, David e eu nos mantivemos muito entretidos. Quando chegamos a San Francisco, nos hospedamos no Four Seasons.
A reserva de hotel estava em meu nome, mas as pessoas se referiam a nós
como Mr. Potter (eu), o Sr. Armstrong (David), e Sr. Pato Donald
(Michael).

No dia seguinte, Michael se disfarçou como uma mulher de origem indiana. Ele usava um sari e envolveu um turbante em torno de seu cabelo, e usamos batom para fazer um bindi* no meio da testa. Eu tenho que dizer que ficamos muito impressionados com a nossa obra. Ele estava irreconhecível.

(*Bindi é um apetrecho utilizado no centro da testa, próximo às
sobrancelhas. Pode ser uma pequena quantidade de tinta aplicada no local
ou uma joia - nota do blog)

Então chegamos à exposição. Havia um cara com um microfone, anunciando o
que poderia ser encontrado em cada corredor. Eu o ouvi tentando
localizar o proprietário de uma bolsa perdida. Eu disse: 'Michael, vamos
fazer alguma coisa para David.' A brincadeira estava em ordem.

Michael particularmente gostava de provocar David, que, embora fosse
careca, era meticuloso sobre ter todos os cabelos arrumados em sua
cabeça. Ele dizia:

'David, o fio de cabelo número 43 está fora do lugar. Deixe-me arrumá-lo para você.'

David detestava isso, mas, bem, ele sabia que nós fazíamos isso por
amor. Então, seguimos até o locutor e lhe pedimos para fazer o seguinte
anúncio:

David Gest, que deixou cair o cabelo 54 no corredor 3. David Gest, que perdeu o cabelo 54 no corredor 3.

O locutor não concordou em fazê-lo, mas ele me permitiu fazer isso
sozinho. Michael e eu rachávamos de rir e David ficou louco, mas era
tudo muito engraçado.

No dia após essa venda de souvenirs, fomos almoçar na casa de Shirley Temple Black.
David Gest era amigo dela, e ele sabia o grande fã que Michael era,
então ele organizou o encontro. Ela teve um almoço leve preparado por
nós, aperitivos e sanduíches.

Foi bom ver Michael e Sra. Black falando sobre ser estrelas-mirins e por
tudo o que passaram. Michael sempre conectado com as antigas
estrelas-mirins. É por isso que ele era tão próximo de Macaulay Culkin.

Shirley Temple - uma artista-mirim

Shirley Temple na maturidade

[center]Quando saímos, a Sra. Black deu a Michael uma fotografia
de si mesma ainda criança. A partir de então, Michael levava essa foto
com ele, onde quer que fosse.

Foi no caminho de volta à Neverland que a idéia para o especial
de trigésimo aniversário surgiu. Michael, David e eu estávamos no fundo
do ônibus, bebendo um pouco de vinho, quando David pediu a Michael para
escrever letras de músicas em um pedaço de papel, e as autografasse.

De repente, o ''empresário' em Michael levantou a cabeça. Ele não faria
isso a menos que David negociasse algumas de suas lembranças
recém-adquiridas, em troca. Os dois iam e vinham, em negociação, e
Michael conseguiu marcar um número de itens.

Parecia que Michael tinha feito o melhor negócio, mas naquele dia, David
saiu com as letras de músicas manuscritas e autografadas de Billie Jean e Thriller,
que são muito valiosas hoje. Eu não consegui entender, naquele momento,
porque David gostaria de ter as letras de músicas manuscritas de
Michael, mas David foi muito inteligente. Uma raposa esperta.

Naquele ônibus, de volta, David estava falando sobre fazer um especial
onde as estrelas se reuniriam para um jantar ou evento de caridade para
homenagear Michael. Ouvindo-o, eu disse:

'Não, espere, vamos fazer um show tributo, onde as estrelas interpretam as músicas de Michael.'

Michael tinha se apresentado como um artista solo desde 1971, quando, aos treze anos, ele se separou do Jackson Five.
Em 2001, marcaria o seu trigésimo aniversário no negócio. David gostou
dessa ideia, e há algo sobre a sua rápida e autoritária tomada de
decisões, que é incrivelmente convincente.

'Michael' disse ele, 'nós estamos fazendo isso. Nós vamos fazer um tributo a você. Será o maior show do mundo.'

David já estava trabalhando com a idéia, e ele não parava.

Agora, o motorista do ônibus, por alguma razão, decidiu levar a rota
cênica para casa, no sul de duas pistas da Auto-estrada 1. Deus sabe o
porquê: ficou muito claro que esse ônibus não foi feito para dirigir em
estradas estreitas e sinuosas, ao longo de precipícios rochosos com
gotas íngremes, no Oceano Pacífico.

Nós, passageiros, estávamos convencidos de que iríamos morrer. Em um
ponto, como o ônibus estava fazendo uma curva, olhamos pela janela do
lado direito, e soltamos um suspiro coletivo: não havia encosta. Tudo o
que podíamos ver era o oceano muito abaixo de nós.

A estrada tinha desaparecido. David amaldiçoou o motorista do ônibus,
dizendo que ele era o piloto mais incompetente do mundo e que ele, David
Gest, iria assumir ao volante. Eu pensei comigo mesmo, não importa o
quão ruim fosse este motorista, ainda seria melhor do que David.

Com todo o respeito, você nunca vai me pegar entrando em um carro que
David Gest esteja dirigindo, por qualquer valor em dinheiro. Era
entardecer, e a Auto-estrada 1 estava se parecendo mais e mais como Mr. Toad's Wild Ride* e menos com uma via pública.

(*Mr. Toad's Wild Ride é um passeio assombrado que existe na Disneylândia - nota do blog)

Em uma curva particularmente estreita no meio da estrada, encontramos um
carro vindo na direção oposta, e não poderiam caber ambos. O trânsito
chegou a um impasse. David ainda estava xingando o motorista, e por este
ponto, ele também estava suando em bicas.

Quanto a Michael, ele estava no fundo do ônibus, rindo. Talvez porque
nós tivemos que encarar a morte juntos, mas até o final da viagem, David
e eu tínhamos vendido a nós mesmos e a Michael, quanto a idéia que veio
a ser conhecida como 30th Special.

Não foi muito difícil de vender, considerando que tivemos Michael só
para nós, presos por seis horas. Jogamos com idéias sobre os cantores
que gostaríamos ver participando. Na primeira, Michael hesitou quando
sugerimos que o show incluiria uma reunião com o Jackson Five. Apesar de todo o amor que ele sentia por sua família, ele tinha o cuidado de manter uma certa distância deles.

Quando minha família se tornou amiga de Michael, víamos Janet e La Toya
ocasionalmente. Se eles estavam na área metropolitana de Nova York, eles
vinham ao restaurante da nossa família, para jantar.

Se Janet estivesse se apresentando, nós assistíamos seu
show, e depois nós nos juntávamos a ela nos bastidores, levando um pouco
de pão de queijo do restaurante, que ela amava.

Eu cresci em Neverland com as crianças de Jermaine, Jeremy e
Jordan, os filhos de Tito (3T) e Austin, o filho de Rebbie, a quem
chamávamos de Auggie, e eu sempre soube que a melhor geração dos
Jacksons era os irmãos de Michael.

Quando comecei a trabalhar para Michael, eu lhe perguntei, um dia, se ele sempre falava com Janet.

'Sim' disse Michael 'Podemos passar meses sem se falar, mas estamos sempre lá, um para o outro.'

E esse foi o sentimento que eu tive com o passar do tempo, que ele não
se comunicava com seus familiares constantemente, mas ele os amava,
especialmente sua mãe, Katherine, que era sua heroína.

Sua relação com seu pai sempre foi mais complicada. A rigidez que Joe
aplicava sobre seus filhos para que se apresentassem, tinha deixado
cicatrizes na psique de Michael, mas ele ainda estava grato por tudo que
seu pai havia lhe ensinado.

Ao longo dos anos, Michael sempre teve enorme respeito pelo talento de
Randy. Randy poderia tocar qualquer instrumento, e Michael o colocava em
um pedestal quando se tratava de suas habilidades musicais. Ele dizia:

'Randy pode fazer o que quiser, ele pode trabalhar com qualquer um', e era um dos melhores elogios que Michael poderia dar.

Ele não tinha nada de ruim a dizer sobre Jackie, Marlon, Janet, Tito e
Rebbie, mas sua relação com La Toya e Jermaine estava mais complicada.
Ele estava perto de La Toya, enquanto cresciam, mas depois de sua
traição durante as alegações de 1993, ele se afastou dela.

A situação com Jermaine foi semelhante. De acordo com Michael, houve
ocasiões em que Jermaine firmou contratos de apresentação, sem
consultá-lo antes. Independentemente do que realmente aconteceu, Michael
sentia que, apesar de amar Jermaine, ele deveria permanecer mais
distante.

Jermaine, no que deve ter sido um momento, com amargor, escreveu a canção Word to the Badd, um golpe contra a aparência 'reconstruída' de Michael, e como ele só pensava em ser o número um. Depois disso, Michael não teria nada a fazer com ele.

Ainda assim, David e eu pensamos que o 30th Special deveria incluir toda a família de Michael.

'Michael' eu disse 'você está sempre falando sobre 'fazer história'.
Este vai ser um momento histórico. Faça isso pela sua mãe. Ela adoraria
ver todos no palco juntos, mais uma vez.

'Não' disse Michael 'eu não vou me reunir com meus irmãos. Jermaine vai ser uma dor de cabeça.'

David conhecia a família muito bem. Ele disse: 'Não se preocupe, eles
não vão ser a sua preocupação. Deixe isso para mim. Eu vou lidar com
eles.'
Pelo tempo que estivemos em Neverland,
Michael acelerou e mal podia esperar para começar. Assim, com a bênção
de Michael, David e eu trabalhamos duro para transformar a ideia que
tivemos no ônibus, na verdade.'


PARTE 36





'A partir de então - no final do verão de 2000 - durante todo o tempo em que eu estava apoiando o trabalho de Michael em Invincible,
David e eu estávamos trabalhando constantemente no show, alinhando
artistas, negociando contratos e, eventualmente, negociando um acordo
importante para a transmissão, como um especial de duas horas na CBS. O
show de dois concertos estava previsto para 7 de setembro e 10 de
setembro de 2001. Iria ao ar logo em seguida.

David era um grande alívio cômico, e trabalhar com ele foi uma explosão.
Ele me ensinou muito, e embora ele deixasse Michael louco, Michael o
respeitava e gostava dele. David era extremamente supersticioso sobre o
show, e, tanto quanto Michael e eu estávamos preocupados, este era um
atributo excelente: ele era um alvo fácil para as nossas piadas
infantis.

Eu dizia: 'David, eu tenho um mau pressentimento sobre o show. Tem algo a
ver com as luzes... não estão funcionando. Eu não tenho certeza se este
sentimento está vindo, mas para estar seguro, você precisa atravessar a
rua e tocar o sinal vermelho cinco vezes.'

Pobre David, era uma presa dos seus próprios medos obsessivos e ele
realmente cumpria as instruções, e atravessava a rua para tocar o sinal
vermelho cinco vezes, enquanto Michael e eu rolávamos de rir.

Uma vez que havíamos encontrado essa forma particular de tortura
inofensiva, Michael e eu não poderíamos deixá-la morrer. Uma noite,
depois de uma refeição na área privada de um restaurante em Londres,
estávamos no meio da escada, para sair, quando Michael anunciou de
repente:

'David. David, algo está errado. O show, David. Desça as escadas e toque
na imagem três vezes com o seu dedo mindinho. Se você fizer isso, o
show será salvo.'

David lamentou:

'Vocês tem que parar! Isso não está certo!'

Ele castigou-nos todo o caminho de volta descendo as escadas, continuou
sua bronca ao tocar a imagem com seu dedinho por três vezes, e ainda se
arrastava de volta até as escadas, para se juntar conosco.

No verão de 2001, os preparativos para o show estavam em alta, e eu tive
que fazer malabarismos nessas funções, com tudo o que eu estava fazendo
para Michael. Foi uma tremenda quantidade de trabalho, mas foi
gratificante em todos os níveis.

O trabalho sobre o concerto foi um ponto decisivo para mim. Agora o meu
trabalho não era apenas supervisionar os negócios pessoais de Michael.
Eu era responsável por 'puxar' um grande concerto. Nada mau.

Tanto quanto eu estava preocupado com a situação médica de Michael, nunca imaginei que iria interferir com o seu desempenho no 30th Special. Ele era, afinal, um profissional consumado, e em último caso, ele usava o remédio para ajudar a preparar-se para uma aparição.

Mas como a noite do primeiro concerto se aproximava, Michael começou a
ver um novo médico. Embora sua saúde tivesse melhorado sob os cuidados
do Dr. Farshchian, chegou um momento em que o bom médico teve que voltar
para sua família na Flórida. Ele não podia tomar conta de Michael, e
nem eu poderia.

O médico que o substituiu estava em Nova York, ele era um homem doce,
com uma boa família. Infelizmente, Michael, apesar do progresso que ele
tinha feito com o Dr. Farshchian, solicitou os mesmos medicamentos
antigos. Apesar de nunca ter parecido sofrer qualquer tipo de medo do
palco, minha única teoria para explicar esse comportamento era que ele
deve ter se preocupado com os próximos shows. O novo médico era ingênuo,
e atendeu aos pedidos de Michael.

Tentei falar com Michael sobre isso, mas logo percebi que não conseguia
alcançá-lo e que eu precisava de alguma ajuda. Sua família estava
chegando à cidade para a sua aparição no especial. Havia laços que os
uniam, não importava quanto tempo e distância houvesse entre eles e eu
esperava que eles poderiam ser capazes de intervir.

Em quem mais eu poderia confiar? Se Michael soubesse que eu estava
falando com alguém, mesmo que fosse de sua família, sobre minhas
preocupações, ele teria me matado. Em geral, ele não queria envolver a
família nos negócios, especialmente quando se tratava de coisas nas
quais ele era inflexível sobre manter o segredo.

Mas eu estava convencido de que era a coisa certa a fazer, e assim eu
falei com Randy, Tito e Janet. Tito e eu caminhamos ao redor do Four Seasons
várias vezes, apenas conversando. Eu tive uma conversa privada com
Randy. Eu não falava com a mãe de Michael: embora eu soubesse quanta
influência ela tinha sobre ele, parecia errado entregar esta carga a uma
mãe de uma certa idade, com notícias desesperadoras sobre seu filho
amado.

A família levou as minhas palavras a sério, e um par de dias antes do
show, eles se encontraram com Michael para falar sobre o assunto. Mas é
claro que Michael disse-lhes que não havia motivo para preocupação. Ele
mal reconhecia em si mesmo que ele tinha um problema. Eles queriam estar
lá para ele, e eles tentaram, mas, como eu temia, ele não deixou sua
família ajudar em sua vida particular, nem mesmo por um momento.

Michael evitava confrontos. Após a reunião, tudo o que ele disse sobre isso foi:

'Minha família me falou sobre o meu medicamento. Eles estavam fora de linha.'

Eu poderia dizer da forma como ele dispensou a conversa, sobre como ele
não ficou mais convencido por eles do que tinha sido convencido por mim.
Tenho certeza de que sua família persistiu, Janet e eu falamos várias
vezes depois do especial, mas Michael simplesmente empurrou-os para
longe.

Embora eu estivesse preocupado com Michael, eu não estava preocupado com o especial. Michael era um showman. Quando chegava a hora de se apresentar, era como se um interruptor na cabeça ligasse na posição on,
e ele se transformava em outro ser. Eu sabia que, qualquer que fosse a
situação com o seu medicamento, não iria interferir com as
responsabilidades que ele sentia que tinha com o público.

Quando a manhã de 7 de setembro chegou, acordei cedo, cheio de emoção.
Hoje seria a noite do nosso primeiro show. Nós todos tínhamos trabalhado
tão duro para chegar a este ponto, e eu senti como se estivesse dando à
luz ao meu primeiro filho. Mas ainda havia muito a ser feito antes do
show e eu não poderia me permitir parar e descansar sobre minha
conquista.

Karen Smith, minha amiga e dedicada colega de telefone, estava na cidade
para ajudar com o show. Eu nunca a tinha visto em um show antes, tanto
quanto eu sabia, este era o primeiro, e eu estava feliz que ela o fez.

Ela e eu tínhamos nos falado até vinte vezes por dia, durante o último
par de anos, mas eu a vi apenas uma vez, quando eu tinha uns treze anos.
Eu não tinha idéia de sua aparência. Como se viu, naquela manhã eu tive
que buscar alguma coisa dela e então eu fui ao seu quarto de hotel, e
bati.

Quando a porta se abriu, a voz desencarnada finalmente se transformou em
um ser humano! Ela era alta, branca, de cabelos escuros e óculos, me
pareceu o tipo de mulher que tinha ido para a faculdade, feito todas as
disciplinas de forma admirável, e seguido todas as regras.

Eu sempre brinquei com Michael sobre ele estar secretamente apaixonado
por Karen. Ela tinha uma tal maneira adorável ao telefone. Na realidade,
embora ela fosse certamente atraente, ela não era a loira bombástica
que eu tinha imaginado.

Seja como for, demos um grande e longo abraço. Nós estivemos nas
trincheiras juntos, eu e ela, ainda que através de linhas telefônicas.
Karen era a base da vida de Michael. Ela dedicou sua vida a ele. Também
na minha lista de coisas a fazer, no dia do primeiro concerto, foi uma
visita ao escritórios do Bank of America.

O joalheiro David Orgell deu a Michael um relógio de diamantes para usar
no show, avaliado em cerca de US $ 2 milhões. Um policial armado me
levou aos escritórios do banco, onde assinei um monte de documentos,
comprometendo-me a devolver o relógio ou enfrentar alguma versão de
morte por fuzilamento.

Eu deveria retornar com o relógio ao banco, localizado nas Torres Gêmeas. na manhã após o segundo show, em 11 de setembro.

O relógio não foi o único item que David Orgell tinha previsto para o
show. Michael pediu a Elizabeth Taylor para participar do especial, mas
ela recusou inicialmente. Ele estava determinado a mudar seu pensamento.

'Eu sei exatamente como convencê-la a vir' disse ele. Ele nunca teve que
comprar a amizade de Elizabeth para a sua presença em eventos públicos,
mas quando o espírito não a movia, Michael tinha um pequeno truque na
manga, e não era ciência de foguetes.

Bastava... você adivinhou... diamantes. Quando Michael queria que
Elizabeth se juntasse a ele para uma premiação, ou neste caso, o seu 30th Special, ela estava ali para ele, subordinada à recepção de um diamante.

Um par de semanas antes, nós fomos ao David Orgell em Los Angeles, onde
Michael pegou um belo colar de diamantes, que deveria custar mais de US $
200.000. Desde que Michael era um ótimo cliente do joalheiro, ele foi
autorizado a levar o colar, junto com o relógio de $ 2 milhões, sem
decidir se compraria qualquer um. Se ele pretendesse comprar os itens,
ele iria pagar por eles, mais tarde. Se não, ele simplesmente os
devolveria.

Enviamos o colar à Elizabeth, e sua resposta foi rápida.

'Eu absolutamente amei o colar, Michael. E é claro que irei ao seu show.'
Todo
mundo sabe o quanto Elizabeth amava jóias. E assim, de volta ao hotel,
eu cuidadosamente coloquei o relógio de diamantes no meu pequeno cofre, e
decidi tirar um cochilo antes do show.'


by Frank Cascio
(em seu livro My Friend Michael)