PARTE 55



'Nós preparamos uma festa surpresa para o aniversário de 50 anos de
minha mãe, em Nova Jersey, em 19 de agosto de 2007. Mais tarde, naquela
noite, quando os convidados haviam ido embora, Michael apareceu na casa.

Ele estava com seus três filhos, bem como seu labrador preto, Quénia, e um gato. Meu pai me chamou na cidade e disse:

'Eu acho que você deveria voltar para casa esta noite, mas certifique-se de vir sozinho.'

Assim que ele disse isso, eu sabia que Michael estava na casa. Eu não
tinha visto o meu velho amigo por três anos, não desde que eu tinha ido
para Neverland, quando as acusações foram anunciadas. Fui para Nova Jersey, naquela noite, e foi bom vê-lo e às crianças.

Mas não havia nenhuma maneira que eu poderia fingir que eram águas
passadas e que estava tudo bem. Eu disse a Michael: 'Nós precisamos
conversar.'

'Ok' respondeu ele.

Eddie, que por essa altura se via como protetor de Michael, saltou:

'Você tem cinco minutos' ele anunciou, com um tom arrogante. Meu irmão
realmente acreditava que eu tinha traído Michael. Eu teria agido da
mesma forma, se eu tivesse pensado a mesma coisa, sobre alguém.

'Sério? Eu tenho cinco minutos com o Sr. Jackson?' Eu retornei. Fiquei
indignado, e voltando-se para Michael, eu continuei: 'É isso? Eu recebo
cinco minutos com você?'

'Eu nunca disse isso' disse Michael, e com isso, ele me seguiu até meu
antigo quarto, que tinha sido transformado no estúdio de gravação de
Eddie. Eddie estava bem atrás dele. Pedi ao meu irmão para ir embora,
mas ele se recusou.

'Não, é melhor que você vá!' disse Michael, e relutantemente, Eddie obedeceu.

'Primeiro de tudo...' eu disse para Michael '...se eu quiser falar com você por quatro horas, eu vou.'

'Frank, acalme-se' disse ele. 'Você sabe como é seu irmão.'

Eddie estava em pé, junto à porta, querendo voltar, mas Michael disse:

'Não, está tudo bem. Precisamos conversar.'

Olhei para Michael ... e simplesmente desandei a chorar.

'Como você pôde deixar isso acontecer?' Eu exigi. 'Você me conhece
melhor do que ninguém. Você sabe onde meu coração está. Como você pôde
deixar essas pessoas ficarem entre nós? Por que você acredita neles? Por
que você quer acreditar neles? Você diz que eu te traí. Como eu te
traí?'

Todas as perguntas que eu tinha guardadas por quase três anos, vieram à
tona, cada uma praticamente saltando sobre a outra. No meio desta
torrente, eu disse a Michael:

'Só para registrar, eu tenho a consciência limpa. Não fiz nada de
errado. Eu não me arrependo de nada que fiz. Eu estava cem por cento lá
para você, em todos os sentidos, qualquer um poderia sempre estar lá
para outra pessoa. Você me disse que você foi traído por tantas pessoas.
Você me ensinou a ser fiel, e eu fui. Eu sempre fui e sempre serei.
Onde estava a sua lealdade?'

Michael estava calmo:

'Bem, alguém me disse que você não queria depor. Que você não iria
testemunhar no momento em que eu necessitava. Isso me machucou, depois
de tudo o que eu fiz por você' respondeu ele.

'Quem lhe disse isso?' Eu perguntei, com raiva. 'Não é verdade. Seu
advogado, Tom, disse ao meu advogado, Joe, que não precisaria de mim
para testemunhar.'

'Eu não me lembro quem me disse. Isso é o que me disseram.'

'Por quem?' Eu insisti.

'Eu não me lembro. Me foi dito.'

Enquanto eu falava, Michael estava deitado na cama, com os pés para cima, relaxando, enquanto ele me deixava desabafar.

'Por quem?' Eu repeti com veemência. Aquilo estava me deixando louco.
Tinha sido há anos. Tentava me acalmar e lutava para manter minhas
emoções sob controle, mas não era fácil.

'Você disse que isso não ia acontecer' eu finalmente fui capaz de dizer
em voz baixa. 'Desde a primeira vez que comecei a trabalhar com você.
Agora, você está dizendo às pessoas que eu traí você, que eu não fiquei
do seu lado.'

Eu caminhava, como eu faço, para a frente e para trás da cama.

'Esse não foi o caso. E você não me ligou para descobrir a verdade,
porque você acreditou no que você queria acreditar, que eu te trai. Você
queria ser a vítima, dizer que você me ajudou e eu f*** com você, mas
eu nunca fiz isso com você. O que eu fiz para que você me odeie tanto?
Você não tem idéia de como você me machucou. Você sabe como fazer isso.
Por que você apenas não ligou e me perguntou, você mesmo, em vez de
deixar sua imaginação te levar?'

Neste ponto, eu estava sentindo como minhas palavras apaixonadas
finalmente começaram a mergulhar nele. Michael ficou em lágrimas,
levantou-se e me deu um abraço.

'Sinto muito' disse ele. 'Você sabe que eu te amo como um filho. Eu
sinto muito que te fiz sentir assim. Vamos apenas seguir em frente com
isso. Eu poderia ter ido a qualquer lugar do mundo, mas eu estou aqui
com você e sua família. Eu quero seguir em frente.'

Ele pediu desculpas pela chamada louca que me ameaçava prender-me, se eu
fosse para a Irlanda. Explicações eram algo que eu nunca esperava ouvir
de Michael Jackson. Eu estava familiarizado com a sua desconfiança,
havia lidado com isso há anos, o que eu não podia aceitar era que tinha
sido dirigida a mim, e eu nunca tive a real certeza se ele compreendia
seus próprios medos e defesas.

Ele tinha passado por muita coisa em sua vida, e eu me lembrei, como
sempre fazia, que eu não tinha andado em seus sapatos. E então, eu
decidi que já era o suficiente. Eu vi que ele estava realmente
arrependido. Suas desculpas, arrependimento e paz era tudo que eu
queria.

'Eu não quero ter uma relação de trabalho com você...' eu disse a ele
'...Eu só quero ser seu amigo, e eu preciso de você para ser meu amigo.
Eu preciso de você na minha vida.'

'Eu quero o mesmo' disse Michael.

Nós tínhamos sido amigos por mais de vinte anos, e ainda, de alguma
forma, tínhamos esquecido como toda a história que vivemos, ainda nos
unia. Eu conhecia as falhas de Michael, mas eu ainda culpava as pessoas
ao seu redor, por seus excessos. Não pude deixar de querer cuidar dele.
Velhos hábitos são difíceis.

'Você está cercado por idiotas de novo' eu disse. 'É preciso ficar longe
dessas pessoas loucas. Faça-me um favor, comece a trabalhar. Voltar
para o que você faz melhor.'

Ele balançou a cabeça, um leve sorriso nos lábios. Ele gostou do som daquilo. Continuei:

'Olhe, há um estúdio na casa da minha família. Comece a trabalhar, comece a escrever, comece a produzir.'

"É engraçado você dizer isso...' Michael disse '...porque eu só tive essa conversa com seu irmão.'

No final, Michael e eu conversamos por duas horas. No início, Eddie nos
interrompia a cada dez minutos, pensando que Michael estava sendo
forçado a uma conversa que não queria ter. Mas Michael continuava a
dizer-lhe que estava bem, e finalmente, parou de tentar controlar a
situação.

Não falamos sobre o julgamento. Eu poderia dizer que Michael não queria
ir para lá. Em vez disso, ficamos em território neutro, conversando
sobre sua casa no Bahrein, uma nova gravadora que ele queria formar com o
príncipe de Bahrain, e sobre como as crianças estavam.

Senti, em planos experimentais, que Michael ainda estava buscando o
equilíbrio. O resultado do julgamento era aparente. Mas eu poderia dizer
que ele iria se recuperar a partir deste. Michael era como um gato com
nove vidas.

Quando nossa conversa chegou ao fim, eu abri a porta e disse:

'Você pode vir agora, Eddie' como se tivéssemos dez anos de idade.

Michael e eu saímos de lá. Ele e sua família passaram os próximos quatro
meses em Nova Jersey, e durante esse tempo, começamos a reconstruir a
nossa amizade. Ficamos juntos por aí, falando sobre a música e as
memórias, conversando como sempre fazíamos.

Eu estava trabalhando em Manhattan, mas eu ia e voltava para New Jersey
com freqüência, para ver Michael e as crianças. Comemoramos o
aniversário de 49 anos de Michael, que caía dez dias após os 50 anos de
minha mãe, com um grande jantar de família. Minha mãe cozinhou, e nós
também pedimos pizza, porque Michael amava pizza.

O tempo passado no Bahrein após o julgamento tinha sido uma boa pausa
para ele. Ele precisava de tempo e de distância, tempo para si mesmo, e
ele parecia rejuvenescido. Ele estava vivo e animado, voltando a ser
criativo e livre.

Ele e Eddie estavam trabalhando no estúdio durante o dia, e ele estava
brincando com uma idéia para um desenho animado que ele esperava
produzir. Ele estava feliz por estar em torno de minha família, com quem
ele poderia ser ele mesmo.

Não havia nenhum sinal de que ele estava em qualquer tipo de
medicamento. Ele estava de volta a ser Michael. Um dos quartos no andar
de cima havia sido transformado em uma sala de aula e um professor
chegava em casa, todos os dias.

Michael se deitava tarde, e fazia questão de acordar cedo todas as
manhãs, para ajudar seus filhos se prepararem para a escola. Minha mãe
os alimentava, mas Michael era o único que os vestia - e muito bem,
como se estivessem indo para a escola fora da casa, e fazia com que seus
dentes fossem escovados.

Durante a nossa longa conversa, Michael e eu tínhamos conversado sobre
trabalhar em nossa amizade - não negócios, apenas amizade - e fomos
fiéis à nossa palavra. Quaisquer questões pendentes foram finalmente
deixadas de lado.

Nós brincávamos ao redor, recordando o velho Gary e as músicas malucas
que ele costumava escrever e sobre a época em que Michael e eu estávamos
na Disneylândia de Paris, no passeio do Peter Pan, quando paramos em frente ao robô da Wendy.

'Ela é tão linda!' Michael tinha suspirado, e então olhamos um para o
outro e soubemos imediatamente o que tinhamos que fazer. Eu não tenho
orgulho disso, e era errado, mas tinha que ser feito. Para mostrar nossa
admiração, levantamos a saia de Wendy e deixamos as nossas assinaturas
no robô.

E tenho certeza de que, até hoje, no passeio de Peter Pan em Disneyland Paris,
se alguém, alguma vez, for tão ousado a ponto de levantar a saia do
robô da Wendy, irá encontrar a minha assinatura e a assinatura de
Michael, apostando nossa reivindicação. Na verdade, eu menti quando
disse que eu não era orgulhoso deste momento. Eu realmente sou.

Enquanto isso, as coisas estavam indo bem no estúdio com o Eddie. Assim
como Michael tinha me preparado para fazer negócios com ele, ele era o
mentor dos talentos musicais de Eddie desde tenra idade, sempre
prometendo que, se ele trabalhasse duro, um dia ele teria sua chance.

Mesmo que Eddie fosse o meu irmão mais novo, eu sempre olhava para ele
de muitas maneiras. Fiquei feliz que eles estivessem trabalhando juntos,
e feliz que Michael estava fazendo música novamente. Os dois,
juntamente com nosso grande amigo James Porte, escreveram doze canções,
três das quais Breaking News, Keep Your Head Up e Monster, que aparecem no último álbum de Michael, Michael.

As coisas pareciam estar no caminho certo na vida de Michael, na minha
vida e na nossa amizade. Mas os meses e meses de ressentimentos e
amargura vieram com um preço pesado, e apesar das mudanças para melhor
em outras áreas, meu irmão e eu ficamos incapazes de nos reconectarmos.

Tínhamos uma rixa um contra o outro, e embora nós a mantivéssemos em
cheque por causa de Michael, era evidente para qualquer um que passasse
algum tempo em torno de nós, que as coisas entre nós não estavam em todo
o caminho que costumava ser.
Éramos civilizados um com o outro, mas ainda não tínhamos feito a nossa paz. Não estava claro se alguma vez o faríamos.'


PARTE 56



'Pelos próximos dois anos, Michael e eu ficávamos em constante contato telefônico, como amigos. Ele estava trabalhando em This Is It, uma série de cinquenta concertos que seria realizada no O2 Arena, de Londres, a partir de julho de 2009.

Os shows seriam seu 'canto do cisne'. Mesmo seus filhos, que
nunca puderam vê-lo se apresentar ao vivo, estariam presentes - pela
primeira e última vez.

Por sugestão minha, Michael trouxe de volta um de seus
ex-administradores, Frank DiLeo, que não tinha trabalhado com ele desde
que eu era criança, e DiLeo estava presente na Victory Tour.

Em algum momento, Frank entrou em contato comigo para pedir que eu me
juntasse a ele em Londres, para trabalhar nos shows. Ele foi ficando
mais velho e sentia que ele precisava de alguma ajuda.


'Você vai ter que discutir isso com Michael...' eu disse '...mas se ele está aberto a isto, estou também estou.'


O momento era certo para mim. Eu estava olhando para o meu
próximo show, e eu me sentia próximo de Frank, que tinha sido um grande
mentor para mim. Mas deixei a decisão nas mãos de Michael. Eu não queria
me forçar no trabalho.

Pouco depois, Michael e eu tivemos uma breve conversa. Ele me disse que
meu irmão Eddie e James Porte estavam voando para Londres, estavam
pensando em trabalhar lado a lado com ele, nos dias de folga, para
produzir o álbum que já tinham começado em Nova Jersey.


Michael gostava das sinergias criativas entre os três e
estava entusiasmado em fazer música novamente. Ele estava dando a Eddie a
chance que ele sempre lhe prometeu. Este era o momento de
Eddie. Michael disse o quanto estava feliz de ter de volta Frank DiLeo
em sua vida, e então ele chegou ao ponto da chamada: ele queria que eu
me juntasse a eles, em Londres.

'Frank vai entrar em contato com você' disse ele. 'Basta resolver tudo
com ele e mantê-lo confidencial. Não diga nada a ninguém.'


Sorri quando ouvi isso. Algumas coisas nunca mudam.


'Estou muito orgulhoso de você' eu disse. 'Eu te amo'.

'Eu também te amo' disse ele. 'E agora eu tenho que ir. Estamos indo no ensaio, agora.'

Seria um pequeno passo para mim e Michael em nossa jornada para a
reconciliação, e para toda a amargura e conflitos dos últimos anos, eu
sabia como as coisas poderiam ser grandes. Era a sua última série de
shows, e eu queria ser uma parte dela.

Eu estava na Itália, em espera, esperando e esperando para ir
para Londres, quando Michael morreu em 25 de junho de 2009. Tinha sido
há dez anos, para o dia e a noite do concerto de Michael Jackson & Friends, em Seul. Dez anos exatamente, desde a noite eu comecei a trabalhar com Michael.

Em Castelbuono, após escutar a notícia da morte de Michael no meu
celular, eu andava para cima e para baixo pelas ruas de paralelepípedos,
por alguns minutos, enquanto um amigo dirigia meu carro para casa e meu
primo Dario esperava ao lado de seu carro, deixando-me processar meu
estado de choque e tristeza.

Eu estava em um nevoeiro mental, e sentia como se o mundo estivesse
girando em torno de mim. Memórias aleatórias surgiam das profundezas e
então, retornavam para elas. Breves momentos do passado, alguns felizes,
outros tristes, alguns pequenos ou grandes, alguns de partir o coração
ou engraçados, vinham e desapareciam.

Eu ainda estava nesse estado quando eu subi no carro de Dario. Parte de
mim ainda espera que esta seja mais uma artimanha de Michael. Michael
tinha um histórico de datas de concertos em falta. Ele encerrou a Dangerous Tour cedo, é claro, e mais tarde ele cancelou os shows do Milênio.

Mas eu estava pensando particularmente em um tempo em 1995, quando eu
tinha quinze anos. Michael deveria se apresentar em um especial para a
HBO, e eu estava ansioso para ir ao show. Mas uma semana antes do
especial, ele disse:

'Frank, eu tenho que lhe dizer algo. O show não vai acontecer.'

Um conselheiro espiritual tinha dito isso a ele. Na verdade, pouco antes
do show, ele entrou em colapso no ensaio. O show foi cancelado. Agora,
eu não poderia ajudar na esperança de que isso fosse algum tipo de
esquema elaborado, para sair dos concertos.

Como o meu primo me levou para casa, liguei para minha família de volta
aos Estados Unidos. Todo mundo estava chorando, mas ninguém podia
acreditar que Michael tinha partido. Sua morte era surreal. Eu até falei
com meu irmão Eddie, as nossas diferenças se dissolveram nas lágrimas
da tragédia.

Não havia palavra que qualquer um de nós poderia encontrar, um para o
outro. Fiquei ali sentado, junto ao telefone com minha família, tentando
fazer sentido de tudo, quando um deles me informou que Michael tinha
morrido de uma overdose de medicamentos.

Quando ele estava em nossa casa em Nova Jersey, eu sabia que ele não
estava em nada (ele não queria nem tocar em vinho) por isso, a notícia
veio como uma surpresa para mim. Mas no momento de sua morte, ele tinha
estado sob pressão para se apresentar, fazendo desencadear seus
problemas no passado.

Tantas vezes Michael tinha me dito que ele iria 'morrer de um tiro'.
Essa foi sempre a expressão que ele usava, e sempre que ele dizia isso,
eu pensava que, inevitavelmente, seria de um tiro, mas no final, ele foi
morto por um tipo diferente de tiro.

Para mim, a maior diferença entre ser baleado e morrer de uma injeção
era que a última envolvia uma escolha, uma decisão consciente. Michael
tinha chamado os médicos e lhes pedido uma injeção em inúmeras ocasiões.
Ele sempre teve a opção de parar este tipo de tiro. Naquele momento,
tudo parecia um desperdício para mim.

E ainda assim, eu sabia que era muito fácil culpar Michael por trazer
isso em si mesmo e, mais ainda, que era injusto. A dor e o sofrimento em
Michael eram reais e profundos. Sim, havia maneiras mais seguras para
ele para aliviar a dor, e ele tentou muitas delas.

Seus estudos, sua meditação, sua composição e execução, seus esforços humanitários, sua criação e usufruto de Neverland,
e, acima de tudo, seus filhos eram todos os esforços para diminuir a
dor, e, no caso de seus filhos, para transcendê-lo com um amor que
significava mais para ele do que todas as outras atividades, juntas.

Mas no final, a angústia física e mental prevaleceram, e Michael morreu
em sua busca incessante para alcançar alguma paz interior. Certamente,
ele não estava planejando morrer. Ele amava cada momento que passava a
elevar suas crianças, e estava longe de concluir a criação de sua
família.

Ele queria mais filhos. Além disso, Prince, Paris e Blanket tinha um
monte para crescer, e ele previa, partilhando todos os marcos que
marcariam os seus futuros.

'Frank...' ele dizia '...você pode imaginar quando Prince tiver idade
suficiente e pudermos tomar um copo de vinho com ele e conversar?'

Ele também falava sobre Paris encontrar o seu futuro marido e ter
certeza que ele era o homem certo para ela. Ele brincava com seus
filhos, dizendo: 'Cada um de vocês vai me dar dez netos.'

Não havia meios de Michael ter deixado deliberadamente seus filhos para
trás. Ele até imaginou conhecer seus bisnetos. Quando chegou à família,
ele estava pensando a longo prazo para ambos. Ele dizia: 'Frank, eu mal
posso esperar para contar aos seus filhos as histórias sobre você.'

Nos dias após sua morte, minha raiva virou-se para as pessoas ao seu
redor. 'Onde eles estavam?' Eu me perguntava. 'Por que eles não se
certificaram de que isso não iria acontecer?' Alguém devia tê-lo
protegido. Eu deveria tê-lo protegido. Mas eu nunca imaginei que algo
assim iria acontecer.

Como eu não posso parar de repetir, a última vez que eu tinha visto
Michael estava em Nova Jersey, e apesar de quase dois anos terem se
passado, desde então, ele estava completamente limpo - nem álcool. Seu
foco inteiro tinha sido em voltar a trabalhar.

Lembrei-me de uma conversa que tive com Frank DiLeo, apenas um mês ou dois antes, durante a qual ele disse:

'Nós temos que ter certeza que ele está se alimentando melhor. Ele está muito magro.'

Mas ele também me disse que Michael estava se apresentando bem, que ele tinha muita energia, e que o show seria incrível:

'É impressionante' Frank exclamou: 'o que ele ainda pode fazer, aos
cinqüenta anos. Nós devemos apenas manter esses médicos loucos longe, e
tudo vai ficar ótimo.'

Então, eu soube que Frank estava lutando com os médicos, como eu estive.
Claro que eu tinha minhas suspeitas sobre os perigos dos medicamentos
que Michael estava usando, e eu sabia desde o anestesista que tinha
estado tão próximo de mim, em Nova York, que o propofol era seguro, se a
dose fosse devidamente monitorada.

Os médicos vistos com Michael sempre foram especialistas, peritos em
seus campos. Mas Conrad Murray, o médico que administrou o propofol que
matou Michael, não era um anestesista, ele era um cardiologista.

Nunca me ocorreu que ninguém menos que um perito administraria o
medicamento e esta crença dissipava quaisquer medos que eu tinha sobre
os riscos que Michael pudesse correr.

Ele era uma pessoa com um distúrbio grave do sono, que tinha sido levado
pelo caminho médico errado. O propofol não era um caminho seguro para
encontrar o sono, mas era a única solução que Michael tinha encontrado.
Conhecendo-o
como eu o fiz, posso dizer com confiança que a noite em que morreu,
tudo o que ele queria era estar 'novo em folha' para o ensaio no dia
seguinte.'


PARTE 57



'Meu irmão Eddie voou diretamente para Los Angeles, para apoiar os
filhos de Michael e famíliares. Randy, um dos mais próximos irmãos de
Michael, sempre evitou política, e agora ele estava tomando a liderança
novamente na família Jackson, graciosamente e de forma eficiente,
supervisionando os detalhes.

Uma semana e meia depois, voei para Los Angeles, também. O memorial foi realizado em 7 de julho, no Staples Center,
onde Michael estava ensaiando para seus shows. Em alguns aspectos, o
funeral era apenas mais um grande show, e isso não deveria ter me
surpreendido, pois tudo na vida de Michael tinha sido um espetáculo.

A intimidade era impossível em tal existência. Muitas das pessoas que
estavam presentes no funeral verdadeiramente lamentavam a morte de
Michael, mas havia outras pessoas para quem o evento era comparável a
assistir o Oscar. Mas eu sei que Michael teria adorado ter a cada um, como parte dele.

Ele estava acostumado a multidões. E todos aqueles rostos eram um
lembrete de como ele reunia as pessoas e tocava tantas vidas. Todos nós
nos juntamos em uma sala. Por mais que eu quisesse dizer adeus como um
amigo próximo, percebi que Michael pertencia a todos.

Havia muitos rostos conhecidos, Rodney Jerkins, Frank DiLeo, Karen
Smith, Michael Bush, e claro, os seus familiares. Abracei-os e vi em
seus olhos os mesmos sentimentos de choque e perda que eu sentia. Também
estava presente Karen Faye - Turkle - sua maquiadora. Quando eu a vi,
eu a abracei e nós dois choramos.

Michael amava você, Frank' ela chorou. 'Você foi como um filho para ele. Ele o amava, ele amava você.'

'Karen, ele amava você, também' eu soluçava de volta.

A família de Michael sempre tinha estado lá, para ele. Independentemente
das diferenças que possam ter tido, sempre esteve unida quando um deles
precisava de ajuda, e agora eles estavam unidos em sua dor. Eu dei um
abraço em Jackie, assim como em Janet, Tito, e seus filhos. Eu não tinha
visto seus filhos por um tempo.

'Sinto muito...' eu lhes disse. 'Quando as coisas se acalmarem, eu
realmente adoraria conversar com vocês.' Eles eram pessoas boas. Eu
olhei para eles como uma criança.

Todo mundo parecia um pouco confuso. Foi tão difícil de acreditar que
isto estava acontecendo. Katherine, mãe de Michael, estava mantendo
todos juntos, especialmente para as crianças, mas nada poderia mudar o
fato de que a pessoa que estava sendo enterrada era seu próprio filho.
Ainda assim, até hoje, ela não tem sido capaz de visitar seu túmulo no
cemitério Forest Lawn Memorial Park. É muito difícil.

O serviço (do memorial) havia começado, e para minha surpresa,
quando o reverendo Al Sharpton se levantou para falar, eu me encontrei
profundamente tocado por suas palavras. Ele falou sobre como Michael
tinha servido como uma força para unir as pessoas no mundo inteiro,
sobre ele não ter aceitado limitações, e nunca ter desistido. Foi um
discurso edificante.

(nota do blog: vc pode ver o belíssimo discurso de Al Sharpton clicando aqui)

Enquanto ouvia as palavras do reverendo, eu ouvi algo da própria
mensagem de Michael, e eu senti seu espírito radiante encher o estádio
muito grande. Eu acredito que existe outro mundo depois deste - se você
quiser chamá-lo de Céu ou qualquer outra coisa - e eu acredito que a
energia de Michael e a sua presença eram tão poderosas que ele ainda tem
uma presença, tanto aqui na Terra como no outro mundo, onde quer que
seja.

Lembro-me de uma noite de inverno, em Manhattan, logo depois que eu
comecei a trabalhar para Michael, quando, perto da meia-noite, tivemos o
desejo de descer e ir para a Times Square. Sem seguranças, saímos do hotel e pegamos um táxi.

Na época, a Virgin Megastore ainda existia. Ficava aberta até
tarde, então fomos lá. Fora da loja, percebemos um idoso. Ele tinha uma
folha de alumínio no rosto e um chapéu fedora na cabeça, e ele
estava dançando com grande vigor. Ele deve ter sido oitenta anos de
idade, mas ele estava dançando como um homem muito mais jovem.

Michael, que estava vestindo apenas roupas de inverno - sem nenhum
disfarce bobo - foi até ele para conseguir um olhar mais atento. Então,
ele colocou vinte dólares na caixa de papelão, na ponta na calçada. O
velho olhou para baixo, viu o dinheiro e começou a dançar com um extra
em sua etapa.

Foi um daqueles momentos - não havia muitos deles - mas parte do que
tornou especial foi que o taxista não tinha ideia que era Michael
Jackson quem estava sentado no banco traseiro do seu táxi, e o senhor
que dançava não desconfiava de que muitos elementos de seus movimentos
foram inspirados pelo homem que lhe deixou vinte dólares.

Caminhamos pelas ruas de Times Square, apenas nós dois, e Michael
viveu um momento raro de estar no mundo sem ter que lidar com uma
multidão frenética. Ele era apenas um ser humano, dando um passeio, e
seu amigo estava ao lado dele. A noite era nossa.

Eu já tinha visto muitos shows, e agora o showman Michael tinha
partido, uma grande perda para tantas pessoas. Eu sentiria falta do
artista Michael, o músico Michael, mas mais do que qualquer coisa, eu
iria perder a pessoa Michael, o professor, o amigo, o membro da família.

Eu perdi e me lembrei daquele momento na Times Square, e
infinitos pequenos momentos que eu queria preservar para sempre. Essa
foi a minha perda real. O funeral não foi o encerramento para mim, o que
quer que as pessoas queiram dizer quando falam em encerramento, de
qualquer maneira. Tudo que sei é que o tempo passa, e não temos outra
escolha senão viver.

À medida que o serviço chegava ao fim, Jermaine cantou a música de Michael, Smile. Ele tinha escolhido bem: Michael amava essa canção. Após a cerimônia, nos dirigimos do Staples Center para o hotel Beverly Wilshire, para uma cerimônia privada.

Paris, Prince e Blanket estavam ansiosos para ver minha família. Eles
estavam em uma seção isolada VIP da sala, e logo que Prince nos viu,
exclamou: 'Os Cascios estão aqui.'

Corremos para a frente a dar-lhes abraços, mas a segurança rapidamente
avançou para bloquear o nosso caminho. 'Deixe-os passar' disse Prince.'
Eles são como nossa família.'

Quantas vezes eu posso dizer que filhos de Michael sempre foram sua
prioridade? Não importava onde estivesse ou o que estivesse fazendo, as
crianças sempre tiveram acesso a ele, e eles sabiam disso. Se ele
estivesse em uma reunião e um dos filhos precisava dele para alguma
coisa, ele parava tudo, atendia a criança, e depois voltava.

Se eles fizessem um alarido sobre ir dormir, ele ficava com eles,
conversava com eles, explicando por que eles tinham que ir dormir e o
que ele estava fazendo ou onde ele estaria. Ele os acalmava se eles
ficassem chateados. Nunca entregava uma criança chorando para Grace ou
uma babá.

Ele sempre teve a paciência de ficar com seus filhos até que eles
estivessem calmos. Ele sempre teve esse tempo, não importava o quanto
isso pudesse atrasá-lo para um compromisso. Ele nunca se irritava ou se
frustrava. Sua paciência era infinita, e o resultado foi que seus filhos
eram fundamentados, seguros e abertos para o mundo.

Mas agora, em sua maior hora de necessidade, quando ele queria mais do
que qualquer coisa acalmá-los e tranquilizá-los, ele não estava lá, e
não havia muito que minha família poderia dizer para confortá-los. Nós
apenas partilhamos a nossa dor. Neste momento, como sempre na vida de
Michael, seus filhos vieram em primeiro.

Mais tarde, eu descobri que a sua mãe, Debbie, estava pensando a mesma
coisa. Marc Schaffel tinha arranjado bilhetes para Debbie, ele estava
indo para acompanhá-la, mas na noite anterior, no Hotel Westin perto do Staples Center, eles tiveram uma longa conversa sobre se ela deveria ou não, participar.

Assim como ela queria prestar sua última homenagem, Debbie não queria
ser uma distração para qualquer um. Então, colocando seu próprio
sofrimento de lado por causa do decoro, ela retornou calmamente para sua
fazenda.

Após o velório, minha família e eu fomos a uma sala privada. As crianças
ficaram em um elevador, e rapidamente se encheram de pessoas que se
encontravam na frente de nós. Queríamos estar com as crianças, mas
também não queríamos ser presunçosos.

'Queremos que os Cascios fiquem com a gente' Prince chamou. Então, todo
mundo saiu do elevador e fomos com eles. Eles estavam sendo muito
fortes, mas a tristeza em seus olhos era desoladora.

Mais tarde, naquele dia, minha família voltou para a propriedade de
Katherine Jackson, em Hayvenhurst, para passar algum tempo com a família
Jackson. Em um ponto, enquanto eu estava conversando com Paris, ela
disse: 'Papai me disse sobre todas as coisas loucas que vocês costumavam
fazer juntos.'

Michael tinha dito a ela sobre a nossa viagem para a Escócia, o
fantasma, o hotel assustador. Conversando com a filha de Michael, eu
sabia que não importava o que tivesse acontecido entre mim e Michael, se
ele tinha conversado com seus filhos sobre isso, então nosso passado
claramente significava tanto para ele quanto significava para mim. Ele
nunca esqueceu essa viagem, e nem eu.

A relação de Michael com sua família tinha sido complicada, e algumas
das lutas de poder que sempre fizeram parte de seu mundo ainda estavam
sendo travadas no momento de sua morte.

Jermaine disse à imprensa que ele era a 'espinha dorsal'. No dia depois
de sua morte, o pai de Michael, Joe, iria aparecer em uma premiação,
promovendo sua nova gravadora. Seus irmãos - Jackie, Tito, Jermaine,
Marlon - citaram episódios de um reality show.

É verdade, o show já estava em andamento, mas a impressão desses
eventos, talvez injustamente, era que a família estava capitalizando
sobre os holofotes que a morte de Michael tinha jogado sobre eles.

No Natal seguinte, Prince, Paris e Blanket vieram à nossa casa em Nova Jersey. Eles sempre passaram o Natal conosco, seja em Neverland
ou em Nova Jersey. Isso é o que eles estavam acostumados a fazer, e sua
avó Katherine, queria certificar-se de manter as tradições, para que as
vidas das crianças não ficassem mais perturbadas do que tinham ficado,
pela perda de seu pai.

Era exatamente o que Michael queria. TJ, o sobrinho de Michael, Grace, a
babá e Omer Bhatti vieram juntos com eles. Para o Natal, minha mãe
preparou o jantar tradicional completo, com peru e todos os pratos que
conhecíamos que eram os favoritos de Michael.

Nós tentamos nos divertir, relaxar, ler livros, assistir filmes e jogar
videogames. Mas foi um Natal difícil para todos nós. A pessoa que tinha
unido a todos nós, não estava lá. Michael sempre tinha brincado de Papai
Noel, sempre forneceu a energia para conduzir todo o evento.

Ele era o único que permanecia sob a árvore, entregando os presentes.
Ele era o espírito dos nossos Natais. Agora minha mãe assumiu a
liderança, como ela tendia a fazer em nossa família.

Durante as noites de férias em Nova Jersey, eu tinha um monte de sonhos
sobre Michael. Eu falava com ele nesses sonhos. Nós relembrávamos. Dizia
a ele que o amava, e vice-versa. Sentia sua presença, e eu sei que eu
não era o único.

Várias pessoas relataram ter avistado Michael andando pelos corredores
de nossa casa. Minha mãe não acredita em fenômenos sobrenaturais, mas
tarde da noite, ela estava na cozinha lavando a louça, quando Michael
passou por ela e disse: 'Oi, Connie.'

Eddie e eu éramos irmãos, e crescendo, nós tínhamos sido melhores
amigos. Eu tinha brigado com ele assim como eu tinha brigado com
Michael, mas enquanto Michael e eu tínhamos feito a nossa paz muito
antes, Eddie e eu não tínhamos.

Eu não poderia culpar meu irmão por tentar fazer tudo o que podia para
defender e proteger Michael. Como se eu não tivesse sempre tentado fazer
o mesmo? Eu tinha estado sempre pronto para falar de nossas diferenças,
mas tal nunca aconteceu de algum modo, e então, um dia, Eddie teve uma
experiência de abrir os olhos.

Eddie, como eu, teria feito qualquer coisa para Michael. Ele era
profundamente leal. Mas após a morte de Michael, John McClain e alguns
membros da família Jackson começaram a lhe telefonar, e Eddie se viu
diante de acusações tão absurdas quanto as que foram feitas a mim e que,
devo repetir, Eddie tinha acreditado.

Ocorreu com o meu irmão exatamente o que eu tinha passado, e com esse
fato, era finalmente hora de falar as coisas. Eddie disse que ele e
Michael pensavam que eu o havia traído quando souberam que eu não iria
depor. Michael havia duvidado da qualidade que eu pensei que nos uniria
para sempre: minha lealdade. Eddie, em sua própria lealdade a Michael,
tinha duvidado de mim, ao lado dele.

Expliquei para Eddie como a falsa acusação me acompanhou e como
exatamente as coisas tinham acontecido, e agora, finalmente, com sua
própria experiência das criaturas malignas que nadavam nas águas da
organização de Michael, ele acreditou em mim.

Perguntei a Eddie o que me assombrava: 'Quem disse a Michael que eu não queria testemunhar em seu nome?'

E ele não soube responder. Portanto, parece que eu nunca vou saber a
resposta, e eu tenho que saber se a pessoa não era outra, senão o
próprio Michael ... Michael que, com suas dúvidas paralisantes, algumas
justificadas, outras não, com sua desconfiança, foi obrigado a acreditar
que ninguém, nem mesmo a pessoa que estivesse mais próxima a ele,
poderia ser confiável.

Nós conversamos sobre o que Eddie estava passando em suas transações com
os bens de Michael. Ele e Michael gravaram doze canções juntos, três
das quais a Sony e a propriedade tinham escolhido para o álbum póstumo de Michael.

Mas Eddie não compreendia as políticas baixas e sujas que envolviam as
empresas de Michael. Algumas pessoas lançaram dúvidas sobre a
autenticidade das músicas que Michael gravou com Eddie. Os Cascios
estavam tentando lucrar com Michael.

Eu conhecia as pessoas envolvidas e tinha alguma ideia de como navegar
através destes cardumes, a fim de ajudar Eddie a resolver seus
problemas. Só agora o meu irmão começava a ver o quanto era complexo o
mundo de Michael e quão rapidamente aqueles que viviam nele, poderiam se
transformar em um deles.

Eddie e eu conversamos por um bom tempo. No final, ele entendeu pelo que
eu tinha passado e sobre como eu me sentia em ver minhas intenções mal
interpretadas. E eu finalmente reconheci de onde meu irmão estava vindo.
Deveríamos ter conversado muito mais cedo.

A vida é curta demais para ter problemas não resolvidos com pessoas que
você ama verdadeiramente. Meu irmão tinha um bebê recém-nascido chamado
Victoria Michael, o primeiro neto em nossa família. Eu a amava e estava
ansioso para ser seu tio, e Eddie me queria em sua vida.

Como um novo pai, talvez ele estivesse vendo a nossa relação sob uma
nova luz, percebendo que ele gostaria que seus próprios filhos se dessem
bem. Tanto Eddie quanto eu tínhamos amado Michael, e nós dois tínhamos
um forte vínculo com ele.

Nós tínhamos partilhado isto por muitos anos como crianças, e nós não o
teríamos entre nós, como adultos. Michael tinha ido embora. Nossos
corações estavam partidos. Mas não havia realmente nada para lutar.
Nestes
dias, meu irmão e eu estamos tão próximos como nós sempre fomos, ainda
mais perto por ter percebido o quanto nós compartilhamos. Nós dois
estamos felizes em sermos irmãos, de novo.'

by Frank Cascio
(em seu livro My Friend Michael)