Parte 25





'Na noite seguinte à minha chegada a Seul, o primeiro de dois concertos de Michael Jackson & Friends para beneficiar as crianças de Kosovo teve lugar, com artistas incluindo Slash, II Men Boyz, Andrea Bocelli e Luciano Pavarotti.

Eu me sentei do lado do palco para assistir Michael se apresentar, como
eu tinha feito tantas vezes no passado. Embora eu sabia que meu papel
seria diferente, agora que eu não era um estudante, a mudança viria mais
subitamente do que eu esperava.

Após o concerto, eu estava nos bastidores com Michael quando Mariah
Carey, que tinha acabado de se apresentar, apareceu com seu namorado na
época, o cantor mexicano Luis Miguel.

Luis e eu conversamos sobre futebol, ele inicialmente pensou que eu era
da Espanha, porque no momento meu cabelo de cor laranja acompanhava as
cores de sua equipe (não posso explicar o cabelo. Eu não tenho nenhuma
ideia do que eu estava pensando), enquanto Michael e Mariah conversavam.

Eles estavam discutindo quem interpretava melhor a música I'll Be There, e tanto a versão do Jackson Five em 1970 quanto a versão que Mariah fez 22 anos mais tarde, com Trey Lorenz, tinham sido singles número 1.

'Michael' insistiu Mariah, sorrindo de orelha a orelha, 'ninguém nunca poderia cantar essa música melhor do que você.'

Um rubor tomou conta das bochechas de Michael.

'Não, não' ele deixou escapar. 'Realmente, você fez um trabalho melhor.'

Mariah parecia honrada de estar na presença de Michael - ela estava
agindo como uma fã deslumbrada - e enquanto as duas estrelas
conversavam, eu observei o sorriso deixar o rosto de Luis Miguel, e eu
tenho a impressão de que ele estava um pouco irritado com a atenção que
Mariah estava dando a Michael.

Eu mesmo fiquei um pouco surpreso de ver Mariah, que era uma cantora bem
sucedida em seu próprio direito, parecer tão impressionada com Michael,
mas nos anos que viriam eu veria muitas estrelas se comportarem dessa
forma, na sua presença.

Voltando-se para mim, Mariah perguntou a Michael: 'Quem é seu amigo? Ele é tão bonito...'

Ela começou a roçar o meu cabelo (inexplicavelmente) cor de laranja.

'Por favor, não pare' eu disse, inclinando-me para ela, como um cachorro.

'Frank, pare!' interrompeu Michael. 'Mariah não quer roçar sua cabeça.
Deus sabe o que você tem lá!' Luis Miguel parecia um pouco estranho e
perplexo lá, esperando em seu terno skin-tight. Eu não poderia ajudá-lo. Eu repeti a velha brincadeira: 'Eu amo seu terno' disse a ele.

Michael murmurou: 'Pare... ' mas eu estava sob a influência de um impulso irresistível.

'Qual é a marca?' Perguntei. Com o canto do meu olho, eu vi que Michael
estava tentando não rir. Luis Miguel murmurou a marca de um estilista,
mas ele não estava sorrindo. Ele definitivamente não gostou de vê-la
roçando minha cabeça ou o amistoso flerte entre Mariah e Michael.

Quando eles disseram adeus, Michael aproveitou o momento para uma
pequena vingança. Ele disse a Mariah: 'Frank é um grande fã de vocês e
tem uma paixão enorme por você.'

Eu fiquei vermelho. Será que eu tenho uma queda por ela? Pergunto-me
agora. Eu realmente não sei, mas eu me lembro de pensar que ela era
sexy.

Depois de Mariah e Luis saírem, Michael e eu provocávamos um ao outro
sobre Mariah. Michael me disse que eu não saberia o que fazer com ela se
ela estivesse na minha cama, e eu respondia que se lhe fosse dado uma
chance com ela, ele provavelmente iria pedir-lhe para jogar jogos de
vídeo ou assistir a desenhos animados.

Ele disse: 'Cale a boca, Frank' de uma forma engraçada e nós dois
começamos a rir. Essa é a maneira como Michael e eu agíamos quando se
tratava de garotas, como adolescentes, brigando pelas mesmas mulheres
hipoteticamente disponíveis. Eu ainda era jovem, e era algo que eu iria
superar em breve (bem, na sua maior parte, de qualquer maneira) mas
Michael ficava mais confortável nesse mundo de fantasia.


Para o segundo show de caridade, voamos de Seul para Munique, na
Alemanha, em um avião fretado, onde poderíamos levar toda a tripulação.
Michael e eu sentamos um ao lado do outro, na parte da frente do avião,
juntamente com algumas outras estrelas e seguranças.

Quando o avião decolou, Michael disse: 'Ouça, quando você está voando
comigo, você não precisa se preocupar que o avião possa cair. Eu não vou
morrer em um acidente de avião. Não, isso não vai acontecer. Eu vou
morrer com um tiro.'

Eu me lembrei destas palavras - e esta não era a única ocasião em que
ele as pronunciou - porque em todas as nossas profundas conversas,
Michael realmente não falava muito sobre a morte. Ele estava muito
animado sobre seguir com sua família.

Chegamos em Munique no início da noite e fomos direto para o hotel - o Bayerischer Hof.
Quando nos aproximamos do prédio, vi centenas de fãs, entre eles um
punhado que eu reconheci: tínhamos acabado de vê-los na Coreia.

Fora todos os hotéis em cada cidade onde ele se apresentava, os fãs
aguardavam a chegada de Michael, assim, a maioria deles segurando
cartazes cobertos com imagens e citações inspiradas. Seus fãs sabiam
exatamente do que ele gostava, e eles colocavam uma grande quantidade de
tempo e esforço nos presentes que faziam para ele.

Michael adorava os filmes de Mickey Mouse, Peter Pan, Charlie Chaplin, os Três Patetas,
bebês - qualquer um dos muitos assuntos ou personagens nos quais ele
encontrava inspiração ou simplesmente os achasse engraçados.

Os bebês, por exemplo, ele os via tão puros e inocentes, e quando ele
estava se sentindo triste, essas imagens conseguiam animá-lo. Em suas
colagens, os fãs distribuíam as imagens que haviam recolhidos de forma
interessante e criativa, colocando uma foto de Michael vestido de Peter Pan em pé, ao lado de Charlie Chaplin, por exemplo.

Ou eles recortavam as imagens bonitas e as usavam para emoldurar um
pôster de Michael. Claro, nem todos os cartazes eram tão elaborados,
alguns simplesmente declaravam: 'Eu amo você, Michael.' E Michael os
amava de volta.

Muitas vezes, quando estávamos tentando passar por uma
multidão de pessoas, ele tomaria conhecimento de um fã em especial e
parava em seu caminho para chegar a essa pessoa. Lhe dizia 'Olá', lhe
fazia uma pergunta, fazia uma momentânea porém real conexão, com ele ou
ela. Isso acontecia em todos os lugares em que íamos.

Em cada cidade e em cada país, os fãs apareciam no hotel com presentes
pessoais, e em seu caminho para o hotel, ou mais tarde, a partir da
janela, Michael gostava de apontar os presentes que ele queria. Um
membro de sua equipe traria seus favoritos até seu quarto de hotel, ele
então, o decorava com essas lembranças.

Após cada parada em sua jornada, ele tinha presentes dos fãs enviados à Neverland,
imaginando que um dia ele faria um museu de tudo o que ele havia
coletado. Em Munique, depois de eu ter me instalado no meu quarto, eu
recebi um telefonema de Michael para me juntar a ele em seu quarto.
Quando cheguei, ele estava pronto para me colocar a trabalhar.

'Frank, veja aqueles cartazes...' começava ele, e depois começava a
apontar os que ele queria levar para o quarto. Escoltado por seguranças,
eu ia para a frente do hotel e começava a recolher. Depois de me verem
com Michael ao longo dos anos, todos os fãs sabiam meu nome.

Enquanto eu caminhava em meio à multidão, as pessoas diziam coisas como
'Frank, por favor, diga a Michael que nós o amamos' e 'Frank, por favor,
peça a Michael para dizer 'Olá' pela janela!'. Eu via isso acontecer o
tempo todo, em todos os lugares em que íamos, desde que eu era uma
criança. Mas agora eu era o único que o representava.

Eu não tinha um grande plano para Munique ou o que viria a seguir.
Naqueles primeiros dias eu estava apenas tentando absorver, eu queria
observar como um adulto o negócio de ser Michael, para entender como
tudo funcionava. Depois de sua performance em Munique, o foco de Michael
se deslocaria para o estúdio e eu gostaria de trabalhar com ele.
Ele
estava prestes a mergulhar profundamente na realização do seu próximo
álbum. Nesse tempo, ele tinha terminado a turnê para o álbum HIStory em Outubro de 1997, Prince tinha oito meses de idade e Debbie estava grávida de Paris.'

Parte 26




'Naquele ano, Michael também tinha lançado Blood on the Dance Floor, um álbum de remixes
com cinco músicas novas. Ele tinha tomado mais de 1998 para passar o
tempo com seus filhos. Seu próximo álbum foi amplamente antecipado, não
menos por sua gravadora, a Sony.

Na noite do segundo concerto beneficente, entramos em uma van preta e
nos dirigimos ao estádio com uma escolta policial. Isso era algo que eu
tinha feito muitas vezes antes, mas eu ainda gostava de assistir a parte
em que passávamos pela multidão ao sairmos do hotel.

Quando chegamos nos bastidores do Estádio Olímpico, o show já vinha
acontecendo há algum tempo. Havia mais de 60 mil pessoas na plateia, e
artistas de todo o mundo. Enquanto observávamos os outros artistas em
uma tela, saudei algumas caras conhecidas.

Lá estava Karen Faye, que cuidava do cabelo e da maquiagem de Michael. Eu tinha encontrado Karen na Dangerous Tour, em gravações de vídeo, e antes de aparições públicas eu tive uma paixão secreta por ela, quando eu era criança.

Eu a chamava pelo apelido que Michael lhe dera: Turkle. Michael amava
Turkle e mexia com ela o tempo todo. Se ela estava vestindo uma jaqueta
com zíper, ele tenta abri-la. Se ela estava usando uma saia, ele
brincava, tentando levantá-la.

Quando nos vimos, eu dei um grande abraço e um beijo em Turkle. Ela
cuidava da maquiagem de Michael, enquanto Michael Bush, que desenhava as
roupas para Michael, era o seu estilista.

Eu já tinha visto o show beneficente na Coreia. Eu sabia o que estava
para acontecer. Michael faria uma performance de 30 minutos no final do
show, depois de todos os outros artistas se apresentarem. Após a
conclusão da maquiagem e figurino, Michael sentou-se ao lado do palco,
curtindo o show.

Tudo estava indo bem. Então ele saiu para apresentar Earth Song,
uma canção que era caraao seu coração. É uma canção sobre a beleza do
mundo e como estamos a destruir o que nos foi dado, através da guerra e
do egoísmo.

Suas performances ao vivo sempre evocavam o sofrimento da guerra.
Durante o desempenho de Munique, ele pisou em uma grande ponte que
atravessava a frente do palco. Foi levantado, subiu quinze metros no ar,
tal como tinha acontecido na Coreia.

Era esperado que descesse gradualmente durante a música. Mas desta vez,
ao invés de descer lentamente, a ponte caiu. Ele despencou para o palco
com um estrondo. Isso não tinha acontecido na Coreia. Que p**** é essa?

Sempre um showman, Michael não parou de cantar em nenhum momento,
mesmo quando ele caiu. Quando a ponte caiu, ele ainda estava de pé.
Mais tarde, ele nos disse que ele havia saltado no momento do impacto, o
que pode tê-lo salvo de ferimentos mais graves, mas mesmo assim, ele
não estava em grande forma.

Instantaneamente, sem pensar, eu corri para o palco junto com a equipe
de segurança. No final da canção, as luzes se apagaram, e Michael entrou
em colapso em nossos braços. Com a segurança, eu o ajudei fora da
ponte. O público, que a princípio pensou que a ponte caindo fazia parte
do show, viu-nos na corrida e percebeu o que eles tinham presenciado.

Um murmúrio de preocupação corria entre a multidão. Um tanque de guerra
entrou no palco e um soldado surgiu de dentro dele, segurando uma arma.
Uma criança lhe ofereceu uma flor, o soldado caiu de joelhos e chorou.
Michael terminou a performance, às vezes, se dobrando de dor. Depois,
nos bastidores, ele estava claramente tomado pela dor, mas continuou o
show.

'Meu pai me disse que não importa o quê, o show deve continuar.' disse ele.

Então ele voltou e sentou-se na beira do palco, e cantou sua última canção, You Are Not Alone.
A segurança o ajudou a sair do palco. Por alguma razão, só posso
pensar que tinha a ver com a imprensa, mas não tomamos uma ambulância
para um hospital.

Em vez disso, entrou na van preta que tinha chegado e saiu dirigindo por
aí, tentando encontrar uma clínica que estivesse aberta a essa hora da
noite. O motorista levou quarenta e cinco minutos para encontrar uma.
Enquanto dirigíamos em círculos ao redor de uma cidade que era estranha
para mim, eu ficava cada vez mais frustrado.

Eu não podia acreditar que aquilo estava acontecendo. Nosso motorista
era alemão, mas ele continuou perdido. Por que não tomamos uma
ambulância? Normalmente sou uma pessoa bastante paciente e respeitosa,
mas quando as pessoas não estão centradas, me deixa louco.

Eu o perdi e comecei a gritar para o motorista. Enquanto isso, Michael
estava no banco de trás, quase inconsciente. O médico da turnê estava
tomando seu pulso, e eu estava lhe dizendo que tudo ia ficar bem.
Momentos antes, casualmente eu absorvia os ritmos do mundo de Michael.
Agora meus instintos diziam que Michael tornava-se minha
responsabilidade.

Finalmente chegamos a uma clínica, e eu preenchi a papelada para
permitir a sua entrada. Pouco tempo depois, quando voltei a vê-lo, ele
estava deitado em uma cama de hospital. Milagrosamente, ou por causa de
seu salto instintivo no momento do impacto, ele não havia quebrado nada,
mas a parte inferior das costas doía tanto que ele mal podia respirar.

Falando baixinho, ele me disse para descobrir quem tinha sido
responsável pelo acidente. Ele queria que alguém se responsabilizasse.
Eu hesitei quando ele me pediu para ligar para Kenny Ortega, o produtor
do show, para chegar ao fundo da questão, porque eram três horas da
manhã e Kenny Ortega era um grande cara, mas se Michael queria que fosse
feito, eu era o seu homem.

Encontrei o número e acordei Kenny. Michael estava com muita dor para
falar com ele, então eu falei por ele. Kenny pediu desculpas e disse-nos
que iria descobrir o que estava errado e por quê. No momento em que
finalmente chegamos de volta ao hotel, era cinco da manhã.

Michael e eu estávamos sozinhos em sua suíte por apenas alguns minutos
antes que um médico, que viajou com Michael, de Nova York, entrasse no
quarto com outras duas pessoas. Eles começaram a organizar um
equipamento médico ao lado da cama de Michael.

'Quem são essas pessoas?' Eu perguntei ao médico.

'Eles são médicos' ele respondeu. 'Eles vão ajudar a Michael adormecer.'

Ele parou por um instante, depois acrescentou:

'Eles precisam se concentrar no que eles estão fazendo. Seria melhor se você voltasse para o seu quarto. Michael vai ficar bem.'

'Sim.' A voz de Michael, de repente, surgiu ao fundo. 'Eu vou estar bem.
Eles estão apenas dando-me um remédio para tirar a dor e me ajudar a
dormir.'

Satisfeito com esta resposta, eu o deixei com os médicos, e voltei ao
meu quarto. Só mais tarde eu iria entender completamente o que eu havia
testemunhado naquela noite. Foi a primeira vez que vi Michael prestes a
receber a droga propofol, que é um poderoso anestésico.

Apenas um anestesista pode administrar propofol, e havia dois
médicos presentes, porque, dada a força da medicação, qualquer pessoa
recebê-lo requer uma monitorização cuidadosa. Na época eu não sabia
disso, não tinha qualquer experiência com essas coisas.

Tanto quanto eu estava preocupado, Michael estava sob os cuidados de um
médico a quem presumivelmente conhecia e confiava. Parecia seguro e
adequado às circunstâncias. O que mais eu deveria pensar? Os perigos que
as drogas representavam para Michael eram totalmente estranhas e
invisíveis para mim.

No rescaldo do fiasco de Munique, Michael, as crianças, sua babá Grace e
eu tomamos um primeiro avião para Paris, que tinha sido sua base
durante a turnê HIStory, e depois para Sun City, na África do Sul.

Meus pais nos encontraram em Joanesburgo, onde Michael foi tratado como
um rei. Fomos em um safari incrível e fomos convidados na festa de
aniversário de Nelson Mandela em sua casa. Ficamos em um hotel chamado
Michelangelo, que, juntamente com Michael, inspirou o nome do
restaurante que meus pais um dia iriam abrir, em Nova Jersey: Il Michelangelo.

Entre auxiliando a recuperação de Michael de sua lesão e o auxiliando
nessas primeiras viagens, meu trabalho começou a tomar uma melhor forma.
Inicialmente o meu papel era simples, ajudando-o a decorar seus quartos
e sair para o mundo para pegar camisetas, alimentos, livros, revistas e
tal.

Fiquei emocionado ao estar viajando com Michael, e alegre em poder
ajudá-lo conforme eu podia. Eu estava em uma posição estranha, porém
afortunada. Michael, às vezes, dizia:

'Você não tem ideia do quão sortudo você é. Assim, muitas pessoas
gostariam de estar em sua posição, mas eu escolhi você por uma razão.'

'Acredite em mim, eu sei o quanto eu sou afortunado, e agradeço mais uma vez para tudo' eu sempre respondia.

Estar ao redor do maior artista do mundo foi especial para mim, eu
conheci e apreciei a aventura dele, mas também era tudo que eu tinha
conhecido durante o tempo que eu consegui me lembrar. Meus amigos não
sabiam muito sobre as minhas experiências, mas de vez em quando eles
viam o meu rosto aparecer no noticiário da TV ou em fotos de revista, ao
lado de Michael.

Quando eles ficaram intrigados, eu entendia, é claro. Mas, como sempre,
ainda era o meu normal. Então, enquanto eu me sentia grato e animado por
estar vivendo nesse mundo, eu não me debruçei sobre a minha boa sorte.
Não da maneira que eu poderia ter feito, se eu não tivesse crescido com
Michael.

Eu amava a aventura, mas o que eu tinha como certo era simplesmente meu
tempo com o próprio Michael. Eu não percebia o quão especial isso era.
Não importava o que estivesse acontecendo, bom ou mau, estar com Michael
me fazia sentir como se eu tivesse um propósito no mundo.

A partir do momento que comecei a trabalhar para ele, tivemos conversas
sobre a forma que o meu futuro iria tomar, a curto e longo prazo. Em uma
dessas conversas iniciais sobre o meu novo papel, Michael disse algo
importante para mim, algo que iria ressoar nos anos vindouros:

'Frank, você está em uma posição de poder' disse ele. 'As pessoas vão
ficar com ciúmes de você. As pessoas vão tentar nos colocar um contra o
outro. Mas eu prometo que eu nunca vou deixar isso acontecer.'
Por
alguma razão, aquelas palavras ficaram em minha memória. Eu nunca as
esqueci. Mas eu não tinha ideia de que verdade, e que desgosto, elas
prediziam.'


Parte 27



'Em agosto, estávamos de volta a Neverland. A partir do momento
que saímos de Munique, Michael estava de volta, ainda dolorido, o que
tornou-se um problema crônico. No entanto, ele tinha negócios a
resolver.

Ele me colocou para trabalhar, organizar sua enorme biblioteca de
vídeos, e embora este parecia ser um exercício bastante simples, como
sempre, Michael tinha um plano mestre.

'Frank' disse ele, puxando-me de lado 'Eu sei que isso não é ciência de
foguetes, mas eu preciso de você para fazer outra coisa, ao mesmo tempo.
Eu quero ajuda para reestruturar o rancho.'

A reorganização da biblioteca de vídeos, explicou ele, era apenas uma
desculpa. Por algum tempo, Michael estava infeliz com a maneira como Neverland estava
sendo administrada, o que ele realmente queria era que eu fosse seus
olhos e ouvidos para descobrir o que acontecia, enquanto ele estivesse
fora.

Michael raramente estava em Neverland, mas custava-lhe US $ 6
milhões por ano para manter o rancho e pagar cerca de cinquenta pessoas
que trabalhavam lá em tempo integral. No entanto, apesar do custo e do
tamanho da equipe, quando ele chegava em casa de uma turnê ou uma
viagem, as coisas não estavam na sua melhor forma.

Um passeio não funcionava corretamente. Havia manchas de amarelo na
grama ou as flores da estação ainda não tinham sido plantadas. Embora
todo mundo começasse a trabalhar como louco para levar o lugar à altura
dos padrões de Michael, logo que ele aparecesse, a situação era
extremamente frustrante.

'O que eles fazem o dia todo?' Ele me perguntou, exasperado. 'Tudo que
tem que fazer é manter a propriedade. É o trabalho mais fácil do mundo!'

Ninguém trabalhava quando ele estava fora? Ele queria que eu descobrisse. Eu nunca tinha olhado para Neverland - ou a vida de Michael - em termos de quem fez o quê e se eles fizeram isso bem, mas essa avaliação fez sentido para mim.

Michael tinha uma gerente na sua ausência, e ele queria avaliar o
desempenho de seus funcionários, especialmente agora que ele tinha dois
filhos pequenos que estavam passando seu tempo em Neverland. Ele
queria ter certeza de que Prince e Paris estavam cercados por uma equipe
que ele gostasse e confiasse. Mas eu viria a perceber que Michael tinha
uma desconfiança geral dos que o cercavam
.
Com essa tarefa delegada a mim, ele retornou a Sun City, onde ele estava aceitando um prêmio, e eu fiquei em casa para observar o que eu podia sobre a situação em Neverland e descobrir como resolver os problemas.

Todos no rancho me conheciam desde que eu era um garoto, então Michael
percebi que se eu andasse por aí, supostamente trabalhando na biblioteca
de vídeo, eu finalmente teria uma ideia do que os ratos estavam fazendo
enquanto o gato estivesse ausente.

Então eu fui ao meu trabalho, e eu passei um tempo com o pessoal, todos
de quem eu gostava. Logo que Michael saiu, eu notei que a energia de Neverland mudava. Ele encarnava o espírito do lugar, e sem ele a magia desaparecia um pouco.

Eu também percebi rapidamente que com a distância do chefe, o ritmo do
lugar abrandava. A equipe era muito relaxada, para dizer o mínimo.
Embora as pessoas entenderam que eu estava perto de Michael, nem todos
eles me evitavam. Na verdade, assim como Michael esperava, alguns deles
começaram a falar. E falavam. Acabou que eles tinham muito a dizer sobre
alguns de seus colegas. Eu guardei tudo.

Eventualmente tornou-se claro que havia um problema com a gerente do
rancho. Ela tinha estado a trabalhar para Michael durante anos. Ela era
uma pessoa muito legal, mas já não estava tão em cima das coisas como
ela tinha sido uma vez. Talvez ela estivesse ficando complacente. E
tinha os jardineiros de Neverland fazendo manutenção em sua casa. A gerente de fazenda era parte do problema.

Quando Michael retornou, demitimos a gerente e nomeamos alguém.E isso foi apenas o início da reorganização em Neverland.
Em cada departamento - segurança, manutenção, bombeiros, limpeza,
estação de trem, zoológico, parque de diversões, cinema e teatro - eu
identificava pessoas que poderiam avaliar o que precisava mudar.

Eu tinha dezenove anos, então eu era muito cuidadoso com minha
abordagem. A última coisa que eu queria era ser ou soar como era
detestável, uma criança sabidona. Eu ouvia, tentava fazer funcionar para
todos, e finalmente, criava sistemas que permitiam tornar os
funcionários responsáveis.

No final, foi a primeira tarefa perfeita para mim, que serviu com o duplo propósito de colocar o pessoal em Neverland mais
confortável confortável com o meu novo papel e permitindo-me ajudar
Michael a sentir-se mais confiante sobre como sua casa estava sendo
mantida.

A partir dessa experiência, comecei a ver como amplo e sensível meu
trabalho seria. Michael sabia que eu era leal ao núcleo, e que eu não
tinha nenhum outro compromisso por fora. Reorganizar o rancho era um
aquecimento para o que estava por vir,'

Michael sempre dependia de um membro da equipe que também fosse um
aliado confiável, uma espécie de amortecedor entre ele e o resto do
mundo. Senti-me perfeitamente natural para entrar no lugar que ele havia
criado para mim, embora tenha levado algum tempo, tornei-me não só o
seu aliado na equipe, mas seu protetor também.

No início, nossa relação profissional experimentou algumas dores de
crescimento. Construir o meu personagem tinha sido um projecto de sorte
para ele, e seus esforços para me moldar continuou com a minha mudança
de status. Quando se chegou ao trabalho, Michael aplicou regras firmes.

Para começar, ele me disse que tínhamos que manter nossa amizade
separada da nossa relação de trabalho. Ele não queria que o pessoal nos
visse saindo como fazíamos antes, não enquanto eu estivesse no trabalho,
e até me pediu para chamá-lo de Sr. Jackson quando eu estava
organizando um encontro para ele.

Este parecia ser um pedido razoável, e eu entendi seu raciocínio, mas
ainda assim, me senti estranho para alguém que estava tão acostumado a
chamá-lo de Applehead, ou qualquer nome que me viesse à mente no momento.

Eu tive tantos apelidos para ele, mas agora eu tinha que impor uma
distância artificial entre nós. Assim como Michael imaginava-se uma
figura como Peter Pan, a sua influência permanente no meu
desenvolvimento intelectual, espiritual e, agora, o desenvolvimento
profissional, mostrava que ele sempre esperava que eu continuasse a
crescer.

Especialmente agora que ele precisava da minha ajuda. Houve momentos em
que Michael era rigoroso comigo. Não foi uma mudança radical - ele
sempre foi rigoroso em determinadas áreas: educar a si mesmo, respeitar
nossos pais, não usar drogas, e assim por diante. Mas agora, o terreno
havia mudado.

Naquele outono, toda a minha família reuniu-se comigo e com Michael na Disneyland Paris,
um dos escapes favoritos de Michael. Apenas um ano ou mais antes de eu
ter começado a trabalhar para ele, eu estive lá com Michael e Eddie e
tivemos uma de nossas aventuras incríveis da meia-noite.

Depois de horas, nós furtivamente saímos do hotel para o parque, algo
que fazíamos com freqüência ao longo dos anos (sabendo, claro, que se
fôssemos pegos, Michael teria algo semelhante a imunidade diplomática).
Nós amávamos a emoção de fazer algo que sabia que não deveríamos estar
fazendo.

Todos os passeios estavam fechados, é claro, mas durante a noite muitos
deles eram ativados por causa da manutenção de rotina. Vimos que Piratas do Caribe se
movia, de modo que escorregamos, passando pelos trabalhadores da
manutenção e pulamos em um dos barcos que flutuavam em linha, através da
lagoa cheia de piratas-robôs. Nós pulamos do barco a barco, depois
saltamos para a exposição a fim de roubar algum tesouro.

A frota de barcos começou a flutuar. Corremos para pular de volta, e
Eddie e eu fizemos isso até o último barco. Michael, que estava atrás de
nós, saltou em direção ao barco e ... não conseguiu. Por um momento ele
agarrou-se à popa do barco, as pernas balançando para a lagoa, então
ele perdeu o controle e caiu na água até a cintura.

Quando ele surgiu, as calças do pijama estavam molhadas. Ele estava
segurando seu chapéu, que havia caído na lagoa. Ele lentamente despejou
um galão de água para fora. Eu nunca tinha visto nada tão engraçado.
Apenas um ano se passara desde então, mas durante esta viagem à Disneyland Paris, eu estava trabalhando para Michael.

Pela primeira vez em nossas viagens, eu tinha o meu quarto de hotel.
Fazia sentido que Michael e eu deixássemos de compartilhar o mesmo
quarto: não só era mais profissional, mas eu era mais velho e queria a
minha independência e privacidade.

Mas essa não foi a única mudança que veio com a minha nova posição. Na
primeira noite, minha família se reuniu no quarto de Michael. Liguei
para Michael e perguntei: 'Posso ir até aí?'

'Não, não agora' disse ele. 'Você está trabalhando.'

'Mas todo mundo está aqui!' Eu protestei.

Michael nunca tinha me negado o acesso, e eu estava confuso. O trabalho
podia esperar. Parecia óbvio que eu pertencia a ele e à minha família, e
eu não conseguia entender por que ele não me queria lá.

'O que você pensaria se a segurança valsasse e começasse a sair?'
Michael disse. 'Confie em mim. Estou fazendo isso por uma razão. É para
seu próprio bem.'

Levei um tempo para entender o seu ponto de vista, mas eventualmente ele
era mais rígido.Este era seu modo de demonstrar que era hora de eu sair
da infância e assumir a responsabilidade. Trabalho envolve a
disciplina. Ele não pára só porque algo divertido aparece. Isso é algo
que a maioria das pessoas absorvem em seus primeiros empregos, e Michael
queria que eu aprendesse as lições normais do mundo do trabalho.

Ele assumiu a responsabilidade por me ajudar na transição para a idade
adulta, algo que eu aprecio muito mais agora do que eu fiz naquela
época.

Eu não fui o único a ter que me acostumar com minha nova posição. Wayne
Nagin, o guarda-costas pessoal que me encontrava nos aeroportos e me
supervisionava de várias maneiras ao longo da minha infância, era agora
empresário de negócios de Michael.

Eu amava Wayne. Ele era praticamente da família para mim, também. Mas
agora que eu tinha me tornado porta-voz de Michael, houve momentos em
que tive que chamar Wayne para dar seguimento ao seu trabalho. Michael
gostaria de saber se o seu gerente financeiro, Myung-Ho Lee, tinha
concluído um acordo, ou por que estava demorando tanto para obter o
contrato assinado.

Isso poderia não ser um negócio tão grande, mas se fosse três da manhã e
ele tivesse uma pergunta para Wayne, Michael queria uma resposta de
imediato. Então, agora o garoto aqui chamava Wayne em todos os momentos.

Eu era educado, é claro, mas Wayne não estava agradado. Na verdade, ele
chamou Michael e disse que ele não queria receber suas ordens de mim.
Ele queria que Michael o chamasse diretamente. Mas Michael não acatou.

'Eu nem sempre tenho tempo para chamar você' ele disse a Wayne. 'Falar com o Frank é como falar comigo.'

Michael defendeu a mim ea minha posição, mas por um tempo, houve alguma
tensão entre mim e Wayne, de quem eu realmente gostava e respeitava.
Embora nunca tenha havido uma descrição de cargo oficial, Michael
gostava que eu o representasse.

Porque ele tinha ajudado a levantar-me, minhas interações com pessoas
mostravam a mesma cortesia que ele sempre mostrou aos seus funcionários e
associados, e ele sabia que eu iria persistir até que eu visse que seus
pedidos fossem cumpridos. Acima de tudo, eu tinha demonstrado minha
discrição e fidelidade por todos os anos de nossa amizade, e ele sabia
de que matéria eu era feito.

Eu era jovem para a minha posição e muita gente sabia disso. Os fãs e os
meios de comunicação me reconheciam como Frank Cascio, um garoto que
era amigo de Michael. Agora que eu estava trabalhando com ele, eu não
queria mais ser visto como aquele garoto.

Além disso, eu queria enfatizar a linha que eu já tinha estabelecido
entre a minha vida com Michael e minha vida com meus amigos e
familiares. Uma noite, como Michael e eu estávamos assistindo TV em Neverland, tive uma ideia de como a delinear o meu novo papel.

Desde que eu era criança, Michael e eu nos apresentamos para pessoas diferentes, com nomes fakes,
em parte porque era sempre mais fácil para ele permanecer incógnito, e
em parte para se divertir. Agora eu disse: 'Você acha que eu deveria
mudar meu nome para diferenciar a família e o trabalho?'

Michael se virou para olhar para mim, balançou a cabeça lentamente, e disse: 'Faça o que quiser. É uma boa idéia.'

Justamente quando entrou um comercial do frango Tyson.

Eu disse 'Frank Tyson. Perfeito.'

A partir de então, eu me apresentei como Frank Tyson, ou simplesmente
Tyson. Era o meu apelido profissional. Eu havia entrado em um novo
mundo. Eu não era mais um garoto de New Jersey, cuja família passou a
ser amiga de uma estrela mundialmente famosa. Agora eu era um adulto com
responsabilidade. Eu trabalhava para Michael Jackson.

Eu era um aliado confiável, posicionado para ajudá-lo pessoalmente a
executar o negócio no dia-a-dia de sua vida. Ninguém me chamava mais de
Frank Cascio. Meu nome, depenado (sem trocadilhos) de um comercial de
frango, era Frank Tyson.

Com a minha nova identidade, representar Michael no mundo cresceu na
minha responsabilidade. Algumas pessoas ficaram surpresas quando me
encontraram pela primeira vez. Um dos meus primeiros trabalhos foi
trabalhar em um acordo com a Mercedes para fazer uma linha especial de SLRs de Michael Jackson.

Eu estava lidando com todas as negociações com Ferdinand Froning, chefe do escritório da Mercedes na área de entretenimento, e eu estava firme no telefone. Então eu conheci Ferdinand pessoalmente no Hotel Four Seasons, em Nova York.

Ele veio até a suite, e todos nós temos para baixo ao negócio. De
repente, Ferdinand me interrompeu enquanto eu falava: 'Espere aí'
exclamou. 'Espere um segundo. Você é Frank Tyson?'

'Sim' eu disse.

Ele disse: 'Então você é a pessoa que está me dando 'trabalho' no
telefone?" Todos começaram a rir, e Michael disse a ele para não deixar a
minha aparência enganá-lo.

Ao mesmo tempo, minhas nova posição de força foi prontamente visível
para aqueles que queriam Michael como um parceiro. Depois de mais uma
reunião no Four Seasons, um empresário que estava ansioso para fazer um acordo com Michael me entregou uma maleta cheia de dinheiro.

Ele disse: 'Isto é para você. Nós realmente precisamos de Michael para fazer parte desta empresa.'

'Ouça' eu disse: 'Eu não quero seu dinheiro. Se um negócio acontecer, acontece, mas eu não posso ser uma parte disso.'

Mais tarde eu disse a Michael o que tinha acontecido.

'Nós não podemos fazer negócios com essas pessoas' disse sem hesitar.

'Eles apenas me ofereceram dinheiro. Eu recusei, claro.'

'Obrigado' disse Michael. 'Se fosse qualquer outra pessoa, teria levado o
dinheiro. Você vê com o que eu tenho que lidar? Isso vem acontecendo
sempre. Todo mundo tem propinas. Eu aprecio sua honestidade.'

Ele disse que isso acontecia o tempo todo, e nomeou alguns de seus mais
próximos colaboradores que receberam propinas por anos. Fiquei chocado
porque isso realmente aconteceu. Era criminoso.

Apesar de nossa transparência e profissionalismo, Michael e eu ainda
dividíamos o mesmo relacionamento divertido que sempre tivemos. Eu
rapidamente desenvolvi um senso de quando era apropriado para ser sério e
quando não havia problema em ter algum divertimento.

Eu tinha uma grande propensão para criar piadas aleatórias ou
brincadeiras por tudo o que valiam. Passamos por uma fase em que eu
sempre cumprimentava Michael com um aperto de mão estranho, que não era
realmente um aperto de mão, e é muito difícil de explicar. Tratava-se de
cotovelos. Em seguida, Michael teve uma coisa que enquanto eu estava
falando com alguém que ele ficava atrás da pessoa, fingindo que estava
chutando seu traseiro. Na Disneylândia, nós fingíamos chutar o traseiro de Mickey Mouse.

Claro, Michael e eu ainda gostávamos de mexer com estranhos. Uma vez
estávamos fazendo compras de antiguidades em Nova York. Eu estava
vestindo um terno e gravata. Em um sotaque genericamente estrangeiro eu
disse a um vendedor: 'eu devo seguir a minha religião, eu tenho que
jogar o frango de cima do telhado. Traz muita boa sorte. Eu tenho que
fazê-lo às sete e meia ou então é muito azar.'

Como sempre, Michael estava ali comigo. Juntava-se, dizendo: 'Sim, ele é
muito espiritual. É muito importante para a sua cultura. Eu devo
apoiá-lo em jogar o frango do telhado.'
As pessoas acreditaram em nós, e nós tenhamos amávamos essa brincadeira, mantendo o segredo que nós éramos os únicos na piada.'

by Frank Cascio (em seu livro My Friend Michael)




fonte: cartas para michael