PARTE 28



'De
vez em quando, os fãs eram autorizados a visitar Michael em seu quarto
de hotel. Nós chamávamos as meninas de 'peixe', porque havia muitos
peixes no mar e chamávamos as mais agressivas de 'barracudas'. Nós
lutávamos por elas, brincávamos sobre qual garota seria dele e qual
seria minha.

Eu dizia: 'Vamos ser realistas, você é apenas o chamariz.'

É
por isso que nas notas do álbum Invincible, quando ele me agradeceu,
ele escreveu: Stop fishing (pare de pescar). Ao longo dos anos, Michael
cresceu perto de alguns fãs e, ocasionalmente, tinha namoradas
ocasionais, mas ele era um homem casado, por isso nada desagradável
aconteceu.

Nós sempre tentávamos constranger, um ao outro, na
frente das mulheres. Eu era tímido, de muitas maneiras. Eu ainda sou e
sabendo disso, Michael me colocava no local com as mulheres, dizendo:
'Frank acha que você é linda. Ele quer te beijar.'

Ou nós
estaríamos de pé, na parte de trás do elevador, atrás de uma empregada
de hotel atraente, e eu sentiria Michael sutilmente empurrando minha mão
em direção ao traseiro da moça. Eu o empurrava antes que a menina
notasse. Era juvenil - manter esta troca privada mantinha as meninas à
distância.

Eram bobagens, coisas sem sentido, divertido, mas
quando ele não estava me ensinando os limites da minha nova posição,
Michael ainda só queria ser um garoto de dez anos de idade. Para ser ele
mesmo. Meu papel era estar ao lado dele como uma caixa de ressonância,
um ajudante, um conselheiro, e por último mas não menos, um amigo.

Em
agosto de 1999, Michael começou a trabalhar em seu novo álbum, que
viria a ser Invincible, em Nova York. Ele alugou uma casa na cidade de
Upper East Side, na 74 Street. Como Michael tinha feito com seu Hideaway
em Culver City, transformamos a casa em Upper East Side em uma
mini-Neverland.

Michael queria criar um ambiente onde se sentisse
confortável, e ele se sentia mais confortável quando ele estava sendo
um garoto. Assim, no quinto andar havia um salão de jogos, com jogos de
vídeo, uma mesa de bilhar, um projetor de cinema, uma máquina de pipoca e
um balcão de doces totalmente abastecido. Michael pediu por alguns
manequins, que eu escolhi em showrooms.

Eles foram entregues,
montados, e vestidos com roupas esportivas. Colocamos eles em torno do
primeiro andar. Para fazer-lhes companhia, havia um Batman da Sharper
Image em tamanho real, de pé no meio da sala.

Os manequins eram
uma companhia excêntrica, especialmente à primeira vista, mas Michael
falava com eles e brincava com eles como se eles pudessem entendê-lo, da
mesma forma que as pessoas falam com seus cães. Eu o provocava,
dizendo: 'Ela tem algo a lhe dizer. Ela quer lhe dizer que seu hálito
fede e você deve tomar um banho.'

O conceito manequim pode
parecer incomum. Não é todo mundo que tem manequins em suas salas de
estar. Mas eu tenho que dizer que, uma vez que foram criados, o efeito
foi legal. Esta casa da cidade não era só sobre brinquedos, no entanto.
Outro andar inteiro estava cheio de arte elegante e China.

Michael
gostava das pinturas de William Bouguereau, um francês realista do
século XIX, então ele deu alguns lances em algumas telas que Sylvester
Stallone tinha posto em leilão. Ele comprou duas - uma por US $ 6
milhões e outra por US $ 13 milhões. A primeira mostrava um anjo e uma
fada com um bebê entre eles. A segunda mostrava uma mulher deslumbrante,
rodeada por anjos. A tela deve ter sido de dez metros de altura.

As
crianças e sua babá Grace vinham em todos os lugares com a gente. (Pia,
a segunda babá, tinha trabalhado apenas no primeiro ano ou assim.
Quando Grace precisava de uma pausa, Michael geralmente se virava para a
equipe de Neverland) Se ele estava viajando, seus filhos estavam com
ele, e seu tempo era dividido entre as reuniões com as empresas e levar
as crianças em excursões.

À noite, dependendo do cronograma de
Michael, eles dormiam em seu quarto ou com a babá, se ele tivesse que
acordar muito cedo. Quando ele vinha para seus filhos, Michael era muito
mais rigoroso do que seria de esperar, dadas as suas próprias
extravagâncias. Havia Neverland. Havia jogos e brinquedos que ele amava.
Havia os doces onipresentes, não importava onde ele estivesse
hospedado.

Havia uma 'sala de trens' vinda de Neverland com dois
conjuntos de trens eletrônicos. (Prince amava os trens) No entanto,
Michael queria ter certeza de que seus filhos não estavam estragados. Em
Neverland, a sua utilização do parque de diversões estava limitada a
passeios especiais duas ou três vezes por semana, e eles sabiam que
tinham de comportar-se, se quisessem ir nos passeios.

Fosse em
casa ou viajando, eles não estavam autorizados a assistir televisão.
Michael passava o tempo lendo livros com eles. Ele adorava livros com
personagens da Disney como Mickey Mouse e Branca de Neve, mas ele também
comprava enciclopédias infantis. Ele queria que seus filhos fossem bem
educados.

Michael via uma oportunidade de aprendizagem para os
seus filhos em qualquer situação. Se algo se quebrasse, ele explicava
como funcionava. Se estava chovendo, ele falava sobre o ciclo da água.
Gostava de dar-lhes pequenas palestras.

Havia muitos brinquedos, é
claro, mas ele esperava que Prince e Paris os tratassem com respeito.
Os luxos estavam lá, mas as crianças tinham que se comportar para
ganhá-los. Eles foram ensinados a ser sensíveis e agradecidos.

Michael
queria que eles entendessem o valor do trabalho árduo. 'Se não fosse
por meu pai' ele costumava dizer 'eu não estaria aqui. Ele costumava nos
acordar às cinco da manhã para ensaiar. A primeira coisa que fazíamos
quando chegávamos em casa da escola, era ensaiar mais. Ele empurrou
minha família para ser o melhor que pudesse ser.'

Ele não queria
que seus filhos seguissem seus passos rápidos e complicados no
entretenimento, mas muitas vezes ele dava atribuições diárias ao Prince,
como sugerindo que ele andasse por aí com uma câmera de vídeo,
observando o seu mundo. Quando Michael voltasse para casa no final do
dia, ele dizia: 'Você trabalhou hoje, Prince? Você fez um filme para
mim?'

Por mais que Michael fosse indulgente com seu próprio
desejo de jogar, ele foi inteligente e consciente em desenvolver todos
os aspectos da experiência de seus filhos. Por mais que Michael quisesse
estar lá para seus filhos, simplesmente havia momentos em que não era
possível.

Grace fez um trabalho maravilhoso cuidando de Prince e
Paris. Quando Prince nasceu, ela foi trabalhar como assistente para a
organização da família Jackson, e foi Katherine, mãe de Michael, que a
tinha sugerido como uma babá.

'Ela seria ótima com o bebê, ela é uma pessoa maravilhosa.'

Era
verdade. Graça era (e é) de confiança, doce e amorosa. Essas eram as
qualidades que Michael estava procurando. Graça entrou no papel sem
esforço. Ela criou as crianças, as amou como uma mãe, e faria qualquer
coisa por elas. Na maior parte do tempo, Michael e Grace eram muito
próximos. Nada era mais importante para ele do que seus filhos, e eles
estavam em suas mãos.

Mas era difícil para Michael, como é para
muitos pais, ver o quanto materna a babá estava com seus filhos. Ele não
queria que eles crescessem pensando em Grace como sua mãe.

'Ela
trabalha para vocês... ' ele, às vezes, dizia às crianças, quando Grace
não estava por perto. Elas eram jovens demais para entender, e ele não
esperava isso delas, mas era sua maneira de liberar o seu desconforto
com a situação. Sempre que ele sentisse, subconscientemente, que o
relacionamento estava ficando muito íntimo, ele parecia colocar
distância entre as crianças e Grace.

A desconfiança imprevisível
que cada vez mais ofuscava muitas das suas relações interpessoais
entrava em jogo, e Grace não estava imune. A certa altura, quando
estávamos vivendo na 74 Street, Michael finalmente decidiu que não
queria uma babá olhando por seus filhos.

Obviamente, ele estava
muito ocupado para cuidar as crianças em tempo integral. Entre outras
coisas, ele tinha que terminar Invincible. Sem a receita de vendas que
ele esperava do álbum, ele estava prestes a perder o controle de seu
catálogo de músicas da Sony.

Mas ele desejava estar com seus
filhos. Não era essa a coisa mais importante do mundo? Ele estava
dividido, mas no final, seu desejo de se sentir como o único progenitor
venceu. E assim, Michael decidiu tentar fazer tudo: cuidar dos filhos
enquanto trabalhava no álbum. Ele afastou Grace, e ficamos somente nós e
as crianças na casa da cidade.

Além das minhas outras
responsabilidades, eu já estava ajudando Michael a cuidar das crianças,
dia e noite. Pode parecer uma mudança radical - e era - mas eu nunca fui
uma prima donna. Quero dizer, eu nunca quis ser uma babá, mas se
Michael precisava de mim para ajudá-lo, como eu poderia dizer não?

Poucos
meses antes, quando ele teve que sair da cidade, eu cuidei de Prince
por duas noites em Neverland. Eu li os livros dele na hora de dormir,
ele queria que eu lesse Goodnight Moon. Toda vez que eu terminva, ele
continuava dizendo: 'Uma vez mais.' Finalmente, eu disse: 'É hora de
dizer 'boa noite, Prince.'

Como o mais velho de cinco, eu tinha
estado em torno de crianças a minha vida inteira e tinha o meu jeito com
as fraldas. O laço familiar que eu sentia por Michael naturalmente se
estendeu para Prince e Paris também. Eu estava acostumado a ser um irmão
mais velho, e a partir do momento em que Prince e Paris nasceram, eu
pensei neles como irmãos mais novos.

Desta vez, em Nova York, eu
era o principal responsável por Paris, que tinha dois anos, e Michael
levou Prince, que tinha três anos. Durante o dia, se Michael não
estivesse no estúdio, nós excursionávamos em alguma loja de brinquedos
ou uma livraria.

Michael e eu usávamos óculos escuros e chapéus, e
as crianças sempre usavam alguma coisa sobre seus rostos - lenços ou
máscaras. Até o momento que estávamos vivendo em Nova York, as crianças
deveriam usar esses artifícios: eles tinham sido sempre uma parte de
suas vidas.

'Podemos tirar as máscaras quando chegarmos no
carro?' Elas perguntavam: da mesma forma que outras crianças podem pedir
para tirar suas botas de inverno.

'Sim, vocês podem tirá-las no
carro' Michael dizia. O que parecia excêntrico para o mundo exterior era
comum e inofensivo em sua casa, e era normal para mim, também. Michael
tinha suas razões e poderia ter sido inconveniente para eles, às vezes,
porém nem eu nem as crianças estávamos lá para questioná-lo.

Nós
dois éramos como na comédia Três Solteirões e um Bebê, não ouvindo as
chamadas ao telefone, trocando fraldas, pomadas para cá e para lá,
jogando fraldas um no outro para fazer Prince rir. Às vezes, quando eu
estava trocando uma das crianças, eu tirava a fralda suja e a colocava
no rosto de Michael. 'Cheira esta!' eu provocava 'Isto é o que seus
filhos fazem.' Ele fugia, protegendo o rosto, e eu saía em sua
perseguição.

Quando Michael estava no estúdio, eu estava muitas
vezes no telefone, exausto depois de uma noite cuidando do bebê,
tentando trocar a fralda de Paris, durante uma chamada de negócios. Não
era fácil, mas era divertido.

Na hora do jantar, nós todos nos
reuníamos ao redor da mesa da cozinha, com Paris em sua cadeira alta.
Nós picávamos a comida das crianças, as alimentávamos, dávamos banho,
penteávamos os cabelos, trocávamos as fraldas, e as colocávamos em seus
pijamas. Antes de dormir, Michael sentava-se no chão, brincando de
quebra-cabeças com Prince, enquanto Paris subia em cima dele.

Prince
dormia na cama de Michael e Paris dormia em um berço, ao lado da minha
cama. Paris, como seu irmão já o fazia antes, gostava de dormir em meus
braços. Quero dizer, todos os bebês dormem, eventualmente, mas eu
segurava Paris, caminhando e cantando para ela, e ela sempre dormia.

Assim
que eu a deitava, ela começava a chorar novamente. Acredite em mim,
Paris não era um bebê fácil, especialmente à noite. Ela era difícil.
Doce, é claro, mas quando ela acordava no meio da noite para uma troca
de fralda, ela não necessariamente via nenhum motivo para voltar a
dormir. Houve momentos em que eu não dormia muito. Felizmente, eu estava
acostumado com isso.

As crianças eram adoráveis, Paris seguia ao
redor de Prince como uma pequena sombra, e eles estavam felizes com a
gente. Eu guardo na memória. Dito isto, era hora de Grace voltar. Sim,
nós duramos cerca de um mês. Dois dias depois, eu liguei para ela, Grace
voltou, e eu, por exemplo, fiquei aliviado.

Grace voltando, Michael e eu saímos sozinhos a um restaurante chinês Kosher* para desanuviar.

(* alimentos Kosher são todos aqueles que obedecem à lei judaica - nota do blog)

'Essas
crianças podem ser difíceis, hein?' Michael disse. Eu balancei a cabeça
e pedimos um pouco de vinho. Tínhamos acabado de pedir a nossa comida,
quando Michael, de repente agarrou meu braço.

'Temos que ir' disse ele com urgência.

'O quê?' Eu disse. 'Acabamos de chegar!!'

'Olhe para a esquerda' ele sussurrou.

Olhei
por cima, esperando ver um fã desequilibrado ou uma janela cheia de
paparazzi. Em vez disso, o que havia parede, perto da minha cabeça, era
uma barata.

'Credo!!' Eu disse. Eu murmurei uma desculpa e paguei
à garçonete. Quando saímos, vimos ela pegar a barata diretamente com a
sua mão.

'Você viu isso?' Michael disse quando estávamos de volta na rua. 'Você a viu agarrá-la com a mão? Isso não pode ser kosher!'

PARTE 29




'Apesar de ter sido tecnicamente casado com Debbie, Michael via-se como
pai e mãe para os filhos. Este duplo papel se solidificou em Outubro de
1999, quando, após três anos de casamento, Debbie Rowe entrou com o
pedido de divórcio.

Ser casado com Michael tinha tirado um pouco de sua privacidade. Ela não
conseguia nem andar em seus cavalos sem ser perseguida pelos paparazzi. Ela esperava que o divórcio desviasse a atenção dela, e ela o fez. De outra forma, o divórcio não mudou nada.

Embora ela e Michael ainda estivessem em termos amigáveis, Debbie raramente ia à Neverland. As crianças não tinham o hábito de vê-la, então não houve interrupção de suas vidas.

No final, não havia nada chocante sobre a sua decisão: ela simplesmente
sentiu que era a inevitável conclusão de um acordo que, segundo Michael,
tinha sido baseado em seu negócio com o príncipe Talal bin Al-Waleed,
desde o início. Nem Michael nem eu ficamos incomodados por isso.

Com o final de 1999, era cada vez claro para mim que toda a minha vida
girava em torno de Michael. Pode parecer uma posição estranha -estar na
sombra de tal megastar e perpetuamente de plantão - mas eu nunca pensei nisso dessa maneira.

Eu nunca poderia ser Michael, nem queria ser. Eu não queria os
holofotes. Eu não era e nunca serei um cara feito para os holofotes. Eu
senti o mesmo senso de direção que ele sempre me inspirou. Todo dia eu
sabia o que tinha que fazer, e eu acreditava no que eu estava fazendo.
Aprendi com ele e absorvi como ele via o mundo, baseado em sua
gentileza, respeito e atenção.

Eu também me sintonizei com os traços mais difíceis de Michael. Ele
poderia ser desconfiado e excessivamente sensível, propenso a emoções
extremas e tirar conclusões precipitadas. Para combater isso, eu tinha o
cuidado de ouvir. Para observar tudo. Para pensar antes de falar.

Ele não gostava que lhe dissessem o que fazer, então se eu tinha uma
opinião, eu a lançava, então ele poderia pensar (ou 'fingir') que ele a
tinha por conta própria. Quanto melhor eu o compreendia, mais forte e
mais estável a dinâmica entre nós se tornava.

Eu estava interessado no negócio do entretenimento por um longo tempo.
Agora eu o estava vivendo, e todas as complexidades que vinham com ele.
Embora Michael estivesse começando a trabalhar em Invincible, seu negócio e ambições criativas estendiam-se muito além da música.

Ele estava sempre avaliando novas oportunidades de casinos, ramo imobiliário, start-ups,
cinema e trabalho humanitário. No topo desses projetos, que estavam
normalmente em vários estágios, desde o início à execução, havia a
gestão de Neverland e seu negócio da música e da parceria com a Sony.

E depois, claro, houvia o agendamento de viagens para suas aparições,
honras e compromissos. Parece muito, e era. Michael tinha toda uma
equipe de assessores e pessoal de apoio para lidar com esses
empreendimentos e responsabilidades.

Quando eu era criança, as pessoas que eu conheci na organização de
Michael eram principalmente os que o ajudaram em uma base diária:
pessoas de segurança, motoristas, o pessoal da maquilagem e
guarda-roupa e assim por diante.

Como o negócio de Michael Jackson era executado era praticamente
invisível para mim. Agora começava a ver como era complexa a gestão.
Apesar de eu não ter formação profissional formal, fiquei face a face
com a infra-estrutura da organização de Michael.

Havia advogados, administradores, contadores e publicitários. E não era
apenas um advogado ou um gerente. Era uma equipe de advogados e uma
equipe de gestores. Eles estavam todos envolvidos em cada negócio, e às
vezes, eles tinham agendas diferentes.

Por exemplo, se Michael queria investir em uma empresa, os gestores
queriam ter certeza de que o negócio não iria interferir em seus
compromissos de música, o pessoal da publicidade o queria para servir à
sua imagem pública, e os advogados queriam ter certeza do negócio não
entrar em conflito com suas outras obrigações legais.

E ainda, para todos esses outros interesses, Michael queria concentrar
sua energia em seu próximo álbum, então ele me pediu para representá-lo
quando as suas obrigações musicais ficavam no caminho.

'Estas pessoas trabalham para você' ele me disse.

Tecnicamente, quando falava por Michael, eu era o chefe, mas sendo
extremamente consciente do meu novo status, eu tentava ser o mais
educado e cauteloso possível. Toda a cortesia do mundo não teria me
ajudado a superar os primeiros meses, porém, se não fosse por Karen
Smith.

Trabalhando em um escritório em Los Angeles, Karen era
assistente-executiva de Michael, mas ela era muito mais do que isso.
Karen tinha trabalhado para Michael desde que eu conseguia me lembrar.
Ela sabia tudo o que estava acontecendo na vida de Michael e mantinha
tudo organizado. Se eu não soubesse a quem chamar, eu chamava Karen.

Michael não tinha senso do tempo ou programações de outras pessoas. Ele
chamaria qualquer pessoa - meus pais, Karen - a qualquer hora da noite.
Também não tinha um senso de prioridade. Ele poderia chamar Karen às
três da manhã e dizer:

'Karen, você pode acreditar que um dos flamingos morreu? Um animal
entrou e o matou. Você pode ligar e dizer que eu quero outro flamingo? E
certifique-se de que nenhum animal alcance a sua ilha.'

Dia ou noite, Karen sempre tinha papel e caneta em mãos e anotava seus
pedidos sem reclamar. Ela poderia coordenar tudo. O mito da super-mulher
Karen era agravado pelo fato de que ninguém nunca a viu pessoalmente.
Ela sempre foi apenas uma voz no telefone. Aquela voz era, ao mesmo
tempo, simpática e profissional.

Às vezes, no final de um dia duro, se eu precisava desabafar, eu
chamaria Karen. Não era como eu poderia chamar a minha melhor amiga e me
queixar do meu chefe ou pedir conselhos. Cada elemento do meu trabalho
era confidencial. Mas Karen era a pessoa mais leal na organização de
Michael.

Ela tinha visto e passado por tudo antes. Ela era a única pessoa no
mundo em quem eu poderia realmente confiar quando chegava para
trabalhar. Por Karen e por agir pelos meus próprios instintos, eu
aprendi que a melhor maneira para ajudar Michael a tomar decisões era
reunir todos os fatos sobre uma determinada situação e apresentá-los a
ele. A partir daí, Michael tomaria as decisões, e eu as executava.

Apresentar-lhe todos os fatos parecia uma abordagem óbvia, mas com o
passar do tempo, eu percebi que nem todos tinham seus melhores
interesses em mente. Nem sempre era dado a Michael o cenário completo.
Este era um problema de sua própria criação: ele só queria ouvir o que
ele queria ouvir.

Seus contadores e advogados parecia dedicados. Mas alguns de seus sócios
nos negócios, ávidos por lucro, falavam sobre os benefícios e
minimizavam os riscos. Eu não tinha experiência, mas pelo menos eu tinha
uma perspectiva objetiva. Eu não tinha agenda oculta, e minha única
intenção era ajudar Michael.

Como eu ganhei confiança, me tornei mais do que a voz substituta de
Michael, simplesmente retransmitindo os seus desejos; para melhor ou
pior, eu comecei a pesar com minhas próprias opiniões.

Durante minha infância e adolescência, Michael tinha criado em mim a
noção de que eu não poderia confiar em ninguém. No começo, eu descartei
isto como paranóia, mas até o final de 1999, cheguei a ver a sua falta
de confiança como um mecanismo de sobrevivência essencial.

Quanto mais tempo eu passava com ele, mais eu vi que em seu mundo, o
ceticismo era uma defesa necessária. Os problemas foram muito além da
negligência que eu tinha visto em sua equipe de Neverland.

Ele vivia em um mundo onde todo mundo queria alguma coisa dele. Eles
reagiram à sua fama e sucesso com inveja e ganância. Isto era verdade
mesmo entre seus sócios mais próximos. Era um ninho de víboras.

Minha transformação foi mais ou menos como a de Michael Corleone em O Poderoso Chefão. Antes de Michael (Corleone) se
envolver com os negócios da família, ele era bom e ingênuo. Uma tarefa
simples. Mas quando seu pai levou um tiro, ele fez o que tinha de ser
feito. Á noite, ele se transformava em um assassino.

Eu tinha sido o Frank amigo, o Frank confidente, o Frank assistente.
Agora que Michael queria que tudo passasse por mim, eu estava ferozmente
determinado a usar os meus poderes para o bem.

Eu sabia que havia riscos envolvidos: Michael tinha me avisado que as
pessoas não gostavam de receber ordens minhas, e eu suspeitei que se eu
entrasse no caminho de alguém, elas poderiam reagir de forma agressiva,
mas eu não ligava.

Houve momentos em que Michael não queria ver ou ouvir tudo o que eu
tinha que contar a ele sobre a corrupção que eu suspeitava de membros de
sua organização. Ele dizia: 'Frank, você só começou aqui. Você não sabe
o que você está falando. Este é um mundo diferente.' mas eu sempre
contava como eu via.

Esse era o meu trabalho para fornecer uma perspectiva imparcial, pela
qual Michael poderia tomar ou deixar, como bem entendesse. Desafiando os
dias, nunca parei de sentir e expressar minha gratidão a Michael.

Não havia um dia que passava quando eu não dissesse: 'Obrigado por tudo.
Eu te amo.' Em cada noite, nos dávamos um abraço. Eu o reconhecia e o
apreciava.
Mas
a vida no ano que estava por vir iria ficar mais complicada, e o
comportamento de Michael poderia puxar minha lealdade em duas direções, e
a sinceridade de nossa relação ao longo da vida estaria ameaçada pela
primeira, mas não pela última vez.'

PARTE 30



'O milênio teve um início pouco auspicioso. Nós deveríamos ir para a
Austrália, onde Michael faria um show de Ano Novo, logo em seguida
voamos em linha direta para o Havaí, para se apresentar em outro show de
Ano Novo, maximizando a diferença de tempo de 20 horas, a fim de fazer
dois shows em uma noite.

Os dois concertos foram intermediados por Marcel Avram, um
promotor de concertos, juntamente com Myung-Ho Lee e Nagin Wayne,
assessores de negócios de Michael. Eu estava no quarto de Michael em Neverland, quando Myung-Ho Lee ligou para dizer a Michael que os shows foram cancelados.

Eu nunca soube dizer se tinha sido Michael ou Avram que o tinha chamado -
mais tarde, no tribunal, cada um afirmaria que tinha sido o outro - mas
quando Michael recebeu o telefonema, ele parecia feliz, tanto que ele
agora seria capaz de passar o Natal com as suas crianças e a família,
porém um pouco arrependido por decepcionar seus fãs.

Avram tinha sido envolvido com a Dangerous Tour,
quando esta foi cancelada e Michael deixou a Cidade do México para
entrar em reabilitação, e parte do acordo entre Avram e Michael na época
era que os dois seriam parceiros nos 'shows do milênio'.

Mas Avram estava fora da jogada novamente, e assim, não
surpreendentemente, ele processou Michael em milhões de dólares,
culpando-o pelos cancelamentos dos concertos do milênio, bem como pelos
danos resultantes.

Quando a notícia foi divulgada, eu vi como outra dor de
cabeça legal na tomada, mas eu não tinha idéia de quantas mais questões
jurídicas iriam surgir em um futuro imediato. Enquanto a ação inflamava
nas mãos dos advogados, Michael decidiu que queria transferir a produção
de seu novo álbum para Los Angeles.

Nós entregamos a casa da cidade em Manhattan e nos estabelecemos em Neverland para
o longo curso. Michael começou a trabalhar em um estúdio de L.A..
Quando adolescente, eu tinha estado no estúdio com Michael, quando ele
estava trabalhando em HIStory.

Eu o vi gravar partes recorde de Blood on the Dance Floor.
Mas agora eu via o processo de produção a partir de uma nova
perspectiva, onde eu via quanta pressão Michael estava colocando em si
mesmo na criação deste álbum.

Ele se via como seu próprio maior concorrente: cada álbum
tinha que ser mais inovador e original do que o último. Michael queria
que Invincible fosse um pot-pourri de canções - foi a frase que ele usou - cada uma das quais foi um sucesso e um single.

Sua programação no estúdio variava. Às vezes, ele ia para lá
no final da tarde e trabalhava até o amanhecer, e outras vezes ele
começava no início da manhã para que ele pudesse estar em casa mais
tarde, para passar a noite com as crianças.

Mas na maioria dos dias, as crianças e Grace nos acompanhavam
até a cidade. Montamos uma sala de jogos no estúdio com livros e
brinquedos para que sempre que Michael fizesse uma pausa, ele pudesse
passar algum tempo ali.

As crianças eram felizes: tinham viajado desde que elas
nasceram, de modo que cresceram sabendo que sua casa era onde elas
estavam com o pai. Elas brincavam contentes, sabendo que ele estava por
perto. Além de seu trabalho no estúdio, Michael desenvolvia músicas na
sala de dança em Neverland.

Ele trabalhou com Brad Buxer, o músico que eu conhecia desde a Dangerous Tour, que também havia sido o diretor musical para HIStory.
Quando eles se conheceram, Brad foi o único cara branco na banda de
Stevie Wonder, e Michael assim percebeu que ele tinha que ser algo
especial, e ele de fato o 'roubou' de Stevie.

Brad tinha um instinto quase sobrenatural para saber o que Michael
queria, e eles desenvolveram uma relação muito boa de trabalho. Quando
Michael aparecia com uma idéia para uma música, Brad era o único que
sabia exatamente como trazê-la à vida.

Michael o chamava, lhe dizia nota por nota como ele queria que as
tocasse e depois ouvir Brad tocar a melodia de volta, pelo telefone.
Eles criaram canções inteiras desta forma colaborativa. Quando Michael
escreveu Speechless, que iria aparecer em Invincible, ouvi pela primeira vez ele cantarolando a melodia em torno da casa.

Ele disse à revista Vibe que tinha chegado à essa inspiração
depois de uma luta de balões d'água com algumas crianças na Alemanha,
mas eu me lembro dele me dizendo que o momento de inspiração ocorreu
durante uma caminhada nas montanhas daquele país, quando ele estava com
alguns amigos nossos e ficou profundamente comovido com a beleza natural
ao seu redor.

Conhecendo Michael, houve provavelmente um elemento de verdade em ambas
as versões de origem: sobre a beleza da natureza e a emoção em uma luta
de balões d'água. De qualquer maneira, ele começou a gravar no início de
2000 na sala de dança em Neverland. Lembro-me de ouvi-lo cantar
do lado de fora da porta, pensando que era a música mais bonita que eu
tinha ouvido em muito tempo.

Se estávamos no rancho ou no estúdio, havia uma abundância de pausas nas
gravações. O rancho sempre teve os mais novos grandes jogos: um jogo de
basquete, um jogo de boxe e um jogo de esqui. Michael participava
constantemente nesse jogo de esqui, que geralmente o fazia romper em
gargalhadas.

Da mesma forma, havia pausas frequentes para uma das atividades
favoritas de Michael: lutas de balões d'água. Havia sempre muita gente
em torno de uma boa e velha luta, e tivemos muitos deles no seu Forte dágua.

Mesmo que Michael tivesse seus próprios filhos agora, ele ainda amava as
crianças se reunindo para apreciar o lugar mágico que ele havia criado.
Fosse quem estivesse em Neverland - Michael, as crianças, a
equipe local, famílias - se dividiam em equipes de três ou quatro,
enquanto membros da equipe abasteciam o Forte com 'munição'.

O objetivo do jogo era evitar ser encharcado durante a tentativa de acionar um botão do lado oposto do Forte.
Quando uma equipe conseguia pressionar o botão três vezes, uma bandeira
subia, sirenes soavam e chuveiros automáticos molhavam a todos.

Uma vez, a equipe de Michael perdeu, o que significava que o capitão
teve que sentar-se em uma madeira sobre um tanque cheio de água fria.
Michael obedientemente subiu no tanque, e quando a equipe adversária
jogou um saco de feijão certeiro, ele mergulhou na água fria.

Neverland era um paraíso para as crianças. Se ele estivesse em
casa ou não, Michael recebia milhares de crianças e as famílias no
rancho, pacientes de hospitais infantis, estudantes, crianças carentes e
crianças em orfanatos.

Criar um lugar de alegria para as crianças era uma das principais razões
por que ele construísse o rancho. Sempre que ele estava na estrada ou
em turnê, ele fazia questão de visitar hospitais infantis e orfanatos,
levando presentes e conversando com as crianças, ouvindo suas histórias.

Você não vê muitas estrelas fazendo isso sem qualquer motivo pessoal.
Michael fazia isso por amor. Sua ligação com as crianças que ele ajudava
era, muitas vezes, embora nem sempre, pessoal. Ele as levava em seu
coração.

Muitas crianças em especial, que sofreram de uma forma ou de outra,
chamaram a atenção de Michael. Ele tentou ajudá-las o melhor que pôde,
muitas vezes dispensando o seu tempo com as crianças doentes que pediram
para conhecê-lo.

A história de seus esforços filantrópicos encheria um livro próprio. Mas
desde as alegações de inocente em 1993, tinha temperado seu amor
genuíno pelas crianças com cautela. Seus jovens visitantes estavam
sempre acompanhados por um adulto, e Michael tinha o cuidado de nunca
ficar sozinho com as crianças: ele sempre fazia questão de que outro
adulto estivesse por perto.

Era fácil para ele fazer esse ajuste: o tempo gasto sozinho com as
crianças nunca tinha sido particularmente importante para ele. Há um
equívoco generalizado de que Michael convidava crianças pequenas para
participar de brincadeiras em seu quarto em Neverland. Isso não era simplesmente o caso. Famílias vinham visitar Neverland.

Às vezes, dependendo do quanto elas tinham viajado, as famílias passavam
a noite. Estes eram mais próximos, amigos íntimos e familiares que
tinham conhecido Michael há anos. Eles permaneciam nas unidades de
hóspedes. A suíte de Michael, assim como a cozinha em Neverland, eram lugares de encontro natural para grupos.

A casa toda era aconchegante, mas qualquer casa tem lugares onde as pessoas tendem a se reunir e havia dois desses lugares em Neverland. No primeiro andar da suíte de Michael havia uma sala de estar com uma grande lareira, um piano, dois banheiros e armários.

No andar de cima havia um pequeno quarto. Todo mundo saía lá debaixo,
tratando o quarto como um espaço familiar. A pessoas - crianças - muitas
vezes não queriam encerrar a diversão. Então, às vezes, acabavam
adormecendo, como eu fazia quando era criança, colocando cobertores no
tapete, em volta da lareira da sala da família.

Michael dormia lá 9 em cada 10 vezes. Ele sempre oferecia sua cama para
seus convidados. Às vezes, Michael convidava membros de seus fãs-clubes
para irem a Neverland, e ele às vezes formavam uma relação especial com alguma das mulheres.

Uma vez eu estava dirigindo para Michael rumo à cidade. Alguém estava ao
meu lado no banco do passageiro dos Bentley, e Michael estava no banco
de trás, beijando uma de suas fãs.

'Tranquilo aí atrás?' eu disse.

'Relaxe, acalme-se. Basta continuar dirigindo' Michael disse, em tom de
brincadeira. 'Não se preocupe com isso, apenas mantenha a condução.'

Flertes de Michael com as fãs não eram freqüentes, e discretos, mas eles
estavam longe de ser inéditos. Ele tendia a gostar de mulheres altas e
esbeltas que eu descreveria como nerds de um jeito sexy.

Uma vez, em Londres, eu estava em sua suíte, quando ele trouxe uma amiga
que tinha conhecido há anos, a levou para o seu quarto. Eles ficaram lá
por cerca de uma hora, e quando ele reapareceu, a calça estava
desabotoada. Eu sorri para ele.

'Cale a boca, Frank' disse ele, sorrindo timidamente.

A mulher, igualmente tímida, disse adeus e foi embora. Por esta altura,
Michael tinha outra amiga - vou chamá-la Emily - que visitava o rancho
regularmente. Ela era uma garota agradável, bonita, esbelta, cabelos
castanhos, próxima aos 30 anos.

Emily não queria nem precisava de alguma coisa de Michael. Eles só
gostavam de passar tempo juntos, conversando, andando, andando em seu
quarto. Foi um relacionamento romântico, mas tanto quanto eu sei, ele
não contou a ninguém sobre Emily.

Michael mantinha um segredo, ela não ficava em seu quarto, porque ele
não queria que ela fosse vista saindo de manhã e ainda não tinha visto
evidência real do romance. É assim que eu sabia que ele estava dizendo a
verdade. Ele não teria sido tão secreto se ele não tivesse tido algo
que ele quisesse esconder. Essa foi a relação mais longa que eu vi
Michael ter: Emily estava no rancho com freqüência ao longo de cerca de
um ano.

A questão de saber se Michael era íntimo com Debbie Rowe me vinha com
freqüência. As pessoas pareciam pensar que eles poderiam fazer sentido
se pudessem desvendar o mistério de seus relacionamentos com as
mulheres, mas Michael era o seu próprio homem. Não havia respostas
simples. Eu sei que ele estava sexualmente com Lisa Marie quando estavam
juntos, ele me disse isso. Com Emily, para ser honesto, eu não tenho
certeza, mas sei que nela ele encontrou uma companheira, uma amiga.

À noite, quando todos os visitantes o haviam deixado, Michael levava
seus filhos, ao entardecer, para fazer caminhadas em torno de Neverland.
Era tocante ver Prince e Paris em pé, cada um ao seu lado, suas
mãozinhas na sua. Michael lembrava um pássaro ou um pato enquanto Prince
ocasionalmente pulava à sua frente como um cachorrinho e Paris ficou
junto do pai dela, uma senhorinha recatada.

Michael aproveitava qualquer oportunidade que surgia para ensinar as
lições de vida às crianças. Se vissem um veado, ou outro animal, ele
lhes contava sobre a sua vida e seus hábitos enquanto eles observavam. O
céu, a grama, uma árvore: Michael via o valor de cada detalhe de seu
ambiente e apresentava a cada um para seus filhos. Ele queria que eles
amassem o que estava ao seu redor e não tomassem as maravilhas da
Criação como um dado adquirido.

Ele
nunca deixava de me surpreender com a facilidade com a qual ele poderia
mudar de um lutador de balão de água a uma estrela da música pop para um pai carinhoso, atencioso.
Era uma transição que, mesmo agora, eu acho difícil de explicar, mas era algo que ele fazia todos os dias, com facilidade.'

by Frank Cascio (em seu livro My Friend Michael)





fonte: cartas para michael