PARTE 43




'Apesar do circo que a mídia desencadeou pelo incidente no hotel com Blanket, o Natal de 2002 em Neverland foi
grande. Minha família estava lá, assim como Omer Bhatti e sua família,
uma família da Alemanha com quem Michael tinha feito amizade, até Dr.
Farshchian e sua família.

Nós todos amávamos os grandes Natais, com muita comida, presentes e as
crianças correndo ao redor. Durante anos, tivemos o mesmo ritual de
Natal. Nos meses que antecederam o feriado, Michael e eu sempre
comprávamos os presentes juntos, às vezes convocávamos Karen para ajudar
a encontrar o que tínhamos em mente.

Nós armazenávamos tudo o que tínhamos comprado no departamento dos bombeiros. Devido ao tamanho de Neverland e
seu isolamento, os regulamentos de seguros ou de lei estadual da
Califórnia exigiam que ele tivesse se próprio departamento de bombeiros
no local, com um pequeno caminhão de incêndio ostentando um logotipo Neverland e com bombeiros em tempo integral.

O pessoal da equipe envolvia todos os presentes, rotulava cada um,
conforme o seu conteúdo. Então, na véspera de Natal, Michael e eu
gostávamos de escrever os nomes nos presentes e os colocávamos debaixo
da árvore, em preparação para a manhã.

No dia de Natal, nós todos dormíamos, sabendo que não iríamos abrir os
presentes imediatamente. Porque meu pai sempre teve que trabalhar na
véspera de Natal, nunca abríamos os presentes até ele fugir para a Costa
Leste.

Todo mundo se vestia... e então esperava. Prince e Paris eram muito
pacientes, não só porque eles estavam acostumados ao ritual, mas também
porque seu pai havia trabalhado duro para incutir neles um sentimento de
gratidão e respeito. Quando meu pai chegou, Michael tomou seu lugar ao
lado da árvore, entregando todos os presentes, ao estilo de Papai Noel.

Poucos dias depois da Véspera de Ano Novo, quando todo mundo tinha ido
embora, Michael e eu passamos o dia assistindo a filmes e fazendo alguns
trabalhos em seu escritório. No final da tarde, decidimos ir até a
adega, que era o nosso acolhedor esconderijo secreto, abaixo da sala de
jogo. A porta parecia ser parte da parede, então você tinha que saber
onde ela estava, a fim de encontrá-la.

Dentro da adega, abrimos uma garrafa de vinho branco. Eu amo o meu vinho
tinto, mas Michael preferia o branco. Naquela tarde, Michael e eu
falamos sobre o futuro, e quais seriam as nossas metas para este ano que
chegava. Desde o início, suas palavras eram arrojadas e ambiciosas, mas
eu poderia ver o que ele queria dizer.

'Eu vou tirar a mim mesmo dessa bagunça financeira que todo mundo tem feito na minha vida', afirmou.

Esta foi a primeira vez que Michael tinha admitido abertamente para mim,
ou tanto quanto eu sabia, a ninguém mais, que ele estava com problemas
financeiros. O fato dele finalmente se dispor a encarar o fato de
frente, foi surpreendente.

'Sim, a culpa é deles', eu respondi. 'Mas a culpa também é sua, por permitir que isso aconteça.'

'Eu precisava me concentrar em ser criativo', disse ele, com uma pitada de defesa em sua voz. 'Você sabe, quando eu fiz Off the Wall e Thriller, eu era o único que assinava cada cheque que saía. Tudo corria bem, na época.'

'O que mudou?' Eu perguntei, honestamente querendo saber. 'Por que você
começou a deixar que outras pessoas lidassem com o seu dinheiro?'

'Ele ficou muito grande. Era demais para eu lidar', disse ele.

Embora possa parecer óbvia, essa admissão foi uma das únicas vezes que
eu tinha ouvido Michael aceitar a responsabilidade pela situação na qual
ele estava e pela disfunção da sua organização.

Mesmo agora, anos depois, é difícil entender por que ele estava tão
hesitante sobre a discussão de problemas como estes, não apenas comigo,
mas com qualquer um. Claro, alguns dos motivos se resume a sua
desconfiança, mas para mim, aquela era apenas parte da equação.

Como uma pessoa que lutava para aceitar a realidade, Michael poderia isolar-se, ele poderia ficar em Neverland,
ele poderia saciar seus caprichos, mas todos os elementos de seu estilo
de vida eram habilitados por suas finanças. Dizer, em voz alta, que
estes estavam em desordem tornou-se um problema real, que ele não podia
mais evitar.

Quando Al Malnik encarregou-se de suas finanças, ele assegurou a Michael
que ele iria tirá-lo da confusão na qual ele se encontrava. Mas Al me
disse que ele também havia dito:

'Michael, eu não posso fazer isso, a menos que você faça a sua parte.'

Agora parecia que Michael tinha guardado as palavras de Al no coração.
Ele tinha participar, para que as coisas mudassem. O bem-estar contínuo
de seus filhos, mais que tudo, o obrigou a enfrentar o que ele tinha
evitado por tanto tempo.

Falamos um pouco sobre meus planos. Eu ainda estava tentando descobrir o
que eu queria fazer da minha vida, mas agora Michael disse: 'Você sabe
que eu sempre posso usufruir da sua ajuda. Você é o único que ficou,
lembra? Nós podemos trabalhar juntos, novamente.'

'Sim' eu disse 'nós poderíamos fazer isso.'

Naquele momento, eu percebi que a maioria das pessoas na organização com
quem eu tinha problemas já não estavam na foto; Michael e Al Malnik
tinham se livrado delas.

Michael e eu não tomamos nenhuma decisão, mas a realidade é que quando eu estava com ele, em Neverland,
eu estava de volta na minha zona de conforto, e eu não estou falando
apenas da adega de vinho, embora eu certamente me sentisse confortável
lá.

Eu conhecia os meandros do trabalho, exatamente o que Michael queria e
como queria que as coisas fossem feitas. Trabalhar com Michael era minha
zona de conforto. Foi um momento agradável. Ambos, de certa forma,
estavam numa encruzilhada. Eu tinha me ramificado desde que deixei de
trabalhar para Michael, mas agora eu estava achando meu caminho de
volta.
Ele
tinha terminado um álbum e estava enfrentando as duras verdades da sua
situação financeira, e se sentia energizado sobre começar de novo.
Sentamo-nos na familiaridade tranquila da adega, ruminando sobre nossas
vidas, como havíamos chegado onde estávamos, e para onde nós iríamos, a
partir daí.'


PARTE 44



Pouco depois do Ano Novo, Michael e as crianças foram para Miami.
Michael sugeriu que, enquanto ele se fosse, eu deveria ter convidados,
se eu gostasse (da ideia).

Durante anos, eu adorava partilhar Neverland com uns poucos, e
quando Michael partiu para Miami, tive uma espécie de idéia ousada:
resolvi convidar Court e Derek para o rancho.

Embora isso pareça presunçoso para mim (e talvez fosse), eu tinha minhas
razões. Neste ponto, a ação que ambos tinham interposto contra Michael
estava em vias de ser resolvida, fora do tribunal.

Por mais que eu soubesse que Michael estava em falta em renegar as estipulações do contrato, a sua visão era mais simples.

No Natal, quando nós tínhamos conversado sobre isso, ele disse:

'Você os trouxe de volta em minha vida. Agora eles estão me processando, por isso eu o corrigi.'

'Tudo bem' eu lhe disse. 'Eu estive conversando com eles nos
bastidores. Vou fazer tudo que posso para garantir que o negócio se
concretize longe de uma ação judicial.'

'Diga a eles que eu disse oi..' Michael acrescentou, 'e que é uma vergonha que as coisas tenham ido tão longe, mas eu ainda gosto deles.'

Ambos os lados estavam ansiosos para chegar a um acordo. Michael era
querido e respeitado por Court Derek, e o sentimento era mútuo. Eu sabia
disso, e pensei que os advogados estavam arrastando a ação
desnecessariamente, como os advogados sempre querem fazer.

À medida que as equipes adversárias legais iam e voltavam, eu estava
conversando com ambos os lados. Eu reconfortava Court e Derek, dizendo
que os atrasos não eram provenientes de Michael, e eu ficava lembrando a
Michael que ele havia assinado um contrato com eles e lhes devia
dinheiro.

Eu me senti parcialmente responsável pela situação. Um acordo de
liquidação estava sobre a mesa, mas não tinha sido assinado. Michael
sempre disse que a melhor maneira de fechar um negócio era trazer as
pessoas para Neverland.

Ocorreu-me que, se Court e Derek voltassem para o rancho, como
convidados, como tinha sido muitas vezes antes, eles deixariam para trás
os dias de discussões.

Claro que era muito radical convidar as pessoas que estavam processando
Michael como convidados em sua casa, e eu sabia que os advogados de
Michael pensariam que eu estava louco. Mas os advogados tendem a ignorar
o elemento humano da negociação.

E assim, para melhor ou pior, os dois antigos companheiros de Michael
vieram até o rancho. Tivemos uma noite agradável. Court e e Derek
deixaram claro que eles realmente não queriam processar Michael. Eles só
queriam ser pagos pelo trabalho que tinham feito.

Eles deixaram o rancho compreendendo que Michael gostava deles e os
respeitava, e odiava que as coisas tivessem chegado a tal ponto. Todos
concordaram que todos nós deveríamos deixar nossas emoções para trás e
seguir adiante com o acordo.

Naquela noite, enquanto Court e Derek ainda estavam lá, eu recebi um
telefonema de Michael. Ele estava em Miami com Aldo e Nicole Marie, meu
irmão e irmã, e ele tinha ouvido falar da visita de Court e Derek.

Frank, por que f**** você trouxe estas pessoas para Neverland?' Perguntou ele.

Michael só falava assim quando ele estava realmente chateado ou
brincando. Eu tinha certeza que ele não estava brincando neste momento.

'Você não entende. Deixe-me explicar ...', comecei. Eu pensei que seria
óbvio para ele que eu estava fazendo, como eu havia prometido, tentando
acabar com o processo. Por que mais eu poderia convidar os dois para o
rancho? Como isso poderia servir meus próprios interesses?

'Você não percebe que os seus advogados não querem te tirar deste
conflito?' Eu disse a ele. 'Quanto mais demorar, mais dinheiro eles
fazem. Você pode resolver agora, e acabar logo com isso.'

Não surpreendentemente, os advogados de Michael viram isso de forma
diferente, e na medida em que eles estavam preocupados, o meu convite e a
visita subseqüente apenas reforçaram sua crença de que eu era
irresponsável.

Assim, eles se lançaram sobre a oportunidade de compartilhar sua visão
com Michael, convencendo-o que eu estava atrapalhando. Aparentemente, eu
era o único que pensava que eu havia salvo milhões de dólares por egos
suaves, incentivando Court e Derek a se comprometer.

Tentei acalmar Michael, mas ele estava muito zangado. Enquanto eu
falava, eu podia ouvi-lo falar com meus irmãos ao fundo, dizendo:

'Você não vai acreditar no que Frank fez!'

Quando comecei a me explicar, ele interrompeu: 'Por que você não costuma ouvir?'

'Por que você não ouve?' Retorqui. Então, eu desisti.

'F****. Obviamente, você não vê o que eu estou tentando fazer por você.
Eu sou seu amigo, apenas tentando ajudar, porque eu me sinto responsável
pela bagunça. Mas vá em frente. Mantenha os gastos honorários
advocatícios, lute contra algo que não precisa ser combatido. Eu
desisto.'

Eu desliguei o telefone.

Eu sabia o tempo todo que o que eu estava fazendo não era convencional,
mas eu estava confiante de que surtiria efeito. Eu realmente não ligava
para o que os advogados de Michael ou qualquer outra pessoa em sua
organização pensassem a meu respeito.

Eu já tinha feito inimigos na organização por falar e fazer o que eu
pensava ser melhor para Michael. Michael era o único que importava.
Talvez isso soe como arrogância, mas eu realmente pensava que o que eu
estava fazendo estava dentro dos limites de suas instruções.

Ele me instruiu a fazer o que fosse preciso para chegar a um acordo. Ele
disse que não queria ouvir mais nada sobre isso, ele só queria que
fosse feito.

Saí da piscina e corri para Macaulay Culkin, que visitava o rancho com seus amigos Mila Kunis e Seth Green.

'O que você fez?' Mac perguntou, antes de acrescentar.. 'Michael está
realmente chateado com você.' Uau. As notícias correm rápido. Percebi
Michael devia ter falado com Mac.

'Eu realmente não me importo', eu disse, e expliquei a Mac o que estava acontecendo.

Dez minutos depois, eu recebi um telefonema de Karen. Em sua maneira
calma e simpática, ela disse: 'Michael acha que é melhor você deixar o
rancho.'

'Não tem problema. Estou arrumando minhas malas.'

Eu tinha sido expulso de Neverland.

Eu não disse nada a Court e Derek. Quando Michael estava com raiva, ele,
às vezes, ia para a jugular. Eu tive um sentimento que ele se
acalmaria. Com certeza, dez minutos depois, meu telefone tocou
novamente. Era Michael.

Eu estava com raiva e magoado, e eu queria que ele soubesse. Antes que ele pudesse dizer uma palavra, eu o cortei:

'Você quer me deixar? Eu estou indo embora.'

'Eu não quero que você saia', disse ele calmamente. 'Eu quero que você venha para Miami, amanhã.'

Eu não sei por que, mas eu não fiquei surpreso ao ouvir isso. Brigar com
Michael era como brigar com meu pai, tinha até os irmãos tinindo, no
outro lado da linha. Irritado como eu estava, eu sabia, apenas de ouvir a
sua voz, que ele tinha me perdoado.

Olhando para trás agora, eu tenho que me perguntar como poderíamos ir de
um extremo emocional a outro, em questão de segundos. Nós estávamos
gritando, zangados, um com o outro, apenas alguns momentos atrás.

E ainda nenhum de nós poderia encontrar no coração (uma razão) para ficarmos loucos. Essa não era a natureza da nossa amizade.
Nós sempre perdoávamos um ao outro. Então, o que eu fiz? Peguei um avião e voei para Miami.'

PARTE 45



No avião para Miami, eu escrevi uma longa carta para Michael, na qual expliquei minhas razões para trazer Court e Derek para Neverland. Lembrei-lhe que ele havia me dito para fazer o que eu pudesse para resolver o problema.

Eu disse que estava seguindo o seu conselho sobre como fechar um
negócio. Eu tinha usado o meu juízo, como ele sempre me pediu, e por
mais pouco convencionais que as minhas ações possam ter sido, elas
vieram ao lugar certo.

A carta não era apenas um auto-defesa. Eu também citava o lado
sentimental da nossa amizade. Nós tínhamos estado em um lugar tão bom,
quando conversávamos na adega, e agora veja o que aconteceu.

Eu disse a ele o quão doloroso era para mim estar no meio do processo,
quanto os sentimentos de ambos os lados importavam para mim, e como eu
estava determinado a ver o caso resolvido.

Eu queria provar a mim mesmo que eu poderia limpar a bagunça que eu,
inadvertidamente, ajudei a criar. A última vez que Michael tinha ficado
com raiva de mim remonta aos dias em que as pessoas lhe tinham dito
mentiras sobre mim pedir dinheiro, a fim de marcar uma reunião com ele.
Agora ele estava maluco comigo sobre algo que eu tinha feito, de fato.

Eu tinha tomado as coisas longe demais, na minha ânsia de acalmar as
coisas. Eu havia ultrapassado meus limites, porque, verdade seja dita,
eu estava tendo problemas para manter esses limites. Eu era jovem, e eu
pensei que minhas boas intenções me davam carta branca.

Quando cheguei em Miami, pedi a um segurança para entregar a minha carta
para Michael. Meia hora depois, ele me chamou para seu quarto, me deu
um grande abraço, me agradeceu pela carta, e pediu desculpas pelo
exagero, uma ocorrência rara.

'Você precisa me dizer essas coisas', disse ele. 'Você não pode
simplesmente levar as pessoas à minha casa, assim. Você tem que me
dizer.'

'Sinto muito sobre isso, sobre tudo isso', eu disse. 'Tudo o que eu
queria fazer era esclarecer a situação com Court e Derek. Ele nunca
deveriam ter chegado a isso. Perturbar você era a última coisa que eu
queria.'

'Eu sei que você sempre tem boas intenções, mas você tem que ter
cuidado. Se alguma coisa der errado, retorna contra mim,' disse ele. 'Eu
te amo, Frank. Vamos deixar isso para trás e seguir em frente. Seu
irmão e irmã estão na outra sala. Vá dizer Olá para eles.'

A partir deste ponto em diante, nós continuamos de onde paramos em Neverland.
Michael estava em grande espírito, e parecia que tínhamos, por assim
dizer, reiniciado a nossa relação. Infelizmente, assim como nós apagamos
um fogo, um outro estava começando a incendiar-se.

A entrevista de Bashir, Living with Michael Jackson, foi levada
ao ar na TV da Europa, em 03 de fevereiro de 2003, e nos Estados Unidos,
três dias depois. Um par de dias antes do evento, Michael decidiu que
queria falar com um foreseer.

Ele colocou um pouco de fé na conselheira espiritual, e ele ficou
curioso sobre o que estava por vir. Por recomendação do Dr. Farshchian,
chamamos uma mulher a partir do estrangeiro, ao telefone.

Michael, as crianças, o Dr. Farshchian e eu, ouvíamos enquanto a Sra.
Farshchian traduzia o que a conselheira espiritual tinha a dizer. Houve
uma má notícia, logo de cara.

'Você vai ser acusado', disse a conselheira espiritual. 'Há alguém tentando sabotar você. Tenha cuidado.'

Então ela disse: 'Você não tem nada para se preocupar, tudo vai ficar
bem, no final.' Michael se arrepiou. Ele não podia suportar a ideia de
que ele seria acusado de má conduta, que suas intenções seriam
contestadas.

Ele correu para o banheiro e quebrou um espelho, que, para mim, disse
tudo o que precisava ser dito. Ele ficou furioso com a imagem de si
mesmo, o reflexo que as pessoas viam.

Ele tinha trazido Bashir para ajudar as pessoas começam a conhecê-lo
melhor, mas a conselheira espiritual estava prevendo que as coisas iriam
piorar.

Logo, essas previsões se cumpriram. Primeiro, porém, veio a sabotagem.

(Nota do blog: a imagem abaixo está no livro de Frank Cascio, é onde
podemos conhecer o Dr. Farshchian, em outro momento mais ameno)

Durante meses, Michael tinha dito que ele tinha a
aprovação final sobre o conteúdo do documentário. O plano, portanto, era
que Martin Bashir viria a Miami para uma seleção prévia com Michael
Jackson. Mas Bashir não apareceu na hora designada, e em seguida, adiou
sua viagem.
Neste
momento, ficou claro que ele estava dando uma volta em nós, já era
tarde demais. Nós tentamos impedir que a entrevista fosse ao ar nos
Estados Unidos, mas voltamos ao ponto de início.'

by Frank Cascio
(em seu livro My Friend Michael)