PARTE 46



'Aldo e Marie Nicole, que ainda estavam em Miami, assistiram Living with Michael Jackson em
sua suíte, mas Michael se recusou a se juntar a eles: ele nunca gostou
de se ver na TV. Como meus irmãos assistiam, Michael andava pela sala,
perguntando:

'Tem certeza de que quer assistir isso? Por que você quer assistir isso?'

Enquanto isso, eu assistia a entrevista no meu quarto de hotel com o Dr.
Farshchian, sentindo uma mistura de desânimo e resignação. A entrevista
não capturava o Michael que eu conhecia, para dizer o mínimo.

Que Michael era humilde. Ele era um humanitário. Ele era um músico
talentoso. Ele colocava o dinheiro e energia por trás das causas das
crianças. Bashir não se importava com nada disso. Ele era um
sensacionalista, interessado apenas nos elementos mais superficiais da
vida de Michael: excessos de compras e cirurgia plástica.

Tudo era ruim o suficiente, mas de longe, a parte mais prejudicial da
entrevista foi o momento em que Bashir falou com Michael sobre seus
relacionamentos com as crianças. Michael tinha trazido Gavin Arvizo no
documentário porque ele queria ser entendido, e compartilhar seus
esforços para ajudar crianças carentes iria ajudar a trazer esse
entendimento.

Gavin era um exemplo primordial disso. Em entrevista a Bashir, Michael
se mostrou segurando a mão de Gavin e disse ao mundo que as crianças
dormiam em sua cama. Qualquer pessoa que conhecesse Michael,
reconheceria a honestidade e sinceridade inocente do que ele estava
tentando comunicar. Mas Bashir estava determinado a lançá-lo sob uma luz
diferente.

Michael não se preocupou em explicar, e Bashir não se preocupou em perguntar sobre a suíte de Michael em Neverland, como eu disse antes, era um local de encontro, com um quarto familiar sob as escadas e outro quarto acima das escadas.

Michael não explicou que as pessoas se penduravam lá, e às vezes,
queriam ficar mais. Ele não explicou que ele sempre ofereceu aos
hóspedes sua cama, e na maior parte, dormia no chão do quarto familiar.
Mas, talvez o mais importante, ele não explicou que os convidados sempre
foram amigos íntimos, como nós Cascios, estendendo-se para suas
famílias.

Um dos maiores equívocos sobre Michael, uma história que o atormentou
pelos anos seguintes, após o documentário de Bashir, era que ele tinha
uma variedade de crianças que dormiam em seu quarto em um determinado
momento.

A verdade era que as crianças nunca vinham aleatórias a Neverland,
se hospedando no quarto de Michael. Assim como meu irmão Eddie e eu
tínhamos feito quando éramos mais jovens, a família e os amigos que
queriam ficar, faziam isso por vontade própria. Michael apenas permitia
que isso acontecesse porque os seus amigos e familiares gostavam de
estar perto dele.

O que Michael disse no vídeo de Bashir era verdade:

'Você pode ter minha cama, se quiser, dormir na mesma. Vou dormir no
chão. É sua. Sempre dê o melhor de sua companhia, você sabe.'

Michael não hesitou em dizer a verdade, porque ele não tinha nada a
esconder. Ele sabia em seu coração e em seu pensamento que suas ações
eram sinceras, seus motivos puros, e sua consciência limpa.

Michael, inocente e honestamente, disse:

'Sim, eu partilho a minha cama. Não há nada errado com isso.'

O fato da questão é, quando ele 'compartilhava' sua cama, isso
significava que ele estava oferecendo sua cama para quem quisesse dormir
nela. Pode ter havido momentos em que ele dormiu lá em cima também, mas
ele ficava geralmente no chão, ao lado de sua cama ou embaixo, dormindo
no chão.

Embora Bashir, por razões óbvias, insistisse em falar sobre a cama, se
você assistir a entrevista completa, sem cortes, é impossível não
entender o que Michael estava tentando deixar claro: quando ele disse
que compartilhava sua cama, ele quis dizer que ele compartilhava sua
vida com as pessoas que ele via como família.

Agora, eu sei que os homens mais crescidos não compartilham seus
aposentos particulares com as crianças, e aqueles que o fazem, quase
sempre até não é bom. Mas isso não foi a minha experiência com Michael.
Como uma daquelas crianças que, junto com seu irmão, teve um número
qualquer desses hóspedes noturnos com Michael, eu sei, melhor do que
ninguém, o que acontecia e o que não acontecia.

Seria normal hospedar crianças para dormir? Não. Mas também não é
considerado especialmente normal para um homem adulto, brincar com Silly String ou ter lutas de balões de água, pelo menos, não com o entusiasmo que Michael trazia para as atividades.

Também não é normal para um homem adulto ter um parque de diversões
instalado em seu quintal. Será que essas coisas fazem de um homem um
inocente? Tenho certeza que a resposta é não.

A linha inferior: o interesse de Michael em meninos não tinha
absolutamente nada a ver com sexo. Digo isso com a confiança inatacável
da experiência em primeira mão, a confiança de um menino que dormiu no
mesmo quarto de Michael centenas de Michael, e com a convicção absoluta
de um homem que viu Michael interagir com milhares de crianças.

Em todos os anos em que estive perto dele, eu não vi nada que levantasse
bandeiras vermelhas, nem como uma criança e nem como um adulto. Michael
pode ter sido excêntrico, mas isso não fazia dele um criminoso.

O problema, porém, foi que esse ponto de vista não era apresentado no
documentário. Ouvindo Michael falar, as pessoas que não o conheciam
ficaram perturbadas com o que ele estava dizendo, não só porque as suas
palavras foram tiradas de contexto, mas também porque Bashir, o
narrador, estava dizendo a eles que ele devia ser perturbado.

O jornalista sugeriu repetidamente que as declarações de Michael o
deixavam muito desconfortável. Michael era peculiar o suficiente sem as
maquinações de um mercenário, com certeza, mas não há dúvida de que
Bashir manipulou os espectadores para seus próprios fins.

Suas perguntas estavam levando, o desencaminhado a edição. Como eu
assisti a transmissão, pareceu-me que o plano de Bashir tinha sido expor
Michael de qualquer maneira que ele pudesse, a fim de ganhar as maiores
audiências que ele pudesse, por seu show.

Felizmente, Michael freqüentemente tinha um cinegrafista que viajava com
ele e sua equipe de filmagem pessoal também gravou as entrevistas de
Bashir, conforme elas ocorreram.

Essas fitas inéditas de filmagem mostravam um quadro maior, fornecendo
informações sobre os tipos de perguntas que Bashir pedia, como ele havia
construído, e os pontos de vista que ele oferecia, no momento, sobre a
vida de Michael (que, não surpreendentemente, eram todos brilhantemente
positivos).

Neste contexto mais amplo, é imediatamente aparente o quão oportunista
Bashir tinha sido, editando o material da forma mais sensacionalista que
se possa imaginar. Isto era verdade não apenas no documentário em si,
mas também na forma como Bashir o promoveu.

Por exemplo, em uma entrevista sobre o documentário, Bashir disse: 'Uma
das coisas mais preocupantes é o fato de que um monte de crianças
desfavorecidas vão para Neverland. É um lugar perigoso para uma criança vulnerável estar.'

Isso, entretanto, estava muito longe do que ele disse a Michael, durante
a entrevista real. Falando sobre crianças carentes que visitavam Neverland, o que ele disse para Michael foi:

'Eu estava aqui [em Neverland] ontem e eu vi isso, e é nada menos que algo espiritual.'

Até mesmo o New York Times reconheceu Michael como vítima do que
seu repórter chamou de 'seu entrevistador insensível, com interesse
próprio mascarado de simpatia.' Michael respondeu a perguntas de Bashir
honestamente, explicando sua inclinação incomum, mas inofensiva, para
brincar com as crianças como apenas mais um de seus pares.

Ele havia se mostrado sobre isso em entrevistas anteriores, dizendo à Vibe que a inspiração para a canção Speechless veio
a ele depois de uma luta de balões de água. Nessa entrevista, ele
disse: 'Fora da felicidade, vem magia, admiração e criatividade.'
Ninguém questionou Michael na época.

Mas o que Michael nunca pareceu ser capaz de compreender era como o
ponto de vista do público, sobre as suas mudanças, fazia com que pessoas
como Bashir mudassem junto com eles, tornando-o vulnerável aos
escândalos da mídia faminta, de uma maneira que nunca tinha sido antes.

Através do episódio do bebê na sacada, as máscaras que os filhos usavam
em seus rostos, os casamentos confusos, Michael falou sobre a sua vida
como ele sempre tinha feito: em seus próprios termos. Ele viveu em seu
próprio mundo e se comportou com ingenuidade que tinha sido uma
característica dele, por anos.

Ele não tinha consciência de como suas palavras e ações seria
percebidas, nem nunca realmente entendeu como o seu comportamento
apareceria do lado de fora. Durante anos, ele, geralmente, evitava a
imprensa, mas quando ele passava por uma banca de jornal ou se tivesse
um vislumbre de uma revista que se referia a ele como Wacko Jacko, isso o machucava.

'O que me faz Wacko Jacko?' Ele perguntava. 'Sou maluco para você?'

'Não, você não é maluco' eu dizia. 'Só louco. E seu hálito fede.'

Nós ríamos, mas ambos sabíamos que Michael se importava com o que as
pessoas pensavam. O aborreciam, ele sempre viu as calúnias que foram
lançadas sobre ele, como exemplos de julgamento falso, nunca um reflexo
verdadeiro de quem ele era.

Eu concordo com ele. Eu vi essa dinâmica no trabalho, na entrevista do
Bashir, da mesma maneira que eu vi no tratamento do episódio do bebê na
varanda.

Breves vislumbres de uma vida, tomados fora do contexto, podem ser
facilmente manipulados para fazer uma pessoa parecer louca. Nenhum de
nós está sujeito ao tipo de escrutínio severo que Michael enfrentou
todos os dias de sua vida adulta, e, infelizmente, o efeito desse exame
só serviu para intensificar as excentricidades.

Talvez a maior tragédia do vídeo do Bashir foi a de que Michael havia
entrado nele com a melhor das intenções. Sua disposição para fazer as
entrevistas mostraram sua crença otimista de que, dado o contexto certo e
a explicação correta, o público iria amá-lo e aceitá-lo como ele era.

Da mesma forma que ele queria endireitar suas finanças, trazendo-as de
volta sob seu controle, talvez ele também quisesse arrumar a falsa
impressão que o mundo tinha sobre ele, comunicando-se diretamente com
seu público.

Ele esperava que as entrevistas de Bashir o ligariam com seus fãs e ao
público em geral. Ele queria ser aberto sobre sua vida e ser
compreendido. Ele achou que a entrevista seria algo que poderia se
orgulhar, algo que ele iria mostrar aos seus filhos um dia, uma parte de
seu legado.

Em vez disso, pela segunda vez em sua vida, o mundo pegou a maior paixão
de Michael - as crianças - e o acusou de fazer o oposto: feri-las.

Eu pensei que isso era mais do que f**** com ele. Era horrível. Eu havia
conhecido Michael durante a maior parte da minha vida. Ele foi a pessoa
mais mágica que já conheci.

E o mundo tinha uma imagem completamente distorcida dele, quando o assunto era a sua relação com as crianças.'

PARTE 47



'Quando nós tomamos conhecimento da resposta da imprensa e do público
sobre o vídeo, Michael ficou desapontado, mais que qualquer outra coisa.



'Eu confiei em Uri' disse ele. 'Eu confiei em Martin Bashir.
Eu não posso acreditar que isso está acontecendo. Está tudo distorcido.
Era para eu ter edição final.'

Michael nunca falou com Uri Geller novamente, mas ele se culpou por ter
confiado nas pessoas erradas. Ele não disse isso, mas eu vi, na sua
decepção, a constatação de que, no final do dia, o desastre também era
da sua responsabilidade.


No passado, o desprezo de Michael pela opinião das pessoas o
impedia de responder publicamente, mas agora que ele tinha filhos, ele
estava determinado a ajustar a questão. Ele emitiu uma declaração
dizendo que achava que o vídeo era uma farsa da verdade.


Então, Michael e eu falamos com Marc Schaffel. Michael sabia que Marc faria o trabalho, mas ele também gostava de trabalhar (com Marc) porque (Michael) podia
brincar com ele. Marc adicionava leveza para cada desafio. Decidimos
fazer um vídeo de refutação, mostrando o verdadeiro Michael e expondo as
deturpações viciosas de Bashir.

Meu foco agora era usar a filmagem que Michael tinha feito, a fim de
limpar o nome de Michael. Eu imediatamente comecei a trabalhar com Marc
sobre o vídeo de Michael Jackson: The Footage You Never Were Meant to See.


Nós nos esforçamos para lançar um filme que mostrasse a
edição manipuladora de Bashir, e então a versão real, para que os
espectadores pudessem ver exatamente como as palavras de Michael tinham
sido descaradamente distorcidas, para mostrá-lo sob uma luz negativa.

Por esta altura, Marc Schaffel perguntou a Debbie Rowe se ela queria
participar da contraprova. Marc tinha conhecido Debbie durante anos. Na
verdade, foi através de seu antigo empregador, o Dr. Klein, que Marc e
Michael se conheceram.


Debbie não estava feliz com a cobertura da imprensa sobre
Michael, ela mesma e as crianças. Algumas histórias, como o bebê na
varanda, colocavam claramente em questão a competência de Michael, como
um pai.


Outros criticaram a estrutura da família, acusando a mãe das
crianças de ser 'sem coração', vendendo seus filhos para Michael. Debbie
estava frustrada por ser incapaz de defender suas decisões e sobre as
habilidades paternas, enquanto Michael, (chateado) por causa da cláusula de confidencialidade em sua sentença de divórcio.

'Eu não gosto de como a mídia está retratando Michael' ela disse a Marc.
'Eu não tenho problemas em me expressar, se Michael estiver disposto.'


Assim, Michael e Debbie assinaram um acordo, dando-lhe
permissão para falar sobre ele como um pai. Não ditando o que ela diria,
mas apenas a deixando livre para expressar suas opiniões, em uma
entrevista com Marc.

Tinha sido um grande ponto, no divórcio, que ela estaria proibida de
falar qualquer coisa sobre as crianças e Michael, de modo que ela queria
ter certeza de que Michael estava sinceramente disposto a deixá-la
falar.


E assim, antes da entrevista, Debbie e Michael se falaram
várias vezes. As conversas foram amistosas, e eu pude ver que Michael
estava feliz por estar de volta em contato com ela. Eles tinham sido
amigos por anos, antes de os meios de comunicação e os advogados
complicarem os assuntos.


Em sua entrevista, Debbie disse:


'Meus filhos não me chamam de mãe, porque eu não quero isso.
Eles são os filhos de Michael. Não é que eles não sejam meus filhos, mas
eu os tive, porque eu queria que ele fosse um pai. Creio que existem
pessoas que deveriam ser pais, e ele é uma delas.'


Em meio ao trabalho de refutação, voltamos de Miami a Neverland,
para lidar com o ataque da mídia pós-Bashir. Havia tanta coisa
acontecendo que eu chamei Vinnie, que veio para me ajudar. E Gavin
Arvizo e sua família se juntou a nós também, que procuravam um refúgio
da imprensa voraz.


Isso me lembrou de como a mídia havia cercado a casa quando Eddie e eu voltamos da turnê Dangerous.
Eu não amava a família Arvizo, mas por ter passado por uma experiência
semelhante, eu achei que eles mereciam algum abrigo da tempestade.

Em Neverland, os Arvizo fizeram uma entrevista para o vídeo de
refutação em que afirmavam, em termos inequívocos, que o comportamento
de Michael nunca tinha sido inadequado. Os meninos disseram que quando
eles dormiam na cama de Michael, ele havia dormido no chão.


Em 20 de fevereiro, o Departamento de Crianças e Serviços de Família de
Los Angeles entrevistou a família Arvizo, em resposta a uma queixa
apresentada por um funcionário da escola, que tinha visto o vídeo de
Bashir. A família inteira, um por um, novamente afirmou que Michael
nunca havia iniciado qualquer contato inadequado, e o caso foi
encerrado.

Três dias depois, em 23 de fevereiro de 2003, nossa réplica foi ao ar,
apenas três semanas após a cerimônia do documentário de Bashir. Ela foi
bem recebida, e houve uma enxurrada da imprensa condenando as táticas
jornalísticas de Bashir.

Estávamos todos fazendo o nosso melhor para limpar o ar, mas, além
destes esforços, eu tenho que dizer que era 'um saco' ter os Arvizos ao
redor. Eles eram rudes e desrespeitosos. As crianças conduziam os
carrinhos de golfe descontroladamente ao redor da propriedade,
quebrando-os contra as coisas.


(Eu acho que eles confundiram Neverland com o pavilhão de carro pára-choques)


O comportamento da mãe de Gavin, Janet, era irregular. Ou ela
exigia sair com o motorista para algum lugar ou se trancava em seu
quarto todos os dias, ordenando vários serviços à equipe. Era como ser
babá, e porque eu estava trabalhando em outros projetos, Vinnie ficou
preso à ingrata tarefa de lidar com isto.

O comportamento bizarro de Janet Arvizo logo se tornou um assunto de
preocupação para mim e Vinnie. A primeira causa de alarme surgiu quando
ela se aproximou de Vinnie e acusou um dos conselheiros de negócios de
Michael de assédio sexual.

'Ele queria dormir comigo', disse para Vinnie. 'Ele estava em cima de mim, pergunte a qualquer um.'

Vinnie veio a mim, profundamente preocupado. Era uma acusação
chocante e perturbadora, eu e ele levamos muito a sério. Quando
começamos a investigar, no entanto, conversando com o acusado e com as
pessoas que Janet alegou ter visto o comportamento do assessor,
rapidamente se tornou evidente que nada havia acontecido.

Outra vez, eu estava em uma churrascaria com Janet e seus três filhos,
quando os dois meninos anunciaram que queriam fazer cinema quando
crescessem.

'Vão bem na escola.' Eu disse a eles '... e um dia nós vamos ajudá-los a realizar seus sonhos.'

Então Davelin, sua irmã, declarou: 'Eu quero ser dentista.'

Janet se inclinou e sussurrou no ouvido da menina, e de repente, Davelin
começou a chorar. Então, em um pouco menos do que forma convincente,
ela anunciou: 'Eu quero ser uma atriz, também.'

Eu não tinha ideia de quanto tempo todas as crianças Arvizo estariam
praticando suas habilidades de atuação. Logo depois, Vinnie estava em
um shopping com Janet e seus três filhos, Gavin, Star e Davelin.
Eles viram alguma celebridade passa por Janet e, de repente, foi
estimulado a agir.

'Gavin!' Ela chamou. 'Gavin, vá até ele e lhe dizer quem você é. Diga-lhe que você é o garoto no vídeo de Michael Jackson.'

Gavin não estava especialmente ansioso para fazer isso, e voltando-se para Vinnie, ele disse:

'Eu não quero ir até alguém que eu não conheço e dizer ele que eu sou amigo de Michael Jackson.'

Ele conseguiu se manter parado até que a celebridade desaparecesse em
uma loja. Mas Vinnie me contou a história mais tarde. Janet claramente
gostava que os seus filhos cultivassem amizades com celebridades. Tudo
que posso dizer é que aquilo era grosseiro.

Então veio a noite, quando Gavin e seu irmão Star pediram a Michael que lhes permitisse dormir com ele.

'Podemos dormir no seu quarto à noite? Podemos dormir na sua cama hoje?' Os meninos imploraram.

'Minha mãe disse que está tudo bem, se estiver tudo bem para você..' Gavin acrescentou.

Michael, que sempre teve dificuldade em dizer 'não' às crianças, respondeu: 'Claro, sem problema.' Mas depois ele veio até mim.

'Ela está empurrando seus filhos para mim' disse ele, visivelmente preocupado.

Ele tinha um sentimento estranho, desconfortável com isso. 'Frank, eles não podem ficar.'

Ele era absolutamente consciente dos riscos que corria ao concordar em
dividir um quarto com estes meninos, especialmente porque esta era a
questão que provocou tal furor no vídeo de Bashir.

'Não' eu disse, sem rodeios.. 'eles não podem ficar. A família deles é louca.'

Mas Michael não sabia como dizer 'não' para Gavin, então ele me pediu
para lidar com a situação. Fui para as crianças e disse: 'Michael tem
que dormir. Sinto muito, vocês não podem ficar em seu quarto.'

Gavin e Star continuavam a pedir, eu não parava de dizer 'não' e, em seguida, Janet disse a Michael:

'Eles realmente quero ficar com você. Está tudo bem por mim.'

Michael cedeu. Ele não queria deixar as crianças tristes. Seu coração
ficou no caminho, mas ele tinha plena consciência do risco. Ele me
disse:

'Frank, se eles ficarem no meu quarto, você vai ficar comigo. Eu não confio nesta mãe. Ela está f*****.'

Eu era totalmente contra isso, mas eu disse:

'Tudo certo. Fazemos o que temos de fazer.'

Tendo-me lá como testemunha, salvaguardaria Michael contra quaisquer
ideias sombrias que os Arvizo poderiam argumentar. Ou então, nós dois
éramos suficientemente ingênuos para pensar desta forma.

Naquela noite, nós assistimos filmes e saímos. Em algum momento, Michael e eu invadimos a cozinha. Voltamos para a sala com Doritos, pudim de baunilha, algumas latas de Yoo-hoo e amendoim.

Michael tinha acabado de dar um laptop a Gavin como um presente, e
quando voltamos para a sala, fomos recebidos pela visão de um menino de
13 anos de idade acessando um site de pornografia na Internet.

Eu não acho que o garoto tinha o hábito de pornografia ou qualquer
coisa. Ele era apenas um adolescente explorar a Web, pela primeira vez.
Ele continuou dizendo:

'Frank, olha para isto. Frank, olha isso.'

Eu não prestei muita atenção, mas quando Gavin e Star tentaram mostrar algo para Michael na tela, ele disse:

'Frank, eles não podem fazer isso. Eu não quero isso voltando contra mim.' e saiu da sala.

Em algum momento, eu fiz os meninos pararem de assistir a pornografia.
Eu não tinha apresentado a eles, lhes sugerido, ou lhes mostrado
qualquer coisa de qualquer maneira. Tanto quanto eu estava preocupado,
eles estavam apenas sendo meninos... fazendo o que os garotos com acesso
à Internet tendem a fazer.

Mais tarde, Michael voltou para o quarto e colocou um filme, uma espécie de desenho.

Naquela noite, ele e eu fizemos as nossas camas junto ao quarto perto
das escadas, mas os dois meninos nos queriam no mesmo quarto com eles,
então eles tomaram a cama e Michael e eu dormimos no chão.

No dia seguinte, Michael me disse que era uma coisa boa eu ter ficado no quarto.

'Eu não gosto da mãe' disse ele.

'Estou feliz que você finalmente veja isto. Ela é doente da cabeça' eu disse.

Eu sempre vi isso ele me disse, e em seguida, repetindo um sentimento
que eu tinha ouvido muitas vezes, ele acrescentou: 'Essas crianças
inocentes sofrem por causa dos pais.'

Como a conseqüência desagradável da entrevista de Bashir continuava,
decidimos que poderia ser sábio tirar férias. Nós todos relaxamos na
praia, enquanto tudo se acalmava. Marc Schaffel tinha acesso a um
apartamento no Brasil, então decidimos ir para lá. Pessoalmente, eu
estava ansioso para a viagem. Praias ... garotas ... duas semanas de
férias.

Eu não podia esperar para sair. Mas Gavin tinha consultas médicas
agendadas, e ficou claro que os Arvizo relutavam em ir, por isso,
cancelamos a viagem.

Eventualmente, o circo da mídia se apagou. Um dia, Janet telefonou e
disse que o avô das crianças estava doente e que queria ir vê-lo, então,
em março de 2003, lhe enviamos a caminho.
Eles tinham estado no rancho por menos de um mês, e todo mundo em Neverland, os moradores e funcionários, ficaram encantados em vê-los partir.'

PARTE 48



'Houve especulação desenfreada na mídia sobre a enorme carga emocional
que o vídeo de Bashir havia colocado sobre Michael, com relatórios
declarando que ele nunca recuperaria, mas isso absolutamente não era
assim. Nos meses seguintes a essas transmissões televisivas selvagens,
Michael estava em grande espírito.

Nós próximos seis ou sete meses, ele ficou em Neverland. Vinnie e eu estávamos lá também - para lá e para cá entre Neverland e a casa de Marc Schaffel em Calabasas - e todos nós nos divertimos muito. A energia era elevada.

Em Neverland, Vinnie e eu estávamos ajudando o cineasta Brett Ratner em uma uma versão mais longa da refutação, Michael Jackson’s Private Home Movies, que
incorporava imagens do vídeo de Bashir, os vídeos de Michael, e novas
entrevistas com amigos de Michael e família, na esperança de criar um
verdadeiro retrato dele - o que ele queria mostrar ao mundo.

Então, Brett traria algumas mulheres bonitas para visitar, o que
mantinha as coisas interessantes. O ator Chris Tucker, um amigo próximo
de Michael, estava vivendo em um ônibus estacionado no enorme rancho.

Filmamos todo o projeto no local - nós não queríamos deixar o rancho, por isso havia uma equipe de produção inteira em Neverland - eu, Vinnie, Ratner Brett, Marc Schaffel, e outros. Juntos, gastamos horas e horas de filmagem.

Quando era o momento de unir os vídeos caseiros particulares, Michael
colocou as suas mãos. Mostramos a ele os cortes, ele tomava notas. Ele
sempre foi interessado em cinema, e a sua colaboração deu o impulso tão
necessário, no sentido de controlar a forma como ele foi representado
para o mundo e garantir o que era preciso.

Em 24 de abril de 2003, quando Home Movies foi exibido na Fox como
um especial de duas horas, muitos espectadores sintonizaram e Michael
se sentiu vingado pela audiência. Claro, imagens positivas não recebem
tanta atenção na imprensa como as negativas. Tivemos que contar com as
pessoas tendo a oportunidade de formar suas próprias opiniões. Nós
esperávamos que fosse assim.

Depois que os vídeos caseiros foram lançados, Vinnie e eu começamos a
trabalhar em um novo projeto. Como parte do esforço para corrigir a
imagem de Michael, nós estávamos relançando a marca de Michael e merchandising.

Se tratado adequadamente, o licenciamento do nome e imagem de Michael
poderia ser um negócio de bilhões de dólares, só por ele mesmo. Embora
eu tivesse aquela pausa com Michael para explorar outras oportunidades, a
verdade era que este era o lugar onde eu mais queria estar. Era
exatamente o papel no qual eu queria atuar.

Muito do meu entusiasmo veio por saber que havia uma grande equipe no
lugar. Al Malnik continuou a executar a operação de Michael em Miami, e
deixe-me lhes dizer, Al passou um sufoco. Tudo passava por ele. Mas,
independentemente de onde estávamos, todos compartilhávamos a mesma
visão.

Podíamos subsistir em duas ou três horas de sono por noite, mas isso não
importava, porque a adrenalina de todos estava em alta. Estávamos todos
trabalhando duro e nos divertindo. Acreditávamos em Michael e no que
estávamos fazendo. Parecia que a máquina tinha sido posta em prática, a
fim de reconstruir os negócios de Michael, a carreira e a imagem.

Enquanto isso, Michael estava longe dos seus medicamentos, e Dr.
Farshchian tinha para ele um programa de vitaminas e suplementos que
parecia estar funcionando. Al Malnik estava executando sua organização, e
ele estava no caminho certo para executar cada etapa para Michael.

Al colocou Michael de volta no caminho certo para começar a ganhar
dinheiro, novamente. Ele foi a melhor coisa que aconteceu com Michael.
Michael estava viajando e voltou a Miami, onde se encontrou com Al e fez
exames de rotina com o Dr. Farshchian. Ele estava trabalhando em um
novo álbum - Number Ones - um álbum de hits. No estúdio, ele estava tocando algumas faixas novas, uma dos quais, One More Chance, que iria acabar no álbum.

Ele passou um tempo com seus filhos. Blanket, que tinha um ano e meio no
verão, estava desenvolvendo uma personalidade engraçada. Ele amava o Homem-Aranha. (Michael amava o Homem-Aranha e todos os quadrinhos da Marvel, então é claro, os meninos amavam, também. Naquele ano, no sexto aniversário de Prince, ele teve uma festa do Homem-Aranha).

'Eu sou o Homem-Aranha' eu dizia para Blanket.

'Não, eu sou o Homem-Aranha!' ele respondia, com a sua voz engraçada de garotinho.

'Mas eu sou o Homem-Aranha... ' eu insistia. Depois de idas e vindas por um bom tempo, Blanket fingia atirar teias em mim.

'Frank, você tem que cair' ele dizia. 'Eu peguei você.'

'Não, você perdeu' eu dizia. Ele atirava novamente e, dessa vez, eu
desabava no chão, lutando contra a teia invisível na qual eu tinha sido
preso.

Durante este período, a imprensa retratava Michael como um homem preso em uma espiral descendente. Os protestos contra a Sony,
o bebê na varanda, o vídeo de Bashir, sua aparência mudando ... Para o
mundo exterior, estas questões vieram para ofuscar Michael, seu talento e
sua carreira.

Mas para aqueles de nós que realmente conheciam Michael, tal retrato não
poderia estar mais longe da verdade. Não havia sinal de que ele estava
perdendo o controle, nenhum sinal de que ele estava indo ladeira abaixo.
Na realidade, ele estava mais vibrante e engajado do que tinha estado,
nos últimos anos. Eu senti como se ele estivesse virando uma página, e
eu não era o único. Todos em torno dele sentiram a mesma coisa.

Se você comparar o filme de Michael em Home Movies para o que
você vê dele no vídeo de Bashir, você pode ter uma noção do que vimos: o
quanto feliz ele estava foi durante a primavera e verão, em Neverland. Em Home Movies, ele volta a ser ele mesmo. Ele está brincando e feliz. Todo o seu comportamento está relaxado.

Trabalhando com música no estúdio de dança com Brad durante o dia, ele
jantava e se socializava com todos à noite, Brett Ratner, Chris Tucker,
eu, Vinnie, alguns primos de Michael e as belas amigas de Brett. Ele se
juntava a nós na sala de jogos ou levava todos ao cinema para assistir a
vídeos musicais.

Às vezes, no passado, quando Neverland estava cheia de gente,
Michael se preservava em seu quarto, mas não desta vez. Ele estava
absolutamente presente, um anfitrião orgulhoso.

Em 30 de agosto, Michael comemorou seu aniversário de 45 anos com seus
fãs. Ele não se apresentou - os fãs interpretaram suas canções - mas
quando ele lhes agradeceu, mencionou alguns dos projetos que ele via
pela frente:

A nova linha de merchandising que Vinnie e eu estávamos desenvolvendo, hotéis resort, e um novo projeto de caridade que envolvia orientação. Ele se comprometeu a fazer Neverland mais acessível aos seus fãs, o anúncio teve a maior torcida, é claro.

Ele estava estudando também tecnologia 3-D, ele estava a par sobre onde
os filmes estavam se dirigindo, e planejava um evento de caridade em Neverland enorme,
a ser realizado em setembro de 2003. O próximo capítulo na vida de
Michael prometia incluir seus diversos interesses, que se estendiam
muito além dos álbuns de sucesso que o mundo esperava dele.
Ele
estava de volta à sua auto dinâmica de idade. Ele estava no comando de
sua vida. E eu, por exemplo, não poderia estar mais animado por fazer
parte de tudo isso.'

by Frank Cascio (em seu livro My Friend Michael)