My Friend Michael (01)

O primeiro encontro de Frank e Michael

'Em um dia frio, no outono de meu quinto ano, sentei-me
na sala de estar da minha família para brincar com a minha limousine de
brinquedo. Eu estava obcecado com aquela limousine, da forma como
crianças tendem a ser com seus brinquedos favoritos, e quando meu pai me
disse que eu iria ao trabalho com ele naquele dia, a fim de encontrar
um amigo seu, minha primeira preocupação foi que eu pudesse levar comigo
o carrinho, o qual segurava firmemente em minhas mãos.

Eu nunca tinha ouvido falar de Michael Jackson, então quando meu
pai me disse o nome da pessoa que estávamos prestes a encontrar, eu não
me importei. Eu estava feliz em sair da casa e orgulhoso de acompanhar
meu pai em seu trabalho. Mantinha comigo a minha limousine. Claro que eu
não tinha ideia na época o quão importante esse encontro iria
revelar-se - a ponto de ser um marco em minha vida.

Ainda assim, por algum motivo eu me lembro claramente o dia, até o que
eu estava usando: calça azul-escuro, uma blusa azul, uma gravata
borboleta e um calçado com pequenas aberturas frontais. Não sei
exatamente se era um vestuário típico para um garoto de quatro anos de
idade, pelo menos nos últimos cem anos. Eu estava sempre vestido
impecavelmente, meu pai era da Itália, a capital da moda do mundo. Eu
tinha cabelo curto e reto. Um garoto elegante e amante das limousines.

Na época, meu pai estava trabalhando no Helmsley Palace, em Manhattan. O Palace era um hotel 5 estrelas com
uma clientela de elite exclusiva. Meu pai era o gerente geral das
torres e das suites de luxo, os quartos VIPs do hotel. Para mim, o hotel
sempre foi um lugar mágico. Talvez tenha sido a energia vibrante das
pessoas que estavam de passagem, cada um com um propósito único e
grandioso. Naquela época eu não poderia começar a entender tudo o que
estava acontecendo, mas eu podia sentir a excitação pulsante no ar. Até
hoje eu ainda me lembro do cheiro de lobby e a onda de excitação que me trouxe. Eu amo hotéis.

Meu pai e eu fomos até um elevador e caminhamos em direção a
um quarto de hóspedes, em frente do qual fomos recebidos por um cara que
eu mais tarde conheci como sendo Bill Bray, que na época era gerente de
Michael Jackson e chefe de segurança. Bill Bray foi uma figura paterna
de sorte para Michael. Ele tinha trabalhado com ele desde os tempos da Motown
e iria ficar com ele como um conselheiro de confiança por muitos anos.
Bill era afro-americano e usava barba, e naquele dia usava um chapéu fedora.

Nos próximos anos, eu veria muitas vezes Michael andando atrás dele,
imitando o seu caminhar descontraído. Bill cumprimentou calorosamente o
meu pai. Pareceu-me que ele e meu pai já eram amigos. Bill levou-nos
para o quarto do hotel. Estava vazio, como se ninguém estivesse
hospedado lá. Na verdade, dado o que eu sei agora sobre os hábitos de
Michael, é claro que o quarto não era, de fato, o que ele estava usando:
ele tinha chegado a este quarto especialmente para esta reunião porque
não nos conhecia bem o suficiente para nos convidar para sua suíte.
Embora muitas vezes Michael estendesse a mão para os outros, ele sempre
criou um espaço de proteção entre ele e as pessoas que ele conhecia.

Michael levantou de uma cadeira para nos cumprimentar. Ele não parecia
excepcional para mim. Aos quatro anos, as únicas distinções que eu
realmente traçava entre as pessoas era se eles fossem adultos,
adolescentes ou crianças como eu. "Hey, Joker" disse Bill. "Temos
Dominic e seu filho aqui para ver você." Mais tarde eu entenderia que
Bill chamava Michael de "Joker" pela razão óbvia de que Michael estava
sempre 'pregando peças' nas pessoas. Michael me deu um grande sorriso,
tirou os óculos escuros e apertou minha mão. Ele era, aos 27 anos de
idade, um artista de renome mundial e seu mais recente álbum, Thriller, era o álbum mais vendido de todos os tempos - um recorde que ainda se mantém, conforme registros.

Uma vez que havíamos sido apresentados, Bill Bray saiu e meu pai,
Michael e eu ficamos na sala vazia, apenas conversando. "Você tem um pai
tão maravilhoso" Michael me disse. Ele repetiria isso muitas vezes nos
próximos anos, e eu sei que foi por causa da impressão especial que meu
pai havia causado nele que ele queria conhecer o resto de sua família.
As pessoas ficam sempre imediatamente confortáveis em torno de meu pai.
Ele irradia honestidade e sinceridade do seu interior.

Em seguida, Michael e eu começamos a falar sobre desenhos animados. Eu lhe disse que amava Popeye, e eu tive a honra duvidosa de apresentá-lo ao Garbage Pail Kids -
meu irmão e eu colecionávamos os cartões. Michael sabia como falar com
as crianças, ele estava genuinamente interessado em meu pequeno mundo, e
eu devo ter gostado dele, porque me lembro dirigindo minha limousine de
brinquedo sobre a sua cabeça e ombros, e para baixo dos seus braços.
Ele pegou o carro de mim e o fez voar sobre minha cabeça como um avião,
fazendo sons de avião.

"O que você quer ser quando crescer?" Michael perguntou. "Eu quero ser
como Donald Trump" eu disse, "mas com mais dinheiro." Meu pai riu. "Dá
pra acreditar?" Disse. "Donald Trump não tem muito dinheiro" disse
Michael. Então, meu pai pediu para tirar uma foto de mim e Michael. Eu
subi em seu colo e passei meus braços em torno de seu queixo. Sorri, e
nós tiramos uma foto.

Frank mantém a limousine em sua mão...

Frank fotografa Michael

Então essa foi a primeira vez que encontrei Michael.
Anos mais tarde, ele iria mostrar esta fotografia para as pessoas,
dizendo: "Você pode acreditar que é Frank?" A informalidade descontraída
da imagem - nossos sorrisos, uma mecha escura de cabelo escapando no
meio da testa de Michael - é a ocasião que me vem em
retrospecto. Passamos cerca de uma hora com Michael naquele dia, e
quando o deixamos ele nos disse que iria chamar-nos na próxima vez que
ele estivesse em Nova York, e que ele gostaria de nos ver novamente.

Viajando de carro de volta para New Jersey, meu pai olhou para mim no
banco de trás e disse: "Você não tem ideia de quem você acabou de
conhecer."

Aquele primeiro encontro entre Michael e eu ocorreu por causa do valor que Michael dava ao meu pai: quando ele ficou no Palace Hotel, meu pai sempre cuidou dele. Era o trabalho do meu pai no Palace
e ele era bom nisso. Ele garantiu que quando Michael viesse, sua suíte
preferida estaria disponível para ele. Se Michael quisesse uma pista de
dança em seu quarto, meu pai a faria. Quando Gregory Peck estava
hospedado no hotel e Michael queria conhecê-lo, meu pai fez isso
acontecer. Ele supervisionou a segurança para idas e vindas de Michael
desde o hotel. Ele era atento aos mais pedidos mais pequenos, como
alimentos especiais. Ele saía do habitual para certificar-se de que
Michael tinha tudo o que ele precisava ou queria.

Michael e Dominic Cascio (pai de Frank)

Michael sabia dessas coisas sobre meu pai e,
eventualmente, ele disse a Bill Bray que queria conhecer Dominic. Bill
Bray arranjou para que eles passassem algum tempo juntos. Passando a se
conhecerem melhor, meu pai achou Michael como sendo extremamente
caloroso, gracioso e humilde. Ao mesmo tempo, eu tenho certeza que meu
pai fez Michael se sentir em casa, de uma maneira que demonstrava que
ela não foi desenhada para Michael por causa de seu status de
celebridade. Ele não estava chocado.

As pessoas sempre foram atraídas pelo meu pai por causa de sua
sinceridade. Sua maneira toda reflete o fato de que ele vê as pessoas
como pessoas. Ele escuta sem julgamento e ajuda sem querer nada para si
mesmo. Esse tipo de tratamento era raro no mundo de Michael, e ele
começou a olhar para o meu pai como um amigo. Ele não pedia pela lista
convencional de amenidades que as celebridades hospedadas solicitavam.
Ele queria falar com meu pai. Para conhecê-lo como pessoa.

Meu
pai não procurava tal intimidade com o VIPs que se hospedavam no hotel.
Foi Michael que iniciou a amizade, e certamente meu pai estava
lisonjeado, embora não tão indevidamente. A amizade cresceu e floresceu
em algo que viria a ser uma vida de camaradagem, lealdade e confiança.'



My Friend Michael (02)


'Eu gostava de qualquer nova pessoa que demonstrasse interesse nos meus
interesses. Eu não tenho preconceitos, e eu não faço julgamentos.
Michael era amigo de meu pai e meu conselheiro durante décadas, mas
quando ele se dirigia a mim, não era como um adulto fala a uma criança.
Era como um amigo fala a um amigo.

Nós brincávamos, e por um bom tempo este fundamento infantil era uma
base suficiente para a nossa amizade. Duas ou três semanas depois do
nosso primeiro encontro, meu pai trouxe-nos, a mim, meu irmão mais novo
(Eddie) e minha mãe grávida de volta para o hotel para ver Michael
novamente.

Essas foram as duas únicas vezes que eu o tinha encontrado antes da
noite em nossa casa, em Hawthorne, New Jersey, quando a campainha tocou
muito tempo depois de eu ter ido dormir. Hawthorne era uma cidade
modesta, e nossa casa era pequena. Meu irmão e eu dividíamos o quarto
com camas individuais separadas por uma cômoda pequena.


Lembro-me de estar deitado na cama imaginando quem poderia estar tocando
a campainha da porta no meio da noite. Ouvi a porta lateral aberta, e
momentos mais tarde, meus pais vieram para a porta do nosso quarto para
nos acordar. Eles estavam com dois homens. Um deles era Bill Bray, e o
outro era Michael Jackson.

Um visitante noturno era um evento raro e emocionante. Meu irmão e eu
saltamos da cama para cumprimentá-lo, e eu estava empolgado para
alcançar a nossa impressionante coleção de bonecos Cabbage Patch e os cartões Garbage Pail Kids para mostrá-los a Michael.

Garbage Pail Kids - Trading Cards

Então meus pais disseram-nos para lhe mostrar como
nós estávamos aprendendo a tocar piano. Eu não estava especialmente
ansioso para tocar, mas eu arrisquei o tema de Star Wars e Für Elise. Meu irmão, Eddie, embora ele tivesse apenas três anos, já era um músico mais completo do que eu, tocou o tema de
Chariots of Fire. Michael ficou encantado com o nosso desempenho.

Provavelmente é um exagero dizer que nessa idade eu já reconhecia algo
diferente sobre Michael, algo que o distinguisse dos outros adultos que
eu conhecia, mas da próxima vez que ele veio, eu lhe dei o que eu
considerava ser um grande presente, um dos meus bens mais valiosos: a
minha coleção de cartões Garbage Pail Kids. No começo, ele se recusou a aceitá-los, dizendo: "Não, eu não posso levar os seus cartões!"

Mas eu vi como ele estava encantado com a coleção e insistí: "Não, não.
Eu quero que você fique com eles.¨Esse foi o primeiro presente que dei
para Michael, e ele guardou para o resto de sua vida (em sua confusão de
um armário em Neverland).

A partir de então, as visitas de Michael tornaram-se uma ocorrência freqüente. Na época, ele estava em turnê com o Jackson Five para o álbum Victory,
por isso ele estava muito em Nova York, e em cada uma das suas visitas,
ele fazia questão de nos ver. Por que Michael fazia isso? Por que o
homem mais ocupado no mundo do entretenimento encontrava tempo para
nossa família aparentemente banal?

Eu acho que representava algo que ele, por toda sua fama, não tinha, e
talvez de uma forma desejava que ele fez. Ser um grande amigo da minha
família significava que ele poderia escapar à calmaria do subúrbio de
Nova Jersey, e pelo menos por um tempo, viver uma vida normal com uma
família comum. Como estar em torno das crianças e estar interessado em
brinquedos e desenhos animados, não era uma coisa sexual para Michael.

Quando ele estava com as crianças, ele poderia ser ele mesmo. Ele tinha
sido o centro das atenções toda a sua vida, e as pessoas olhavam para
ele de forma diferente por causa disso. Mas as crianças não se
importavam com quem ele era. Eu certamente não.

Nessa tour, os Jacksons fizeram três shows no Giants Stadium, e
meus pais levaram a mim e a Eddie a todos eles. No início do primeiro
show, quando Michael começou a cantar, eu olhei para meu pai e
perguntei: "Este é o mesmo Michael Jackson, que vem à nossa casa?" Foi a
primeira vez que eu realmente compreendi que poderia haver algo
verdadeiramente singular a respeito desse bom homem que compartilhou o
meu amor pelos cartões Cabbage Patch Kids e os brinquedos em geral. No palco, ele se transformava. Não parecia ser o nosso amigo Michael. Era o superstar Michael.

Aquelas eram noites de horário tardio para um menino tão jovem, e meus
pais, principalmente minha mãe, se importavam com isso. Mas ganhar
ingressos para um concerto de Michael Jackson não acontece todos os
dias, e meus pais queriam dar a mim e a Eddie tantas experiências
memoráveis quanto fosse possível. Talvez Michael foi o maior astro do
mundo e talvez eles se sentissem especiais por estar na intimidade com
ele, mas esse tipo de pensamento não dirigia as suas decisões como pais.

Eles não ficaram deslumbrados com Michael. Sim, foi uma experiência
legal de conhecê-lo e passar tempo com ele, e era importante. Mas,
principalmente, iam aos concertos, e todas as outras vezes que viriam a
compartilhar com Michael, era simplesmente o tipo de coisas meus pais
faziam com alguém que amavam. O que meu pai achava de especial sobre
Michael não era sua fama ou estrelato. Era o seu sorriso, sua
sinceridade, sua humanidade. Ele foi tocado pelo fato de que Michael, um
megastar no mundo do entretenimento, havia formado uma verdadeira
amizade com toda a nossa família.

Minha mãe é uma pessoa de leal apoio, e como ela chegou a conhecer
Michael, tinha uma postura maternal e protetora em relação a ele, a
maneira como ela se sentiria em relação a qualquer amigo de confiança e
amado. Ela estava lá para ele, especialmente porque o tempo passou e ela
sentiu que precisava de sua lealdade e apoio.

Meus pais acreditavam em participar ativamente na vida. Suas portas
estavam abertas para o mundo, e qualquer um que andasse em sua casa
encontrariam calor e conforto aguardando-os. Era o jeito deles. Dominic
Cascio, meu pai, cresceu no sul da Itália. Ele viveu entre Palermo e
Castelbuono, a pequena cidade a que me referi anteriormente.

É uma pequena vila, um lugar especial onde as pessoas não têm que fazer
um monte de dinheiro para apreciar as melhores coisas na vida. Amor,
família, religião, comida, estes são os prazeres que contam em
Castelbuono. Eu sei que isto soa como um daqueles filmes clichês sobre
comida e romance na ensolarada e pitoresca Toscana, mas ela realmente
existe.

Meu pai foi criado lá, e apesar de minha mãe ter nascido em Staten
Island, sua família veio de Castelbuono, também. Á medida em que eu
crescia, nossos jantares de domingo de noite sempre incluíam mais
convidados do que a nossa família imediata. Mesmo antes de todos os
cinco de seus filhos nascerem, não era incomum para a minha mãe cozinhar
para quase vinte pessoas.

Nossa casa em Nova Jersey era como um hotel: havia sempre pessoas
aparecendo, ficando para o jantar, ficar por dias, semanas, até meses.
Não admira que o meu pai fosse tão bem sucedido no Helmsley Palace: ele tinha 'administrado' o Cascio Palace
por anos. Meus pais eram o centro de suas famílias, e foram eles que
faziam com que todos se reunissem, o que geralmente significa comer
juntos. Família era uma prioridade para eles, e eles educaram suas
crianças para que se sentissem da mesma maneira.

Eu acho que Michael reconheceu os nossos valores desde o início. Ele já
se sentia confortável com o meu pai, e quando se encontrou com o resto
de nós, ele deve ter percebido que éramos basicamente calorosos, pessoas
honestas que não tinham motivos particulares ou agenda para além de
viver a vida e ser feliz. Essa é a minha melhor teoria de porque Michael
se apaixonou por minha família: Foi porque nunca o vimos como Michael
Jackson, o superstar.

Meus
pais não educaram seus filhos para pensarem sobre as pessoas nesses
termos. Nós reconhecíamos e respeitávamos o talento de Michael e o seu
sucesso, e o tipo de exigências que isto representava para ele, por isso
adaptamo-nos à sua programação não convencional e não sobre quem éramos
ou como nós o víamos. Quero dizer, francamente, o que mais importava
para mim era que ele era um adulto que gostava de Cabbage Patch Kids e desenhos animados.'


My Friend Michael (03)


'Durante os próximos anos, esta é a relação que tivemos com Michael. A
campainha tocava à noite, eu e Eddie sabíamos que era Michael.
Acordávamos, corríamos para dar-lhe abraços e mostrar-lhe nossos novos
brinquedos e truques que tínhamos aprendido, a família inteira falando
ao mesmo tempo, saudando-o como um parente amado de longe cujo avião
tinha chegado atrasado.

Eu nunca fui um grande dorminhoco. Muitas noites eu vagava pela casa,
espionando os meus pais, divertindo-me com o mistério do mundo dos
adultos. Mas de vez em quando eu caía em sono pesado. Deve ter sido uma
daquelas noites em que a campainha não conseguia me acordar. Em vez
disso eu abri meus olhos para encontrar um chimpanzé fazendo barulho bem
na minha cara.

Achei - com uma calma e confiança que me surpreende lembrar - que eu
estava sonhando enquanto eu observava o chimpanzé saltar sobre a cama de
Eddie e acordá-lo também. Então eu percebi que Michael, Bill Bray, meus
pais, e outro homem que eu mais tarde conheci como Bob Dunn, o
treinador do chimpanzé, estavam lotados em meu pequeno quarto. Era
meia-noite e o chimpanzé que enlouquecia o meu irmão era o legendário Bubbles, o amado animal de estimação de Michael.

Como Michael se tornou uma presença mais familiar na minha vida, eu
aprendi partes sobre ele e sua música. Nos primeiros dias, logo depois
que eu o conheci, eu disse à minha professora, a Sra. Whise: "Eu posso
tocar piano. Vou tocar Thriller." Comecei a bater nas teclas, certo de que sabia tocar piano e que a minha interpretação de Thriller iria impressionar a classe. Mas a Sra. Whise apenas disse: "Afaste-se de que o piano, você vai quebrá-lo."

Um ano mais tarde, quando eu estava na primeira ou segunda série, eu
tinha que trazer algo de significativo para mostrar à classe. Eu não
tinha ideia do que trazer, até minha mãe sugerir uma fotografia de
Michael. Embora eu ainda pensasse nele como meu amigo Michael, eu estava
começando a perceber que as pessoas o conheciam como alguém maior, a
pessoa a quem eu tinha visto atuar no enorme palco no Giants Stadium,
com todas as luzes e aplausos. Então, eu levei a foto para a escola, a
foto que havia sido tomada no primeiro dia que eu conheci.

A fotografia que Frank mostrou à professora

O garoto que teve a sua vez antes de mim percorreu a
sala de aula mostrando um ursinho de pelúcia para seus colegas. Ele nos
disse o nome de seu ursinho, e que havia de tão especial sobre ele.
(Perdoe-me se eu não me lembro os detalhes.) Então eu me levantei e
disse: "Este é um retrato de Michael. Ele é um amigo meu. Ele é um
cantor e um artista."

Minha professora, que estava provavelmente próxima aos cinquenta anos de
idade, me chamou até sua mesa e pediu para ver a fotografia que eu
estava segurando.Ela olhou, um pouco espantada.

"Isto é real?" perguntou ela.

"Sim, é verdade" respondi.

Então ela disse: "Turma, este é Michael Jackson. Ele é um cantor muito,
muito famoso." E embora eu não compreendesse totalmente o porquê, eu
senti uma onda de orgulho.

Quando ele ficava conosco, uma das atividades favoritas de Michael era
para ajudar minha mãe a limpar a casa. Ele gostava de limpeza. Ele nos
disse que quando era criança, ele e seus irmãos limpavam e cantavam ao
mesmo tempo. Um irmão cantava o primeiro verso, outro faria até a
segunda parte e um terceiro viria com o coro ou, como Michael chamava,
o gancho.

Então, alguém faria o segundo verso, e alguém faria a ponte. Michael
disse que eles usavam isso para chegar a algum material realmente bom
enquanto eles limpavam. Ou então ele disse ... eu sempre suspeitei que a
história foi uma maneira inteligente de motivar o meu irmão e me
ajudar.

Minha mãe costumava fazer nossas camas e limpar nossos quartos.
Estávamos de certa forma, um pouco estragados. Mas Michael sempre nos
incentivou a ajudá-la.

"Você não tem ideia de como sua mãe é especial" ele nos diria. "Um dia você vai ver."

Michael disse-nos que a nossa mãe, Connie, lembrava a sua própria mãe,
Katherine, e eu nunca vou esquecer o momento em que eu fiquei com raiva
de minha mãe e gritei para ela. Michael me repreendeu duramente,
dizendo: "Você nunca deve falar com sua mãe desse jeito, nunca. Ela deu à
luz a você. Você não estaria aqui se não fosse por ela. E ela morreria
por você. Você deve respeitar sua mãe." Como italiano, eu já sabia a
respeito de minha mãe. Mas ouvir isso de Michael deu um peso familiar
extra e eu levei suas palavras a sério.

Uma das coisas que Michael mais gostava sobre a minha mãe, além de seu
coração caloroso e carinhoso, era a sua culinária. Toda vez que ele
vinha à nossa casa, ele pedia para fazer um jantar de peru, com purê de
batatas, recheio, inhame e molho de cranberry. Michael amava molho de cranberry. E sempre torta de pêssego para a sobremesa: a forma como Michael costumava falar sobre torta de pêssego, você acha que foi a Segunda Vinda.

Meu tio Aldo e meu pai tínhamos um restaurante chamado Aldo.
Quando levamos Michael lá, comemos em uma sala privada para que ele
pudesse se sentir confortável, desfrutando de uma refeição sem ter que
lidar com as pessoas olhando para ele.





Mas se estávamos comendo em casa ou no Aldo,
ele se sentia totalmente natural em ser Michael. O engraçado era que
nenhum de nós nunca realmente falou sobre ele com outras pessoas. Nós o
amávamos, mas ao mesmo tempo, nós sempre o protegíamos.'

by Frank Cascio (em seu livro My Friend Michael
fonte: cartas para michael